সবচেয়ে পবিত্র এবং কল্যাণময় তীর্থগুলির মধ্যে একটি, সকল গুণে পরিপূর্ণ, সেই স্থানে ভগবানের মহাসিংহাসন বিরাজমান। এই তীর্থ স্থলটি পৃথিবী ও স্বর্গের সকল পবিত্র স্থানের মধ্যে সর্বোচ্চ হিসেবে খ্যাত, ‘গোপীমন্থন’ এবং ‘বালবৎসরবেণ’ নামে পরিচিত। সেখানে গরুর গো-ধ্বনি শুনে অশুভ দূর হয়; বাছুরেরা তাদের মায়ের জন্য আকুল হয়ে কাঁদে, তাদের করুণ ডাক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। সেই স্থানটি সাহসী গোপদের দ্বারা রক্ষিত, যারা হাতের কুস্তিতে ক্লান্ত, সেখানে গান, নৃত্য, গল্প এবং আনন্দের চড়া হাততালির আওয়াজে পরিবেশ মুখরিত। গোশালায় এখানে-ওখানে বাছুর দাঁড়িয়ে আছে, চারদিকে গো-ধ্বনি বাজছে, গোশালা যেন চলন্ত পদ্মে সজ্জিত হ্রদের মতো দীপ্তিমান। সেই সৌম্য, আনন্দময় ও সুস্থ মানুষের ভিড়যুক্ত শ্রীময় আবাস দেখে, যা গোলোকার মতোই মনে হয়, তখন কেউ আর ফিরে যেতে চায় না। এমন সময়, এক গরু (নন্দা) বললেন, “হে পুণ্যবান, পাঁচটি উপাদান যেন আমার রক্ত পান করে; আমি শুধু কথায় উপাদানদের অসন্তুষ্ট করি না।” এরপর নন্দা বলেন, “হে পশুদের অধিপতি, শুনুন—আমি আমার বন্ধু, আমার কিশোর পুত্র এবং তার রক্ষক গোপদের দেখে, গোপগণদের স্ত্রীদের এবং বিশেষ করে আমার মাকে বিদায় জানিয়ে, শপথ করে ফিরে আসব। আপনি যদি বিশ্বাস করেন, আমাকে মুক্তি দিন।” নন্দা আরও বলেন, “যদি আমি ফিরে না আসি, তবে ব্রাহ্মণ হত্যা বা মা-বাবা হত্যার পাপ আমাকে স্পর্শ করুক। যদি আমি ফিরে না আসি, তবে শিকারি, বহিষ্কৃত বা বিষদাতা পাপ আমাকে স্পর্শ করুক। যদি আমি ফিরে না আসি, গরুকে কষ্ট দেয়া বা ঘুমন্তকে মারার পাপ আমাকে স্পর্শ করুক। যদি আমি ফিরে না আসি, একবার বিয়ে দেয়া কন্যাকে আবার অন্যত্র বিয়ে দেয়ার পাপ আমাকে স্পর্শ করুক। যদি অযোগ্য বলদকে বোঝা টানানো হয় বা গল্প বলার সময় বাধা দেয়া হয়, সেই পাপও আমাকে স্পর্শ করুক। যদি অতিথি বাড়িতে এসে নিরাশ হয়ে ফিরে যায়, সেই পাপও আমাকে স্পর্শ করুক। এই ভয়ংকর পাপসমূহের শপথ করে বলছি—আমি অবশ্যই ফিরে আসব।” নন্দার এই দৃঢ় প্রতিশ্রুতি শুনে, বাঘ (পশুদের অধিপতি) বললেন, “এই শপথে, ধেনুক, আমাদের তোমার প্রতি বিশ্বাস জন্মেছে। যদি কখনও মনে হয়, ‘এই মূর্খ আমাকে ঠকিয়ে চলে গেছে,’ তবুও কেউ কেউ বলেন, শপথে কোনো পাপ নেই। নারীদের ক্ষেত্রে, বিয়ের ক্ষেত্রে, গরু মুক্ত করার সময়, এবং জীবন ত্যাগের সময় বিশ্বাস রাখা উচিত নয়। এই পৃথিবীতে কিছু নাস্তিক আছে, যারা