ব্রাহ্মণদের মাঝে এক ব্যক্তি হঠাৎ অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করল। তখন তারা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাকে কে এই আচরণ শিখিয়েছে, হে পাপদর্শী? কেন তুমি এমন পাগলের মতো কথা বলে আমাদের মাঝে ছুটে বেড়াচ্ছ?” উত্তরে সে বলল, “লিঙ্গই ব্রহ্মার রূপ, আর যোনি হল জনার্দন। এই বীজ যদি যথাযথভাবে নিবেদন না হয়, তবে তা জগতে দুঃখের কারণ হয়। আমিই এই পুত্রকে জন্ম দিয়েছি, আবার তার দ্বারাই আমি জন্মেছি; মহাদেবের জন্যই সৃষ্টি হয়েছে, এবং হিমালয়ে এক পত্নীও সৃষ্টি হয়েছিল। উমাকে রুদ্রের কাছে প্রদান করা হয়েছিল—বল তো, তিনি কার কন্যা? তুমি বিভ্রান্ত, জানো না; বরং ধন্যজন নিজেই এ কথা বলুন।” এরপর সে আরও বলল, “এমন আচরণ ব্রহ্মা করেননি, বিষ্ণুও দেখাননি, এমনকি গিরীশও করেননি, ব্রহ্মহত্যার পরেও না। তাহলে, কেন তোমরা দেবতাকে দোষারোপ করছ, বলছ, ‘আজ তোমাকে আমরা শাস্তি দেব’?” এরপর, যখন সেই ব্যক্তিকে ব্রাহ্মণরা আঘাত করতে লাগল, তখন শঙ্কর—হে শ্রেষ্ঠ রাজন—সৌম্য হাসি দিয়ে সকল ব্রাহ্মণকে বললেন, “তোমরা কি আমাকে চিনতে পারছ না, হে ব্রাহ্মণরা? আমি পাগল, আমার জ্ঞান নেই; তোমরা সবাই সদয় ও বন্ধুত্বপূর্ণ, তবুও আমাকে ব্রহ্মা রূপে দেখে, এই কথা বলছ, অথচ আমি হর।” ঐ দেবতার মায়ায় বিভ্রান্ত হয়ে, সেই শ্রেষ্ঠ দ্বিজেরা তাঁর জটাজুটধারী রূপকে হাত, পা ও মুষ্টি দিয়ে আঘাত করতে লাগল। লাঠি ও শূল দিয়েও তাঁকে মারল, যিনি পাগলের বেশ ধারণ করেছিলেন; ব্রাহ্মণদের দ্বারা নির্যাতিত হয়ে তিনি ক্রুদ্ধ হলেন। তখন তিনি তাঁদের অভিশাপ দিলেন: “তোমরা বেদচ্যুত হবে, জটাজুটধারী হবে, যজ্ঞ থেকে পতিত হবে, এবং পরস্ত্রীগমন করবে। পতিতাদের প্রতি আসক্তি ও জুয়ায় মগ্ন হবে, পিতা-মাতা থাকবে না, না থাকবে পুত্র, না বংশগত সম্পদ, না জ্ঞান। তোমরা সকল ইন্দ্রিয় থেকে বঞ্চিত হবে, কঠিন ভিক্ষায় জীবনধারণ করবে, অন্যের অন্নে বাঁচবে। নিজে জীবিকা নির্বাহ করলেও, কোনো অধিকারবোধ থাকবে না, ধর্মচ্যুত থাকবে; তবে যারা আমার প্রতি, এই পাগল রূপে, দয়া দেখিয়েছে—তাদের ধন, পুত্র, দাস-দাসী, জীবিকা ও বংশীয় নারী আমার সন্তুষ্টিতে অক্ষুণ্ণ থাকবে।” এইভাবে অভিশাপ ও বরদান দিয়ে, ভগবান অন্তর্হিত হলেন। তখন দেবতা চলে গেলে, ব্রাহ্মণরা বুঝতে পারল, তিনিই শঙ্কর, মহেশ্বর। তারা অনেক খোঁজ করেও তাঁকে আর দেখতে পেল না। এরপর তারা ব্রত পালন করতে করতে পুষ্কর অরণ্যে গেল। প্রধান হ্রদে স্নান করে, ব্রাহ্মণরা শতরুদ্রীয় পাঠ করল। পাঠ শেষ হলে, দেবতা আকাশবাণীতে বললেন, “আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, এমনকি