সমস্ত আশ্রমের মধ্যে আত্মসংযমই সর্বোচ্চ ব্রত—এ কথা জানিয়ে, মহর্ষি বললেন, “আমি এখন বলছি, কী কী লক্ষণ থাকলে কাউকে আত্মসংযমী বলে ডাকা যায়। কৃপণতা থেকে মুক্তি, কোমলতা, সন্তুষ্টি, শিষ্টাচার, ঈর্ষাহীনতা, গুরুজনের প্রতি শ্রদ্ধা, সমস্ত প্রাণীর প্রতি দয়া ও পরনিন্দার অভাব—এই ছয়টি গুণকে শান্তচিত্ত ঋষিগণ আত্মসংযমের চিহ্ন বলে বর্ণনা করেছেন। ধর্ম ও মোক্ষ, এমনকি স্বর্গও, হে রাজন, এই দয়ার ওপরই নির্ভরশীল। যে ব্যক্তি অপমানিত হলে রাগে ফেটে পড়ে না, আর সম্মানিত হলে অত্যধিক আনন্দিত হয় না, সুখ-দুঃখে সমভাব বজায় রাখে—তিনিই প্রকৃত শান্তচিত্ত। এই শান্ত ব্যক্তি সুখে ঘুমায়, সুখেই জাগে, সর্বোচ্চ কল্যাণে প্রতিষ্ঠিত থাকে; কিন্তু বিদ্বেষী ব্যক্তি ধ্বংস হয়। অপমানিত হলেও মন খারাপ করে না, কখনো পাপ করে না; নিজের কর্তব্য বুঝে, অন্যের কর্তব্যে নিন্দা করে না। সে নিজেকে জানে, অন্যের দোষ নিয়ে দোষারোপ করে না—তা সে মন্ত্র, ক্রিয়া, জাতি বা অন্য কিছুতেই হোক। আত্মসংযম সব দোষ ঢেকে দেয়, যেমন কাপড় দাগযুক্ত অঙ্গ ঢেকে দেয়। যারা আত্মসংযমের মাহাত্ম্য বোঝে না, তাদের বিদ্যা বৃথা। কারণ, বিদ্যার শিকড় আত্মসংযম; আত্মসংযমই চিরন্তন ধর্ম। যে ব্যক্তি আত্মসংযমকে স্বর্ণের পাল্লায় মাপতে পারে—তিনিই স্থিতপ্রজ্ঞ, ধনের মোহে বিভ্রান্ত হন না। সমস্ত ব্রতের মধ্যে আত্মসংযমই একমাত্র শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। যদি কোনো দ্বিজ আত্মসংযম না থাকে, তবে সে ছয় অঙ্গ ও বেদের যথার্থ অর্থ জানলেও সম্মান পায় না। বেদ, ছয় অঙ্গসহ অধ্যয়ন করলেও, আত্মসংযমহীন ব্যক্তি পবিত্র হয় না; সাঙ্ক্য, যোগ, বংশ, জন্ম, তীর্থস্নান—সবই নিষ্ফল হয়। অশ্রদ্ধা থেকে তপস্যা বাড়ে, আর সম্মান থেকে তপস্যা কমে যায়। যেমন গাভী দুধ দিয়ে খালি হয়ে যায়, তেমনি পূজিত ব্রাহ্মণও চলে যান। আবার ঘাস-জল খেয়ে গাভী যেমন পূর্ণ হয়, তেমনি ব্রাহ্মণও জপ ও হোম দ্বারা পূর্ণ হন। এই জগতে সে-ই প্রকৃত বন্ধু, যে অন্যের পাপ নিজের কাঁধে নেয় এবং নিজের পুণ্য অন্যকে দেয়। যারা নিন্দা করে, তাদের নিন্দা না করে, নিজের রাগ সংযত করা উচিত; এভাবেই নিজেকে জয় করে অমৃতলোকে পৌঁছানো যায়। খুলি, বৃক্ষমূল, মোটা কাপড়, নির্জনতা, অনাসক্তি ও ব্রহ্মচর্য—এসবই সর্বোচ্চ অবস্থানে নিয়ে যায়। কাম ও ক্রোধ জয় করার পর, বনে আর কী-ই বা করার থাকে? অভ্যাসে শাস্ত্র মনে থাকে, চরিত্রে