একদা, দেবী একাদশী বিষ্ণুর সামনে উপস্থিত হয়ে বললেন, “প্রভু, যদি আমার থেকে নিদ্রা ও বার্ধক্য কেড়ে নেওয়া হয়, তবে আমি তিনটি লোক ধ্বংস করে ফেলব।” দেবীর এই কথা শুনে শ্রীবিষ্ণু স্নেহভরে বললেন, “যে অসুর আমার মতো দেবতাকেও পরাজিত করতে পারে, তাকে তুমি কেমন করে জয় করতে পারলে?” একাদশী নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “প্রভু, আপনার কৃপায় আমি সেই মহাসুরকে বধ করতে পেরেছি।” তখন ভগবান বিষ্ণু আনন্দিত হয়ে বললেন, “তিনটি লোকের ঋষি ও দেবতারা আজ আনন্দিত। হে ভাগ্যবতী, তোমার হৃদয়ে যা আছে, বলো। দেবতাদের কাছেও যা দুষ্প্রাপ্য, তাও আমি তোমাকে দিব, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” একাদশী কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, “প্রভু, আপনি যদি আমার প্রতি প্রসন্ন হন এবং আমি যা বলেছি তা সত্য হয়, তবে আমার হৃদয়ের একমাত্র কামনা আপনি পূর্ণ করুন।” তিনি আবার প্রার্থনা করলেন, “হে দেবাদিদেব, আমি আপনার কাছে তিনটি বর চাই। আপনি যদি সত্যিই সন্তুষ্ট হন, তবে এই তিনটি বর দিন।” ভগবান বিষ্ণু বললেন, “হে সুধার্মিক, আমি সত্যিই, সত্যিই বলছি—তোমাকে তিনটি বর দেবো। এখানে কোনো মিথ্যা হবে না।” একাদশী বললেন, “হে দেবাদিদেব, চার যুগ ও তিনটি লোকের সর্বত্র, আমার এই বর কার্যকর হোক। আপনার কৃপায় আমি যেন সকল তীর্থস্থানের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সমস্ত বিঘ্ননাশিনী এবং সকল সিদ্ধিদাত্রী দেবী হয়ে উঠি। যারা ভক্তিভরে আমার ব্রত পালন করবে, কিংবা যারা আপনার প্রতি ভক্ত, তারা যেন আপনার কৃপায় সমস্ত সিদ্ধি লাভ করে। যারা উপবাস, জাগরণ বা একবেলা আহার করবে, তাদের ধন, ধর্ম ও মোক্ষ আপনি দান করুন, হে মাধব।” শ্রীবিষ্ণু আশীর্বাদ করলেন, “হে শুভদায়িনী, তুমি যা চেয়েছো, সবই হবে। তুমি সকলের ইচ্ছাপূরণ করবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। আমার ভক্তরা এবং কার্তিক মাসে যারা ভক্তি করে, তারা চতুর্যুগে ও তিনটি লোকেই প্রসিদ্ধ হবে। আমি তোমাকে মহাশক্তিশালী মনে করি, যে একাদশী ব্রত পালন করে। যারা আমাকে আরাধনা করে, তারা নিশ্চয়ই মোক্ষ লাভ করবে—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তিথিগুলির মধ্যে তৃতীয়া, অষ্টমী, নবমী, চতুর্দশী এবং বিশেষত একাদশী—এই তিথি হরির অতি প্রিয়। সমস্ত তীর্থের চেয়েও এটি শ্রেষ্ঠ; এতে কোনো সন্দেহ নেই।” ভগবান এইভাবে তিনটি বর দিয়ে একাদশীকে অত্যন্ত আনন্দিত ও শক্তিশালী করলেন। তিনি বললেন, “তুমি শত্রুদের বিনাশ করো এবং সর্বোচ্চ সিদ্ধি দাও; সমস্ত বিঘ্ন দূর করো ও সকল কামনা পূর্ণ করো। হে পার্থ, শুক্ল ও কৃষ্ণ পক্ষের উভয় একাদশী সমান; এগুলির মধ্যে কোনো ভেদ নেই। যারা ব্রত পালন করে, তারা কোনো ভেদ করবে না; দিন-রাত্রি নির্বিশেষে, ভক্তিভরে শুনলে—একই ফল লাভ হবে।” তিনি আরও বললেন, “একাদশী তিথি