মুক্তদের মধ্যেও নয়; যখন শৃঙ্খলা ফিরবে, তখন আবার কল্যাণ দান করব। যারা শান্ত, সংযমী ও আমার প্রতি দৃঢ়ভক্ত, তাদের বেদ, ধন ও বংশ কখনো নষ্ট হবে না। যারা অগ্নিহোত্রে আসক্ত, জনার্দনের প্রতি ভক্ত, ব্রহ্মা ও সূর্যকে পূজা করে—তাদের কোনো অমঙ্গল হয় না, যাদের মন সমত্বে প্রতিষ্ঠিত। এত কথা বলে, তিনি নীরব হলেন।” বড় দেবতার কাছ থেকে বর পেয়ে, সবাই একত্রে দেবতাপিতামহ ব্রহ্মার কাছে গেল। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে, তারা একসাথে স্তোত্র ও প্রার্থনা করল। ব্রহ্মা সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আমার কাছ থেকে বর চাও।” ব্রহ্মার বাণীতে সবাই আনন্দিত হল। তারা ভাবল, “ব্রহ্মাপিতামহ সন্তুষ্ট হলে, কোন বর চাইব?” তারা বলল, “অগ্নিকর্ম, বেদ, নানা শাস্ত্র ও প্রজার লোক—সব যেন আমাদের বরদানে পুনঃপ্রাপ্ত হয়।” এভাবে কথা বলার পর, তাদের মধ্যে রাগের সঞ্চার হল—“তোমরা কারা, কারা শ্রেষ্ঠ? আমরা শ্রেষ্ঠ, অন্যরাও তাই।” এভাবে, ব্রাহ্মণরা একে অপরকে ‘না, না’ বলে বিতণ্ডায় লিপ্ত হল। ব্রহ্মা তাঁদের ক্রুদ্ধ দেখে বললেন, “তোমরা তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে সভার বাইরে দাঁড়িয়েছিলে, তাই, হে দ্বিজগণ, তোমাদের মধ্যে এক দল হবে মূলহীন বৃক্ষের মতো। যারা নির্লিপ্ত ছিল, তারা নির্লিপ্তই থাকবে; যারা অস্ত্রধারী ও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ছিল, তারা তাই থাকবে। তৃতীয় দল হবে কৌশিক নামে পরিচিত; এই স্থান তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে তোমাদেরই হবে। বাইরের যারা ‘লোক’ নামে পরিচিত, এই স্থান তারা জানবে না; বিষ্ণু অবশ্যই একে রক্ষা করবেন। আমি যা দিয়েছি, তা চিরস্থায়ী ও অবিচ্ছিন্ন।” ব্রহ্মার এ কথা শুনে, ব্রাহ্মণরা একত্রে, কিছুটা রাগ ও বিরক্তি নিয়ে, অতিথি সেবা ও বেদ অধ্যয়নে মন দিল। আর এই শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র, পুষ্কর নামে, ব্রহ্মার নামে পরিচিত; যারা সেখানে থাকে, তারা ক্ষেত্রবাসী দ্বিজ। তাদের জন্য ব্রহ্মলোকেও কিছুই দুর্লভ নয়—হোক তা কোকামুখ, কুরুক্ষেত্র, নাৈমিষারণ্য, বারাণসী, প্রভাস, বদরিকাশ্রম, গঙ্গাদ্বার, প্রয়াগ, গঙ্গাসাগর সঙ্গম, রুদ্রকোট, বিরূপাক্ষ, কিংবা মিত্রবন—সব তীর্থে, যেখানে বারো বছরে যা সিদ্ধ হয়, সেখানে ছয় মাসেই তা সিদ্ধ হয়, যদি ব্রহ্মচর্য মনোযোগ থাকে। কিন্তু পুষ্করে, সন্দেহ নেই, এই সিদ্ধি সর্বোচ্চ। সব তীর্থের মধ্যে এটি শ্রেষ্ঠ, সব ক্ষেত্রের মধ্যে এটি সর্বোচ্চ; সর্বদা যোগ্যদের দ্বারা, ভক্তিসহকারে, পিতামহ ব্রহ্মার পূজিত।