তখন, শিবের দেহে আরোহণ করে, সেই সত্তা তাঁর গলায় নিজেকে পেঁচিয়ে ধরে স্থির হয়ে রইল; তার নিঃশ্বাস থেকে অগ্নি উৎপন্ন হল। তার তাপে শিবের জটাজুটের অরণ্যে বিশ্রান্ত চন্দ্রকলাটি সিক্ত হয়ে উঠল, এবং শিবের দেহ যেন প্লাবিত হয়ে ভিজে গেল। সেই চন্দ্রকলার অমৃতধারার প্রবাহে ব্রহ্মা ও শিবের চূড়ার রক্ষকদের মস্তকে এক মালা শোভা পেল এবং সেই সময়ে তারা পুনরুজ্জীবিত হল। এরপর, তারা পূর্বে শেখা যোগ ও ধর্মশাস্ত্রের সমস্ত ক্রম পাঠ করতে লাগল; একে অপরের শিক্ষিত বিষয় শুনে তাদের মধ্যে তর্ক শুরু হল। কেউ বলল, “আমি প্রথম, আমি আদিম, শ্রেষ্ঠের ঊর্ধ্বে আমিই শ্রেষ্ঠ; আমি সৃষ্টিকর্তা, আমি পালনকর্তা”—এভাবে তারা পরস্পর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে লাগল। তারা বিলাপ করতে লাগল, “এসব কিছু আমি দান করিনি, ভোগ করিনি, উৎসর্গও করিনি; লোভে আচ্ছন্ন মনে, ব্রহ্মাকেও ধন দান করিনি।” এমন সময় প্রভুর জটাজুট থেকে এক মহান পার্ষদ আবির্ভূত হলেন, যার তিনটি মুখ, তিনটি পা, তিনটি লেজ এবং সাতটি হাত। তিনি ছিলেন কীর্তিমুখ, গৌরবর্ণ, জটাধারী। তাঁকে দেখে খুলি-মালাটি ভয়ে স্থির হয়ে গেল, প্রাণহীন হয়ে পড়ল যেন। কীর্তিমুখ, তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে, শিবকে প্রণাম করে অত্যন্ত ক্ষুধার্ত অবস্থায় বললেন। শঙ্কর তাঁকে নির্দেশ দিলেন, “যুদ্ধক্ষেত্রে নিহতদের ভক্ষণ করো।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে সেই পার্ষদ দেখল, কোথাও কোনো যুদ্ধ নেই, নিহতও নেই। তখন সে ব্রহ্মাকে ভক্ষণ করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু শঙ্কর তাঁকে বাধা দিলেন; তখন কীর্তিমুখ নিজ দেহ সম্পূর্ণরূপে ভক্ষণ করলেন। চরম ক্ষুধায় কাতর, সর্বত্র নিষিদ্ধ হয়ে, তাঁর সেই সাহসী কর্ম ও ভক্তি দেখে শিব প্রসন্ন হলেন। প্রভু বললেন, “তুমি সদা আমার মন্দিরে অবস্থান করবে; আমার গৃহে তোমার স্মরণে যে থাকবে না—সে দ্রুত পতিত হবে।” এইভাবে আশীর্বাদ পেয়ে কীর্তিমুখ অদৃশ্য হলেন; তখন দেবতারা শম্ভুর মস্তকে ফুল বর্ষণ করলেন। ত্রিশূলধারীর সভায় এমন বিস্ময়কর ঘটনা দেখে স্বর্ভানু বিস্মিত হয়ে আবার দেবাদিদেবকে প্রশ্ন করলেন, “হে ভব, সংযমশীল ও যোগীদের দ্বারা লাভযোগ্য আপনি, তবুও ইন্দ্রিয়সমূহ কীভাবে আপনাকে স্পর্শ করে? আপনি ইন্দ্রিয় দ্বারা পূজিত, কিন্তু ইন্দ্রিয়ের বিষয় আপনাকে কীভাবে স্পর্শ করে?” “আপনি ব্রহ্মা থেকে শুরু করে সকল লোকপালদের পূজা গ্রহণ করেন; কিন্তু আপনি কাউকে দেখেন না, কাউকে পূজাও করেন না। আপনি ভিক্ষুকরূপে জগতে প্রতিষ্ঠিত, আবার সুন্দর গৌরীকে গোপন করেন—হে যোগেশ্বর, তাঁকে আমাকে দিন। এখন আপনার পুত্র স্কন্দ ও লম্বোদরকে নিয়ে ভিক্ষাপাত্র হাতে গৃহে গৃহে ঘুরে বেড়ান।” এভাবে নানা