নিজেদেরকে জ্ঞানী মনে করে, তারা মুহূর্তেই তোমার মনকে বিভ্রান্ত করতে পারে, যেন চক্রে বসিয়ে ঘোরায়। মিথ্যা যুক্তি ও গল্প দিয়ে, অজ্ঞতার আবরণে ঢাকা, এই ক্ষুদ্র মানুষরা, যারা শাস্ত্রে অদক্ষ, অন্যদের পথভ্রষ্ট করে। চতুর লোকেরা মিথ্যাকে সত্য হিসেবে উপস্থাপন করে, যেমন চিত্রকররা সমতলকে উঁচু-নিচু দেখায়। সাধারণত, মানুষ যখন নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করে, তখন উপকারীর কথা মনে রাখে না; যেমন বাছুর দুধ শেষ হলে মাকে ছেড়ে যায়। আমি দেখি না, কেউ উপকারের প্রতিদান দেয়; উদ্দেশ্য পূরণ হলে মন অন্যদিকে চলে যায়। পূর্বে ঋষি, দেবতা, অসুর ও মানুষ শপথ করত, কিন্তু এখন আমরা তা মানি না। কেউ দেবতা, অগ্নি বা গুরুর সামনে সত্য শপথ করলেও, রাজা যম তার অর্ধেক পুণ্য কেটে নেন। তোমার মন যেন এসব শপথে বিভ্রান্ত না হয়; তুমি সব দেখিয়েছ—এখন যা ইচ্ছা করো।” নন্দা বললেন, “ঠিকই বলেছেন, হে মহামুনি! কে আপনাকে ঠকাতে পারে? যে অন্যকে ঠকাতে চায়, সে নিজেকেই ঠকায়।” তখন বাঘ বললেন, “হে গরু, যাও তোমার বাছুরকে দেখো; ও যেন তোমার স্তন থেকে দুধ পান করে, তুমি তার মাথায় চাটো। তোমার মা, ভাই, বন্ধু ও আত্মীয়দের দেখে, সত্যকে সামনে রেখে দ্রুত ফিরে এসো।” এভাবে শপথ নিয়ে, সত্যভাষী গরুটি পশুদের অধিপতির অনুমতি পেয়ে, বাছুরের প্রতি গভীর ভালোবাসায় পূর্ণ হয়ে রওনা হল। তার মুখে অশ্রু, দুঃখে বিহ্বল, কাঁপতে কাঁপতে, গভীর গো-ধ্বনি দিয়ে, সে যেন দুঃখের সাগরে ডুবে গেল। জলমগ্ন গর্তে পা ধরা হাতির মতো, নিজেকে উদ্ধার করতে না পেরে, বারবার বিলাপ করল। সোনালী নদীর তীরে অবস্থিত গোশালায় পৌঁছে, বাছুরের কান্না শুনে সে সোজা তার দিকে ছুটে গেল। সেই শিশুর কাছে গিয়ে, যার চোখে অশ্রু, বাছুর তার মাকে উদ্বেগ নিয়ে প্রশ্ন করল, “আমি তোমাকে স্বস্তিতে দেখতে পাচ্ছি না, আজ তোমার মধ্যে কোনো স্থিরতা নেই; তোমার দৃষ্টি উদ্বিগ্ন, তুমি খুব ভীত দেখাচ্ছো।” নন্দা বললেন, “পুত্র, দুধ পান করো; কারণ জানতে চাইলে, আমি বলতে অক্ষম। তুমি ইচ্ছামতো নিজেকে তুষ্ট করো। কিন্তু, পুত্র, আজই তোমার মাকে দেখার শেষ ও বিরল সুযোগ। আজ দুধ পান করার পর, আগামী সকালে কার দুধ পান করবে? পুত্র, আমাকে তোমাকে ছাড়তে হবে, কারণ আমি শপথে বাঁধা। আমাকে ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত বাঘের কাছে নিজের জীবন দিতে হবে।” নন্দার কথা শুনে, বাছুর বলল, “মা, তুমি যেখানে যাও, আমি সেখানেই যাব।