পুষ্কর তীর্থের মাহাত্ম্য ও নদী নন্দার জন্মকথা পুষ্কর তীর্থের পবিত্র স্থানে, যখন কেউ পূর্বকালে পিণ্ড ও জল নিবেদন করে, তখন সেই পুণ্য কর্মের ফলে এমনকি নরকবাসী পূর্বপুরুষরাও স্বর্গে উঠে যেতে পারেন; পুত্রের দ্বারা তারা উদ্ধার হন। পুষ্করে সরস্বতী নদীর জল পান করলে মানুষ অবিনাশী লোক লাভ করেন, ব্রহ্মা ও বিশ্বেশ্বরের সম্মান লাভ করেন। পুষ্করে সরস্বতী যেন স্বর্গে যাওয়ার সোপান, এবং সেই মহান নদী পুণ্যবানদের জন্য সহজলভ্য। সেই স্থানে, সরস্বতী নদী সর্বত্র ধর্মজ্ঞ ঋষিদের দ্বারা পূজিত হন; তাই তিনি সর্বত্র বিশুদ্ধ ও পবিত্র। তবে পুষ্করে তিনি সর্বশুদ্ধা, এবং পৃথিবীতে সরস্বতী নদী সহজেই পাওয়া যায়। কুরুক্ষেত্র, প্রভাস ও পুষ্করে সরস্বতী দুর্লভ, কিন্তু পুষ্কর তীর্থকে পৃথিবীর সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য করা হয়। পূর্ব সরস্বতী লাভ করলে জীবনের চারটি পুরুষার্থ—ধর্ম, অর্থ, কাম, মোক্ষ—সবই সিদ্ধ হয়; কেউ যদি তা লাভ করে অন্য তীর্থের জন্য আকাঙ্ক্ষা করেন, সে যেন হাতে অমৃত রেখে বিষের কামনা করে। তীর্থের মধ্যে পূর্ব সরস্বতী শ্রেষ্ঠ, মধ্য সরস্বতী মধ্যম। জ্ঞানীরা তীর্থে দক্ষিণাবর্তনে পরিক্রমা করেন, ছোট তীর্থটি ডান পাশে রেখে; তিনটি তীর্থেই স্নান ও পরিক্রমা করা উচিত। তাঁরা যখন তিলসহ জল পূর্বপুরুষদের নিবেদন করেন, তখন পূর্বপুরুষ সন্তুষ্ট হয়ে অসীম ফল প্রদান করেন। দৈনিক স্নান ও শুদ্ধ হয়ে, পূর্বপুরুষদের প্রত্যক্ষ ও বিপরীত, পৃথক ও সম্মিলিতভাবে দর্শন করলে বিশেষ ফল লাভ হয়। পুষ্করে প্রতিদিন স্নান করলে ব্রহ্মলোকের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হয়; সেখানে তিনটি বিশুদ্ধ শৃঙ্গ ও তিনটি প্রস্রবণ আছে। পুষ্করগুলি বিখ্যাত, তবে তাদের কারণ অজানা; ছোট, মধ্য, এবং তৃতীয়—প্রাচীনতম পুষ্কর। এগুলি শৃঙ্গ ও শুভ প্রস্রবণের নামে পরিচিত; ধর্ম, অর্থ, কাম, মোক্ষের জন্য এখানে ফল নিশ্চিত। কেউ যদি পুষ্করে দেহ ত্যাগ করেন, তিনি নিঃসন্দেহে মোক্ষ লাভ করেন; শুদ্ধ ও সংযত হয়ে স্নান করে ব্রাহ্মণকে শুভ দান করা উচিত। একটি গোমাতা দান করলে, মন্ত্র দ্বারা বিশুদ্ধ, তিনি স্বর্গীয় লোক লাভ করেন; বহু বাক্যের প্রয়োজন নেই—even রাতে, ইচ্ছুক হলে। স্নান করে ধন দান করলে অনন্ত সুখ লাভ হয়; ঋষিরা এখানে তিল দানের প্রশংসা করেন। কৃষ্ণপক্ষের চতুর্দশীতে স্নান অবশ্যই বিধেয়; এবং ময়দা বা গুড়ের পিণ্ড নিবেদন করলে। পূর্বপুরুষদের