উভয় পক্ষেই আসে; যখন একাদশী কমে যায় এবং ত্রয়োদশী শেষে আসে, তখন দ্বাদশী সম্পূর্ণ হয় ও তিনটি তিথিকে স্পর্শ করে—সেই দিন হরির অতি প্রিয়, এবং সেই ব্রত হাজার একাদশী ব্রতের ফল দেয়। দ্বাদশীতে উপবাস ভঙ্গ করলে, সেই ফল হাজারগুণ বৃদ্ধি পায়। অষ্টমী, একাদশী, ষষ্ঠী, তৃতীয়া, চতুর্দশী—যদি পূর্ববর্তী তিথি স্পর্শ করে, তবে পালন করা উচিত নয়; কিন্তু পরবর্তী তিথি স্পর্শ করলে পালন করতে হবে। একাদশী দিন-রাত্রি পূর্ণ, এবং সকালে কিছু অংশ থাকে—সেই তিথি এড়িয়ে চলা উচিত; দ্বাদশী সংযুক্ত হলে উপবাস করতে হবে। এভাবেই আমি উভয় পক্ষের নিয়ম বললাম। নিশ্চয়ই একাদশীতে উপবাস করা উচিত; যারা তা করে, তারা বৈষ্ণব ধামে, গরুড়ধ্বজ বিষ্ণুর নিকটে গমন করে। যারা সর্বদা বিষ্ণুভক্ত, তারা ধন্য; আর যারা একাদশীর মাহাত্ম্য সর্বদা পাঠ করে, তারা হাজার গাভীর সমান ফল লাভ করে। দিন বা রাত্রি যেকোনো সময় ভক্তিভরে শুনলে—তারা ব্রহ্মহত্যার মতো পাপ থেকেও মুক্ত হয়।” ভগবান বললেন, “বিষ্ণুর ধর্মের সমতুল্য কিছু নেই, গীতার অর্থের সমতুল্য কিছু নেই, এবং পাপ নাশের জন্য একাদশী ব্রতের সমতুল্য কিছু নেই।” অন্যত্র, মহারাজ যুধিষ্ঠির ভগবান শ্রীকৃষ্ণকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাপুরুষ, হে বিশ্বেশ্বর, হে আদিদেব, অনুগ্রহ করে আমাকে বলুন—মাঘ মাসের কৃষ্ণপক্ষের একাদশী কোনটি? তার নাম ও পালনপদ্ধতি কী? দয়া করে বিস্তারিত বলুন।” তখন মহর্ষি দলভ্য বললেন, “এই মর্ত্যলোকে জন্মানো জীবেরা নানা পাপ করে, এমনকি ব্রাহ্মণহত্যা পর্যন্ত। কেউ পরের সম্পত্তি চুরি করে, কেউ পরের দোষে বিভ্রান্ত হয়—তাহলে তারা কীভাবে নরকে যায় না? কৃপা করে সত্যটি বলুন। সহজ কোন উপায়ে, বা সামান্য কোন দানে, পাপ নাশ হতে পারে?” ঋষি পুলস্ত্য বললেন, “বাহ, বাহ! এই গোপন তত্ত্ব অত্যন্ত দুর্লভ, যা বিষ্ণু, ব্রহ্মা, ইন্দ্র বা দেবতাগণও প্রকাশ করেননি। কিন্তু যেহেতু তোমরা জিজ্ঞেস করেছো, তাই বলছি। মাঘ মাস এলে, যে ব্যক্তি শুচি, স্নাত, সংযমী, কাম, ক্রোধ, অহংকার, ঈর্ষা, লোভ ও নিন্দা থেকে মুক্ত, দেবাদিদেবের স্মরণে, পা ধুয়ে—গোবর, তিল ও কাপড় মিশিয়ে ছোট ছোট বল তৈরি করবে। সংখ্যা নিয়ে আর ভাবনা নেই; মাঘ মাসে যদি আষাঢ়া নক্ষত্র থাকে, বা কৃষ্ণপক্ষের মূল তিথি, বা একাদশী তিথি—তখন শুভ মুহূর্তে এই ব্রত শুরু করবে। শুনো, এর পদ্ধতি কী। প্রথমে দেবাদিদেবের পূজা করবে, স্নান সেরে, মন পবিত্র রেখে, কৃপণতা বা ভ্রান্তি হলে কৃষ্ণ নাম জপ করবে। সারারাত জাগরণ করবে, প্রথমে অগ্নিহোত্র দান করবে, এবং দেবাদিদেবের পূজা করবে; দ্বিতীয় দিন আবার হরির পূজা করবে।” এভাবেই একাদশী ব্রতের মহিমা ও তার সঠিক আচরণ বিষ্ণু ও ঋষিগণ যুধিষ্ঠিরকে এবং ভক্তদের জানালেন। তাদের আশীর্বাদে, একাদশী ব্রত পালনকারীরা সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে, চিরকাল বিষ্ণুর ধামে অধিষ্ঠান করেন।