একদিন এক মহর্ষি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, কেউ পরের সম্পদ চুরি করে, কেউ আবার অন্যের দোষে বিভ্রান্ত হয়—তবুও তারা কীভাবে নরকে যায় না? এ বিষয়ে সত্যটি বলুন। আর বলুন, সহজ কোনো উপায়ে বা সামান্য দানেই কীভাবে পাপ নাশ করা যায়?” তখন ঋষি পুলস্ত্য বললেন, “অতি উত্তম প্রশ্ন করেছো, মহর্ষি! এই গোপন তত্ত্বটি বিষ্ণু, ব্রহ্মা, ইন্দ্র কিংবা দেবতারা কাউকেই বলেননি। কিন্তু যেহেতু তুমি জানতে চেয়েছো, তাই বলছি—মাঘ মাস এলে, যিনি শুচি, স্নাত, সংযমী, কাম, ক্রোধ, অহংকার, ঈর্ষা, লোভ ও নিন্দা থেকে মুক্ত, দেবাদিদেবের স্মরণে পাদপ্রক্ষালন করেন, তিনি ভূমিতে পড়া গোবর, তিল ও এক টুকরো কাপড় মিশিয়ে ছোট ছোট বল তৈরি করবেন। এখানে একশো আটটি বল নিয়ে বিশেষ চিন্তা নেই। মাঘ মাসে, বিশেষত আষাঢ়া নক্ষত্র থাকলে, অথবা কৃষ্ণপক্ষের প্রতিপদ বা একাদশী তিথিতে, শুভ সময়ে এই ব্রত আরম্ভ করতে হয়। দেবাদিদেবের পূজা, স্নান ও মনঃসংযমের পর, শ্রীকৃষ্ণের নাম স্মরণ করে, বিশেষত কোনো ত্রুটি হলে নামোচ্চারণ করতে হয়। রাত জেগে উপবাস রেখে প্রথমে হোম করতে হবে, তারপরে দেবাদিদেবের পূজা। পরের দিন আবার হরির পূজা করতে হয়। চন্দন, আগরু, কর্পূর এবং কৃসর দান দিয়ে, শ্রীকৃষ্ণের নাম বারবার স্মরণ করতে হয়। কুমড়া, নারকেল কিংবা বীজপূর্ণ পাত্র, কিছুই না থাকলে সুপারি দিয়েও যথাযথভাবে অর্ঘ্য দান করতে হয়, জনার্দনকে পূজা করে। অর্ঘ্য দানের সময় বলা হয়—“হে কৃষ্ণ, দীনবন্ধু, অনাথের আশ্রয়, সংসার-সাগরে নিমগ্নদের প্রতি করুণা করো। হে পদ্মনয়ন, বিশ্বস্রষ্টা, পুরাতন পুরুষ, লক্ষ্মীসহ আমার অর্ঘ্য গ্রহণ করো, জগৎপতি।” এরপর ব্রাহ্মণকে পূজা করে, তাঁকে একটি জলপাত্র, ছাতা, জুতো ও বস্ত্র দান করতে হয় এবং বলা হয়—“শ্রীকৃষ্ণ যেন আমার প্রতি প্রসন্ন হন।” সামর্থ্য অনুযায়ী কালো গরু ও তিলপূর্ণ পাত্রও দান করতে হয়। স্নান ও আহারের জন্য কালো তিল সর্বোত্তম; এগুলো ব্রাহ্মণদের দান করতে হয়। যতগুলো অঙ্কুরিত তিল, তা ক্ষত্রিয়দের দেওয়া উচিত। যতটি তিল স্নান, মর্দন, হোম ও অর্ঘ্যে দেওয়া হয়, তত সহস্র বছর স্বর্গে সম্মান লাভ হয়। যে দান করে, আহার করে, স্নান-মর্দন করে, হোম ও অর্ঘ্য দেয়—তিলের এই ছয় ব্যবহার পাপ নাশ করে। এ সময় নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে কৃষ্ণ, শটতিলা একাদশী পালন করলে কী ফল হয়? তার কাহিনীসহ বলুন।” শ্রীকৃষ্ণ বললেন, “শোনো রাজন, আমি যা দেখেছি, তাই বলছি। বহু আগে, পৃথিবীতে এক ব্রাহ্মণী ছিলেন, যিনি সর্বদা ব্রতী, দেবপূজায় নিয়োজিত, মাসে মাসে উপবাস করতেন, কৃষ্ণব্রত পালন করতেন ও আমার পূজায় নিবেদিত ছিলেন। তাঁর দেহ তপস্যায় ক্লান্ত ছিল, দেবতা, ব্রাহ্মণ ও কুমারীসেবায় তিনি সদা ব্রতী ছিলেন। ঘরের দ্রব্য সদা দান করতেন, কঠোর ব্রত পালন করতেন, কিন্তু ভিক্ষুককে দান করতেন না, ব্রাহ্মণদেরও তুষ্ট করতেন না। অনেককাল পরে, আমি চিন্তা করলাম—তাঁর দেহ ব্রত-তপস্যায় শুদ্ধ হয়েছে, সন্দেহ নেই; তিনি দেহক্লেশে বিষ্ণুলোক অর্জন করেছেন, কিন্তু খাদ্যদানের দ্বারা যে পরম তৃপ্তি, তা দেননি। এটা জেনে, আমি কপালধারী ভিখারী রূপে মর্ত্যে এলাম ও ভিক্ষার জন্য তাঁর কাছে গেলাম। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে ব্রাহ্মণ, কেন এসেছো, কোথায় যাবে, বলো।’ আমি বললাম, ‘হে সুন্দরী, দান দাও।’ তখন তিনি প্রচণ্ড রাগে একটি মাটির দলা পিতলের পাত্রে ছুঁড়ে দিলেন। এরপর আমি স্বর্গে ফিরে গেলাম। অনেকদিন পরে, সেই তপস্বিনী ব্রাহ্মণী তাঁর ব্রতশক্তিতে দেহসহ স্বর্গে উঠলেন। মাটির দলা দানের ফলে তিনি এক মনোরম গৃহ পেলেন, কিন্তু সেখানে শস্যের কোনো স্তূপ ছিল না। ঘরজুড়ে কিছুই না দেখে, তিনি আমার কাছে এলেন ও ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, ‘আমি বহু ব্রত, কঠোর তপস্যা, বহু উপবাস করেছি, দেবাদিদেবকে তুষ্ট করেছি, তবু ঘরে কিছুই নেই, হে জনার্দন!’ তখন আমি বললাম, ‘তুমি ঘরে ফিরে যাও, শীঘ্রই অনেক দেবী আগ্রহভরে তোমার কাছে আসবেন। কিন্তু শটতিলা ব্রতের মাহাত্ম্য না শুনিয়ে দরজা খুলো না।’ এইভাবে বলার পর তিনি মানবী রূপে ঘরে গেলেন। এদিকে দেবীর স্ত্রীরা এলেন। তারা বললেন, ‘আমরা তোমাকে দেখতে এসেছি, দরজা খুলো।’ তখন সেই মানবী বললেন, ‘যদি সত্যিই দেখতে চাও, তাহলে শটতিলা ব্রতের মাহাত্ম্য বলো, তাহলেই দরজা খুলব।’ তখন একজন দেবী শটতিলা একাদশীর মাহাত্ম্য বললেন, অন্যজনও বললেন, আর আমি মানবী রূপে তাদের সামনে এলাম।” এভাবেই শ্রীকৃষ্ণ শটতিলা একাদশীর মাহাত্ম্য ও ব্রতপালনের গোপন ফলাফল প্রকাশ করলেন।