প্রতিদিন স্নান করে নিজেকে পবিত্র করার পর যে ব্যক্তি পূর্বপুরুষদের—সরাসরি ও বিপরীত ক্রমে, পৃথক ও একত্রে—দর্শন করেন, তিনি বিশেষ ফল লাভ করেন। যারা ব্রহ্মলোকের আকাঙ্ক্ষায় পুষ্করে প্রতিদিন স্নান করেন, তাদের জন্য সেখানে তিনটি পবিত্র শিখর ও তিনটি প্রস্রবণ রয়েছে। এই পুষ্করত্রয়ী সুপ্রসিদ্ধ, যদিও কেন—তা আমরা জানি না; সেগুলি হলো ক্ষুদ্র, মধ্যম ও তৃতীয় তথা জ্যেষ্ঠ পুষ্কর। এই শিখর ও মঙ্গলময় প্রস্রবণ নামে পরিচিত; যে ব্যক্তি ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের উদ্দেশ্যে সেখানে যায়, সে নিশ্চয়ই ফল লাভ করে। যে ব্যক্তি সেখানে দেহত্যাগ করে, সে নিঃসন্দেহে মুক্তি লাভ করে; স্নান করে পবিত্র ও সংযমী হয়ে, সে ব্রাহ্মণকে মঙ্গলময় দান প্রদান করা উচিত। মাত্র একটিমাত্র গাভী মন্ত্রপূত করে দান করলে সে বিভিন্ন লোক লাভ করে—আর বেশি কিছু বলার প্রয়োজন নেই—even রাত্রিতেও, যদি কেউ চায়। স্নান শেষে যে ব্যক্তি ধন দান করে, সে অনন্ত সুখ ভোগ করে; সেখানে তিল দানের বিশেষ প্রশংসা করেছেন ঋষিরা। অমাবস্যার চতুর্দশীতে স্নান সর্বদা বিধিসম্মত; এবং সেখানে কেউ যদি আটা বা গুড়ের পিণ্ড অর্ঘ্য দেয়, পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে পবিত্র হয়ে সে পিতৃলোক লাভ করে। পুষ্কর অরণ্যে পৌঁছে, সেখান থেকে সরস্বতীর দিকে যায়। সরস্বতী তখন আত্মগোপন করে পশ্চিমমুখে যাত্রা করলেন; সেখান থেকে বেশি দূরে নয়, পুষ্করের কাছে এক অপূর্ব সুন্দর স্থান রয়েছে। তিনি ফল ও ফুলে সুশোভিত তালবনে পৌঁছে কিছুক্ষণ অবস্থান করলেন, তারপর দেবী আবার মুনিদের প্রিয় এক অরণ্যে প্রবেশ করলেন। সেই বন সর্ব ঋতুর ফুলে ভরা, সিদ্ধ ও দেবগণ দ্বারা পরিবেষ্টিত; তার নাম নন্দা, তিন জগতে প্রসিদ্ধ শ্রেষ্ঠ নদী। সেখানে প্রচুর মাছ, কুমির ও জলজ প্রাণী রয়েছে, স্বচ্ছ জলে পূর্ণ। তখন সুত বললেন—দেবব্রত জিজ্ঞাসা করলেন, “আরও কোন শ্রেষ্ঠ নদী রয়েছে?” তিনি বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমার কৌতূহল—নন্দা, যাকে সরস্বতীও বলা হয়, কিভাবে উৎপন্ন হলেন এবং কেন তিনি শ্রেষ্ঠ নদী?” এই প্রশ্নের উত্তরে পুলস্ত্য ভীষ্মকে সেই প্রাচীন কাহিনি বলতে শুরু করলেন—কিভাবে নন্দা এই নামে পরিচিত হলেন। একজন রাজা ছিলেন, নাম প্রভঞ্জন; তিনি সদা ক্ষত্রিয় ধর্মে দৃঢ়, পরাক্রমী এবং সেই অরণ্যে পশু শিকারে নিয়োজিত। একদিন তিনি ঝোপের মধ্যে একটি হরিণীকে দেখলেন এবং অগ্রসরমান তাকে তীক্ষ্ণ তীর দ্বারা আঘাত করলেন। হরিণী চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, রাজা