একাদশী ব্রতের মাহাত্ম্য ও বিধান শাস্ত্র বলে, দ্বাদশী তিথিতে উপবাস ভঙ্গ করলে সেই ব্রতের ফল হাজার গুণ বৃদ্ধি পায়। তবে অষ্টমী, একাদশী, ষষ্ঠী, তৃতীয়া এবং চতুর্দশী—এই তিথিগুলি যদি পূর্ববর্তী তিথির স্পর্শে আসে, তবে সে দিন ব্রত পালন করা উচিত নয়; কিন্তু পরবর্তী তিথির স্পর্শে এলে উপবাস পালন করা উচিত। একাদশী তিথি পূর্ণ দিবা-রাত্রি এবং সকাল পর্যন্ত স্থায়ী হয়। এই তিথি এড়িয়ে চলা উচিত; দ্বাদশী সংযুক্ত হলে তখন উপবাস করা বিধেয়। এইভাবে উভয় পক্ষের (শুক্ল ও কৃষ্ণ) জন্য নিয়ম বর্ণিত হয়েছে। নিঃসন্দেহে, একাদশী তিথিতে উপবাস করা উচিত। যারা এটি পালন করে, তারা বিষ্ণুর গরুড়-ধ্বজধারী ধামে গমন করেন। এই পৃথিবীতে যারা বিষ্ণুভক্ত, তারা ধন্য; আর যারা সর্বদা একাদশীর মাহাত্ম্য পাঠ করে, তারা সহস্র গাভী দানের সমান ফল লাভ করে। দিন কিংবা রাতে, যারা ভক্তিসহকারে শ্রবণ করে, তারা ব্রহ্মহত্যার মতো গুরুতর পাপ থেকেও মুক্ত হয়। বিষ্ণুধর্মের তুল্য কিছু নেই, গীতার অর্থের সমতুল্য কিছু নেই, আর পাপ বিনাশে একাদশী ব্রতের তুলনা নেই। একদিন যুধিষ্ঠির ভগবান শ্রীকৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করলেন—“হে মহাত্মা কৃষ্ণ, হে জগন্নাথ, হে আদিদেব, হে বিশ্বেশ্বর, দয়া করে আমায় বলুন ও করুণা করুন। মাঘ মাসের কৃষ্ণপক্ষে কোন একাদশী হয়? তার নাম কী এবং পালনপদ্ধতি কী? বিস্তারিতভাবে দয়া করে বলুন।” দলভ্য মুনি বললেন—“এই মর্ত্যলোকে জন্মগ্রহণকারী প্রাণীরা নানাবিধ পাপে লিপ্ত হয়, এমনকি ব্রহ্মহত্যার মতো মহাপাপও করে। কেউ অন্যের সম্পদ চুরি করে, কেউ পরের দোষে বিভ্রান্ত হয়; তারা কীভাবে নরকে যায় না? হে ব্রাহ্মণ, সত্য করে বলুন। সহজ কোন উপায়ে, বা অল্প দানেই, পাপ বিনাশ হয়—এ কথা আপনি বলুন।” পুলস্ত্য মুনি বললেন—“অতি উত্তম প্রশ্ন করেছ, হে মহর্ষি। এই গোপনীয় তত্ত্ব বিষ্ণু, ব্রহ্মা, ইন্দ্র কিংবা দেবতাগণও প্রকাশ করেননি। তবে তুমি জিজ্ঞাসা করেছ বলে বলছি। যখন মাঘ মাস আসে, তখন যে শুদ্ধ, স্নাত, সংযমী, কাম, ক্রোধ, অহংকার, ঈর্ষা, লোভ ও নিন্দা থেকে মুক্ত, দেবেশ্বরকে স্মরণ করে, এবং পায়ের জল দিয়ে ধুয়ে— সে গরুর গোবর, তিল ও কাপড় মিশিয়ে ছোট ছোট বল প্রস্তুত করবে। একশ আটটি বল নিয়েই যথেষ্ট; মাঘ মাসে যদি আষাঢ়া নক্ষত্র থাকে, অথবা কৃষ্ণপক্ষের মূল, অথবা একাদশী তিথি সঠিক নিয়মে আসে, তখন শুভ মুহূর্তে এই ব্রত শুরু করবে; এখন আমি তার পদ্ধতি বলছি। স্নান ও দেবেশ্বরের পূজা করে, মনোযোগ ও শুদ্ধচিত্তে, বিশেষত ভুল-ত্রুটি হলে কৃষ্ণের নাম জপ করবে। রাত্রি জেগে উপবাস করবে, প্রথমে অগ্নিহোত্র করবে, তারপর ভগবানদের পূজা করবে; দ্বিতীয় দিন