দেবতাদের কথা শুনে মৈত্রাবরুণি ঋষি জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কী উদ্দেশ্যে এসেছো? আমার কাছে কী বর চাও?” তখন দেবতারা তাঁকে বিনীতভাবে বললেন, “হে মহর্ষি, হে দেবতুল্য মহাত্মা, আমরা তোমার কাছে এক আশ্চর্য বর চাই—তুমি যেন আমাদের জন্য সমুদ্র পান করো।” দেবতারা আরও বললেন, “হে মহর্ষি, যদি তুমি এই অসাধ্য কাজ সাধন করো এবং সমুদ্র সম্পূর্ণরূপে পান করো, তাহলে আমরা কালেয়াদের—দেবতাদের শত্রুদের—তাদের পরিবার-পরিজনসহ নিশ্চিহ্ন করতে পারব।” দেবতাদের কথা শুনে মহর্ষি বললেন, “তথাস্তু। এই কর্মে বিশ্বকল্যাণ নিহিত আছে, আমি তোমাদের ইচ্ছা পূর্ণ করব।” এই বলে তিনি দেবতাদের ও তপস্যায় সিদ্ধ ঋষিদের সঙ্গে নিয়ে, জলে পরিপূর্ণ মহাসমুদ্রের দিকে রওনা হলেন। সেই মহাত্মার সঙ্গে মানুষ, নাগ, গন্ধর্ব, যক্ষ ও কিম্পুরুষরাও সেই আশ্চর্য ঘটনা দেখার লোভে পিছনে পিছনে চলল। সবাই মিলে তখন দেখল, উত্তাল তরঙ্গে নৃত্যরত, প্রবল শব্দে গর্জনকারী, বাতাসে লাফাতে থাকা মহাসমুদ্রকে। সেই সমুদ্র যেন ফেনারাশি দিয়ে হাসছে, নানা জলজ প্রাণী ও বিচিত্র পাখিতে পরিপূর্ণ, তার স্রোতে কখনও হোঁচট খাচ্ছে। দেবতারা, অগস্ত্য, গন্ধর্ব, মহাবলশালী নাগ, ও বিখ্যাত ঋষিরা মহাসমুদ্রের তীরে বসে পড়লেন। এরপর দেবতাদের ও ঋষিদের উদ্দেশে দেবর্ষি বরুণি বললেন, “বিশ্বের মঙ্গলার্থে, আমি বরুণের বাসস্থান—এই সমুদ্র পান করব।” তিনি আরও বললেন, “তোমাদের যা কিছু করণীয়, দ্রুত সম্পন্ন করো।” এই কথা বলে মৈত্রাবরুণি অগ্রসর হলেন। রাগে উজ্জ্বল হয়ে, তিনি সকল জগতের সামনে সমুদ্র পান করতে শুরু করলেন। দেবতারা ও ইন্দ্র বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে তাঁকে স্তব করতে লাগলেন, “তুমি আমাদের রক্ষাকর্তা, সৃষ্টিকর্তা, বিশ্বধারক; তোমার কৃপায় বিশ্ব কল্যাণ লাভ করেছে।” দেবতাদের দ্বারা পূজিত হয়ে, গন্ধর্বদের গানে ও দেবপুষ্পবৃষ্টিতে অগস্ত্য সমুদ্রকে সম্পূর্ণ শূন্য করে দিলেন। মহাসমুদ্র শুকিয়ে যেতে দেখে দেবতারা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; তাঁরা দেবাস্ত্র ধারণ করে নির্ভয়ে দানবদের নিধন করলেন। সেই মহাবল, দ্রুতগামী, গর্জনকারী দানবরা দেবতাদের শক্তির কাছে টিকতে পারল না; ভয়ঙ্কর চিৎকারে তারা কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করলেও, ঋষিদের তপস্যার তাপে পূর্বেই দগ্ধ হয়ে, শেষ পর্যন্ত দেবতাদের হাতে বিনষ্ট হল। সোনালী অলংকার, কর্ণফুল, বালয় পরে, নিহত দানবরা যেন বিকশিত