জন্য শুদ্ধ হয়ে তিনি পিতৃলোক লাভ করেন; পুষ্কর অরণ্যে পৌঁছে, সেখান থেকে সরস্বতীতে যান। সরস্বতী গোপনে পশ্চিমদিকে যাত্রা করেন; পুষ্করের কাছে এক সুন্দর স্থান আছে। তিনি ফল ও ফুলে সজ্জিত তালবনে পৌঁছান, সেখানে কিছুক্ষণ অবস্থান করে, পরে ঋষিদের আনন্দদায়ক অরণ্যে প্রবেশ করেন। সেই অরণ্য সর্ব ঋতুর ফুলে ভরা, সিদ্ধ ও দেবতাদের দ্বারা পূজিত; নন্দা নামে শ্রেষ্ঠ নদী, তিন লোকেই বিখ্যাত। নদীটি মাছ, কুমির ও জলজ প্রাণীতে পূর্ণ, বিশুদ্ধ জলে ভরা। তখন সুত বলেন, দেবব্রত জিজ্ঞাসা করলেন, “নন্দা নদীটি কে, সরস্বতী নামে পরিচিত; তার উৎপত্তি কী, কেন তিনি শ্রেষ্ঠ নদী?” এই প্রশ্নের উত্তরে পুলস্ত্য ভীষ্মকে সেই প্রাচীন কাহিনি বলতে শুরু করলেন—নন্দা নামের উৎপত্তি কীভাবে হলো। একজন রাজা ছিলেন, নাম প্রভঞ্জন; তিনি সর্বদা ক্ষত্রিয়ের ব্রত পালন করতেন, শক্তিশালী ও অরণ্যে পশু শিকার করতেন। একদিন তিনি ঝোপের মধ্যে একটি হরিণীকে দেখলেন, এবং তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে তাকে আঘাত করলেন। হরিণী চারদিকে তাকিয়ে, রাজাকে তীর হাতে দেখে বললেন, “কি করেছ তুমি, নির্বোধ? এই কাজ কঠিন।” “আমি আমার শিশুকে স্তন দান করছিলাম, তুমি দ্রুত আমাকে আঘাত করলে, মাংসের লোভে। রাজা কখনো লুকিয়ে স্তন দানকারী বা গোপনে মিলনরত হরিণীকে হত্যা করেন না—এটা আমি শুনেছি। যখন আমি শিশুকে স্তন দান করছিলাম, তুমি আমাকে বাজ্রের মতো তীর দিয়ে হত্যা করলে, আমি নিরপরাধ ছিলাম, অরণ্যে এসেছিলাম।” “তাই, তুমি কুকর্মী, তুমিও মাংসভোজী হবে; এই কাঁটাঝাড় অরণ্যে বাঘের রূপে পরিণত হবে।” হরিণীর অভিশাপ শুনে, রাজা বিষণ্ন হয়ে, করজোড়ে বললেন, “আমি জানতাম না, শিশুকে স্তন দানকারীকে হত্যা করা অনুচিত; অজ্ঞতায় করেছি, হরিণী, দয়া করো, স্থির চিত্তে ক্ষমা করো।” “আমি কখন মানবদেহে ফিরব, বাঘের রূপ ত্যাগ করে? বলো, হরিণী, অভিশাপ মুক্তির উপায়।” হরিণী শুভ কথা বলে বললেন, “রাজা, একশ বছর পরে, যখন অভিশাপ শেষ হবে, তুমি নন্দার সঙ্গে কথা বলবে।” “নন্দার সঙ্গে সাক্ষাৎ ও কথা বলার পর মুক্তি হবে।” হরিণী এ কথা বলে, রাজা বাঘে পরিণত হলেন। বাঘের রূপে, তীক্ষ্ণ নখ ও দাঁত নিয়ে, তিনি সেখানে বাস করলেন, চতুষ্পদ প্রাণী হত্যা ও ভক্ষণ করলেন। সময়ের সঙ্গে, তিনি দ্বিপদ প্রাণীও ভক্ষণ করলেন; এভাবে অরণ্যে একশ বছর কেটে গেল। হরিণের মাংস খেতে খেতে, তিনি নিজেকে দোষারোপ করলেন—“কবে আমি আবার মানবদেহে ফিরব?