আবার হরির পূজা করবে। চন্দন, আগরু, কর্পূর এবং কৃসরা নিবেদন করবে, কৃষ্ণের নাম স্মরণ ও বারবার উচ্চারণ করবে। কুমড়ো, নারকেল, অথবা বীজভর্তি পাত্র, আর কিছু না থাকলে উপযুক্ত সুপারি দিয়ে যথানিয়মে অর্ঘ্য নিবেদন করবে; জনার্দনকে পূজা করবে। ‘হে কৃষ্ণ, হে কৃষ্ণ, দয়ালু, যারা নিরাশ্রয় তাদের আশ্রয় হও; হে পরমপুরুষ, সংসারসাগরে নিমগ্নদের প্রতি করুণা করো।’ ‘নমস্কার তোমায়, পদ্মনয়ন; নমস্কার তোমায়, বিশ্বস্রষ্টা; নমস্কার তোমায়, মহাপুরুষ; লক্ষ্মীসহ আমার অর্ঘ্য গ্রহণ করো, হে বিশ্বেশ্বর।’—এই অর্ঘ্যমন্ত্র পাঠ করবে। এরপর ব্রাহ্মণ পূজা করে, তাকে জলপাত্র, ছাতা, জুতো ও বস্ত্র দান করবে, এই বলে—‘কৃষ্ণ যেন আমার প্রতি প্রসন্ন হন।’ সাধ্য অনুযায়ী কৃষ্ণবর্ণ গাভী এবং তিলভর্তি পাত্র ব্রাহ্মণকে দান করবে। স্নান ও ভক্ষণে কালো তিল শ্রেষ্ঠ; এগুলি ব্রাহ্মণকে যত্নসহকারে দান করবে; যত তিল অঙ্কুরিত হয়েছে, তা ক্ষত্রিয়কে দান করবে। যতগুলি তিল স্নান, অভ্যঙ্গ, হোম ও জলাঞ্জলিতে দান করা হয়, তত হাজার বছর স্বর্গে সম্মানিত হয়। যারা তিল দান, ভক্ষণ, স্নান, অভ্যঙ্গ, হোম ও জলাঞ্জলি দেয়—তিলের এই ছয় ব্যবহার পাপ বিনাশ করে। এবার নারদ মুনি কৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করলেন—“হে কৃষ্ণ, ষটতিলা একাদশীর পালন করলে কী ফল হয়? তার কাহিনী বলুন, যদি আপনি সন্তুষ্ট হন।” শ্রীকৃষ্ণ বললেন—“শোনো, রাজন, যা ঘটেছিল বলছি। এক সময় পৃথিবীতে এক ব্রাহ্মণী ছিল, হে নারদ, সে সর্বদা ব্রতপরায়ণা ও দেবপূজায় নিয়োজিত ছিল। সে নিয়মিত মাসিক উপবাস করত, সর্বদা আমার প্রতি একাগ্র, কৃষ্ণব্রত পালন করত, এবং আমার পূজায় নিবেদিত ছিল। কঠোর তপস্যায় তার দেহ কৃশ হয়ে গিয়েছিল, দেবতা, ব্রাহ্মণ ও কুমারীকন্যাদের সে ভক্তিভরে সেবা করত। সে সর্বদা গৃহস্থ দ্রব্য দান করত, কঠোর ব্রত পালনে সদা নিয়োজিত ছিল। কিন্তু সে কখনও ভিক্ষুককে অন্নদান করেনি, ব্রাহ্মণদের তৃপ্ত করেনি। অনেক দিন পরে আমি ভাবলাম—নিশ্চয় তার দেহ কঠোর ব্রত ও তপস্যায় পবিত্র হয়েছে, সন্দেহ নেই। বিষ্ণুলোকেও সে দেহক্লেশে পূজা করেছে; কিন্তু অন্নদান করেনি, যা সর্বোচ্চ সন্তুষ্টি দেয়। এ কথা জেনে, হে ব্রাহ্মণ, আমি কপালধারী ভিখারির রূপে মর্ত্যে এলাম, ভিক্ষাপাত্র হাতে ভিক্ষা চাইতে লাগলাম। সে আমাকে জিজ্ঞাসা করল, ‘কেন এসেছো, হে ব্রাহ্মণ? কোথায় যাবে? বলো।’ আমি আবার বললাম, ‘ভিক্ষা দাও, হে সুন্দরী।’ সে অত্যন্ত ক্রোধে, পিতলের পাত্রে মাটির ঢেলা ছুঁড়ে দিল; এইভাবে ঘটনা ঘটে গেল, আর আমি স্বর্গে ফিরে গেলাম। অনেক দিন পরে, সেই তপস্বিনী ব্রতশক্তিতে নিজের দেহেই স্বর্গলোকে গমন করল।