কিমশুক বৃক্ষের মতো শোভা পেল। তাদের মধ্যে কয়েকজন, কালেয়পুত্রদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধরিত্রীকে বিদীর্ণ করে পাতালের আশ্রয় নিল। দেবতারা দানববধ দেখে মহর্ষিকে নানা স্তব ও প্রশংসা করলেন, বললেন, “তোমার কৃপায় জগত মহাসুখ লাভ করেছে; তোমার শক্তিতে ভয়ঙ্কর কালেয়ারা বিনষ্ট হয়েছে।” এরপর দেবতারা বললেন, “হে মহর্ষি, হে জগতের পোষক, এখন আবার সমুদ্র পূর্ণ করো; তুমি যে জল পান করেছো, তা আবার সমুদ্রে ফিরিয়ে দাও।” তখন মহর্ষি বললেন, “সে জল তো আমি হজম করে ফেলেছি; অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।” তখন তিনি বললেন, “সমুদ্র পূরণের জন্য তোমরা সকলে চেষ্টা করো।” তাঁর এই কথা শুনে দেবতারা বিস্মিত ও হতাশ হলেন; একে অপরকে প্রণাম জানিয়ে, ঋষিকে নমস্কার করে, সকলে ফিরে গেলেন। রাজা, তখন সমস্ত মানুষ ও ব্রাহ্মণরাও যেমন এসেছিলেন, তেমনি ফিরে গেলেন; দেবতারা বিষ্ণুর সঙ্গে ব্রহ্মার অনুসরণে চললেন। সমুদ্র পূরণের উপায় নিয়ে তাঁরা পরস্পরে আলোচনা করতে লাগলেন; হাতজোড় করে সমুদ্র পূরণের কথা বললেন। তখন ব্রহ্মা, জগতের পিতামহ, তাঁদের বললেন, “তোমরা ইচ্ছামতো চলে যাও। যথাসময়ে সমুদ্র স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে। কিন্তু রাজা ভাগীরথ, তাঁর পূর্বপুরুষদের কারণ করে, আবার গঙ্গার ধারা দিয়ে সমুদ্র পূর্ণ করবেন।” ব্রহ্মার এই নির্দেশ পেয়ে দেবতারা ও ঋষিরা চলে গেলেন। এরপর ব্রহ্মা প্রসন্ন হয়ে অগস্ত্য মুনিকে বললেন, “তোমার দ্বারা দেবতাদের কার্য—দানববিনাশ—সম্পন্ন হয়েছে, এজন্য আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট। তুমি যা বর চাও, তা চাও।” তখন অগস্ত্য গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “হে দেব, আমি এখানে অবস্থান করে দেবতাদের জন্য এই কাজ সম্পন্ন করেছি। আমার আশ্রম যেন সকল আশ্রমের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়; তুমি যেমন বলেছো, তাই হবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” ব্রহ্মা বললেন, “যে মানুষরা পুষ্কর তীর্থে গিয়ে এখানে আসবে; এখানে স্নান করবে, পিতৃ ও দেবতাদের তর্পণ করবে, এবং দেবতাদের পূজা করবে—তাদের অশেষ পুণ্য লাভ হবে। যারা অর্ঘ্য বা পিণ্ড দেবে, তারা স্বর্গে অধিষ্ঠান করবে; তাদের শ্রাদ্ধে পূর্বপুরুষরা মহাপ্রলয় পর্যন্ত তৃপ্ত থাকবেন। যে কেউ, এমনকি কন্দ-মূল-ফল দিয়েও যদি কোনো ঋষিকে তুষ্ট করে, সে সপ্তর্ষি-লোক লাভ করে অসংখ্য যুগ আনন্দ ভোগ করবে।