পরিবার টিকে থাকে। মন্ত্র গুণে রক্ষা পায়, ক্রোধ সংযমে দমন হয়। যে নিজের অন্তরের ক্রোধ সংযত করতে পারে—সে-ই বীর, কারণ অহিংসায় জয়ী হওয়া সত্যিকারের বীরত্ব; ক্রোধ জাগলেও যে নিজেকে ধরে রাখতে পারে—তাকেই আমি শ্রেষ্ঠ মনে করি, সে কখনো এই সংসারে ডুবে যায় না। এটাই চিরন্তন, গোপন ব্রহ্মবিদ্যা। এই ধর্মশিক্ষা আমি তোমাকে সম্পূর্ণ বলেছি। যজ্ঞকারী, তপস্বী, সংযমীদের জন্য বিভিন্ন লোক আছে, এবং সংযমীদের জন্য শ্রেষ্ঠ সম্মান। ধৈর্যশীলদের মধ্যে একটিই দোষ—দ্বিতীয় আর নেই। কেউ যদি ধৈর্যকে দুর্বলতা ভাবেন, তবে তা দোষ নয়; বরং জ্ঞানীর শক্তিই ধৈর্য। যে শান্তি জানে, সে যজ্ঞ-দান থেকেও শ্রেষ্ঠ। ক্রোধে যা পাঠ, যা দান, যা পূজা—সবই বৃথা, যেন ফাটা কলসির জল। যে ব্যক্তি প্রতিদিন সকালে এই শুভ আত্মসংযম অধ্যায় পাঠ করে, সে ধর্মের নৌকায় চড়ে বিপদ পার হয়। যিনি নিয়মিত এই অধ্যায় পাঠ করেন, তিনি ব্রহ্মলোকে পৌঁছে আর পতিত হন না। এখন সর্বধর্মের সার কথা শোনো—শুনে হৃদয়ে ধারণ করো। যা নিজের কাছে অপ্রিয়, তা অন্যের প্রতি কখনো করো না; অন্যের স্ত্রীকে মাতৃরূপে, অন্যের ধনকে মাটির ঢেলার মতো দেখো। যে সমস্ত প্রাণীতে নিজেকে দেখে, সে-ই সত্যিকারের দ্রষ্টা। দেবতার জন্য রান্না করা, অন্যের কল্যাণে জীবনযাপন—এসবই সবকিছু, যেমন ধাতুগুলোর মধ্যে সোনা। সকল প্রাণীর উপকারে যা কিছু পড়া হয়, তা অমরত্ব দেয়, হে রাজন। এভাবে, সমস্ত ধর্মের সার তোমাকে বলে, মহর্ষি শুণঃশেখাকে নিয়ে সকলেই হ্রদের তীরে স্থিত হলেন। তখন তারা বিশাল, পদ্ম ও শাপলায় ঢাকা হ্রদ দেখে নেমে গিয়ে পদ্মমূল সংগ্রহ করলেন। পরে, পাঁজর বেঁধে হ্রদের তীরে রেখে, তারা শুভ জলস্নান করলেন। তারপর জলে উঠে আবার একত্রিত হলেন। কিন্তু দেখলেন, পদ্মমূল নেই! তখন তারা বললেন, “আমাদের মধ্যে কে, ক্ষুধায় কাতর ও পাপবিদ্ধ হয়ে, খাদ্যের লোভে নিষ্ঠুরভাবে পদ্মমূল নিয়ে গেছে?” তখন একে অপরকে সন্দেহ করে, শ্রেষ্ঠ দ্বিজেরা প্রশ্ন করতে লাগলেন। সবাই ঠিক করলেন, শপথ নেবেন। তখন কশ্যপ বললেন, “যে পদ্মমূল চুরি করেছে, সে সর্বত্র সবকিছু হারাক, সে বিশ্বাসঘাতকতার পাপে পতিত হোক। সে যেন মিথ্যা সাক্ষী হয়, ভণ্ডামিতে ধর্মকর্ম করে, রাজাদের সেবা করে। সে যেন মধু ও মাংস খায়, সর্বদা মিথ্যা বলে ও কামনায় লিপ্ত থাকে। সে যেন কন্যাকে দাম দিয়ে বিবাহ দেয়।” তখন বশিষ্ঠ বললেন, “সে যেন অবৈধ মিলনে লিপ্ত হয় এবং দিবাস্বপ্নে মগ্ন থাকে।