তীর হাতে দাঁড়িয়ে; তখন সে বলল, “তুমি কী করলে, মূর্খ? এ কাজ অতি কঠিন।” “আমি কেবল আমার সন্তানকে স্তন দিচ্ছিলাম, নিচু হয়ে; তুমি হঠাৎ মাংসলোভে আমাকে আঘাত করলে। রাজা কখনও এমন হরিণীকে হত্যা করেন না—যে সন্তানের লুকিয়ে স্তনদানে রত বা গোপনে সঙ্গমরত—এ কথা আমি পূর্বে শুনেছি।” “আমি যখন এ শিশুকে স্তন দিচ্ছিলাম, তখন তুমি আমাকে নির্দোষ অবস্থায় বজ্রতুল্য তীরে হত্যা করলে, অথচ আমি শুধু বনেই এসেছিলাম। অতএব, হে কু-বুদ্ধি, তুমিও মাংসাশী হবে; এই কণ্টকপূর্ণ অরণ্যে বাঘরূপ ধারণ করো।” হরিণীর শাপ শুনে রাজা বিমূঢ় হয়ে তার সামনে হাত জোড় করে বললেন, “আমি অজ্ঞাতসারে এ কাজ করেছি, হে কোমলমতি, আমার ইচ্ছা ছিল না স্তনদাত্রীকে হত্যা করা। দয়া করো, স্থিরচিত্ত হও।” “এই শাপে মুক্তি কবে পাবো? কখন আমি বাঘরূপ ত্যাগ করে মানবদেহ ফিরে পাবো? বলো হরিণী, কিভাবে মুক্তি হবে?” তখন হরিণী মঙ্গলময় বাক্যে বলল, “হে রাজন, একশো বছর পূর্ণ হলে, তুমি নন্দার সঙ্গে কথোপকথন করবে।” “নন্দার সঙ্গে সাক্ষাৎ ও বাক্যালাপের পর তোমার মুক্তি হবে।” এই কথা বলে হরিণী অদৃশ্য হলে রাজা বাঘ হয়ে গেলেন। তখন তিনি ভয়ংকর বাঘরূপে নখ ও দন্তে সজ্জিত হয়ে, সেখানে চতুষ্পদ প্রাণী হত্যা ও ভক্ষণ করতে লাগলেন। কালের প্রবাহে তিনি দুইপদ প্রাণীকেও খেতে লাগলেন; এভাবে শতবর্ষ অরণ্যে কাটল। হরিণের মাংস খেতে খেতে তিনি নিজেকে দোষারোপ করলেন, “কবে আবার মানুষ হবো?”—“আমি আর এমন পাপ করবো না, কারো কষ্ট দেবো না; মাংসলোভে শিকার করেছিলাম।” “এভাবে দুর্দশায় পড়েছি, মানুষের মনে ভয় সৃষ্টি করেছি; হরিণ ও মানুষের একত্র দর্শনে আমার দুঃখ হয়।” “পাপে পাপে পতিত হয়েছি, যদিও নিষ্পাপ বংশে জন্মেছিলাম; মানবজীবন পেয়েও এ অবস্থায় এসেছি—এটাই ভাগ্যের পরিহাস।” “অতএব, আমার কোনো পুণ্য নেই; একটিমাত্র হিংসাও নিন্দনীয়, তার ফলে দুঃখ ও মোক্ষলাভ হয় না।” “আমি কিভাবে মুক্তি পাবো? হরিণীর বাক্য কবে সত্য হবে?” যখন শতবর্ষ পূর্ণ হল, তখন—যব ও জলপানের আশায় তিনি গোকুলে গেলেন, যেখানে গোশালা ও বেষ্টনী ছিল এবং সেখানেই থাকলেন। অরণ্যের প্রান্তে, দুধ মথনের শব্দে মুখর, মাতাল গোয়ালাদের ভিড়ে, বৃক্ষছায়ায় ঢাকা ছিল সেই বন। নিশীথপক্ষীর ডাক, গোয়ালিনীদের জন্য শুভ—সেই খর্জুর বনে তিনি বাস করছিলেন। সেখানে ছিলেন একজন, নাম নন্দা—সুখী, তৃপ্ত, সুপুষ্ট, গো-সম্প্রদায়ের মধ্যে প্রধান, রাজহংসবর্ণ, মনোরম গতি। তার নাসিকা দীর্ঘ, অঙ্গ সুসমতল, দেহ সরু, কণ্ঠ নীলাভ, গলা সুন্দর, ঘণ্টায় ভূষিত এবং কণ্ঠস্বর মধুর।