ভাবে রাহু শিবকে বললেন; কিন্তু ভগবান কিছুই উত্তর দিলেন না। তখন নীরব শিবকে রেখে রাহু নন্দিকে উদ্দেশ্য করে বলল, “তুমি তো মন্ত্রী ও সেনাপতি, হে ভয়ংকর মুখধারী, পতাকার বাহক। এভাবে দোষ করেছ, শোধরানো উচিত; না হলে, রাগে তুমি ইন্দ্রের মতো যুদ্ধে নিহত হবে।” এই কথা শুনে নন্দি প্রভুকে জানালেন; আর ত্রিশূলধারীর ভ্রূকুঞ্চনের ইঙ্গিতেই তিনি তাঁর ইচ্ছা বুঝলেন। প্রণাম করে গননায়ক নন্দি রাহুকে বিদায় দিলেন; রাহু তখন জলন্ধরের কাছে গিয়ে স্বর্ভানু ও গৌরীর মোহিনী রূপের ঘটনা সবিস্তারে বর্ণনা করল। এদিকে, সেই সময় নারদ বললেন—নারায়ণ, তখন চর্মবস্ত্র পরিহিত ছিলেন; তাঁর দ্বিতীয় পার্ষদ হাতে ফল নিয়ে এগিয়ে এলেন। তাঁদের দেখে, কামদূতের দূতী, হরিণীর মতো চঞ্চল চোখে, বিলাপ করতে লাগল; তাঁর কথা শুনে নারায়ণ ও তাঁর সঙ্গী তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পেও না, শুভে; আমরা তোমার রক্ষা করতে এসেছি। এ ভয়ঙ্কর অরণ্যে, দুর্জনদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তুমি কীভাবে এলে?” এভাবে সেই কান্তারমণিকে সান্ত্বনা দিয়ে, মাধব অসুরকে বললেন, “এই কোমলাঙ্গী, সুন্দর হাস্যবিনিময়ী নারীকে তোমার দুষ্কর্ম থেকে মুক্ত করো। হে দুষ্টচরিত্র, তুমি কী করতে চাও? পৃথিবীর সকল চক্ষুই কি তোমার ভক্ষ্য হবে?” “ধর্মের শক্তিতে আজ পৃথিবী শূন্য হোক তার অলংকারে; আজ জগৎ অন্ধকার হোক, কাম গর্বহীন হোক। এখন, বনে বৃন্দাকে হত্যা করে তুমি যা করতে চাও, করো; অতএব, শীঘ্রই এই সুখমন্দিরের দেবীকে মুক্ত করো।” হরির এই কথা শুনে অসুর ক্রোধে বলল, “যদি পারো, আজই তাঁকে আমার হাত থেকে মুক্ত করো!” মাধবের কথা শেষ হতেই, তাঁর ক্রোধভরা দৃষ্টিতে অসুর দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল, বৃন্দাকে অনেক দূরে রেখে। তখন, বিশ্বেশ্বরের মহামায়ায় বিভ্রান্ত বৃন্দা বলল, “আপনি কে, দয়ার সাগর, যাঁর দ্বারা আমি এখানে রক্ষা পেলাম? আপনার মধুর বাণী ও অসুর বিনাশে আমার দেহ-মনজ্বালা, তপস্যার দহন দূর হয়েছে। হে তপস্যার ধন, আপনার আশ্রমে আমি তপস্যা করব।” অপবিত্র বললেন, “আমি ভরদ্বাজের পুত্র, দেবশর্মা নামে বিখ্যাত; সকল ভোগ ত্যাগ করে এই ভয়ঙ্কর অরণ্যে এসেছি। এই বালকনাসিক শিষ্যসহ, প্রেমিকরা এখানে আছে; আরও অনেকে আছে, আমার শিষ্য, যাঁরা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারেন।” “হে মহিয়সী, যদি আমার আশ্রমে তপস্যা করতে চাও, তবে এসো, আমরা অন্য অরণ্যে যাই, কারণ এই স্থান রাজা থেকে অনেক দূরে।” রাজপত্নীকে এভাবে বলে, হরি পূর্বদিকে চললেন; রাজা ধীরে ধীরে ভূত-প্রেতপূর্ণ অরণ্যে প্রবেশ করলেন। বৃন্দার চোখ অশ্রুতে ভিজে, তিনি তাঁদের পেছনে চললেন; আর কামদূতের দূতী পেছন থেকে বলল, “আমার জন্য অপেক্ষা করো!