হে প্রিয়, এক কালে, জ্ঞানী ব্রাহ্মণদের মাঝে, গৃহস্থ ও বনবাসী উভয় আশ্রমই সমানভাবে চলত। সেই যুগে, অগস্ত্য, সপ্তর্ষি, মধুচ্ছন্দ, গবেষণা, সংকৃতি, সদীব, ভাণ্ডীর্যবাপ্র এবং অথর্বণ—এঁরা সকলেই ছিলেন। আরও ছিলেন আহোভীর্য, কাম্য, স্থাণু, মেধাতিথি, বুধ, মনোভাক, শিনিবাক, শূন্যপাল ও কৃতব্রাণ। এই সকল মহাজ্ঞানী, স্ব স্ব কর্তব্যে নিয়োজিত থেকে, স্বর্গপ্রাপ্ত হয়েছিলেন। তাঁরা প্রত্যক্ষ ধর্মে অবিচলিত ছিলেন, যেমন ছিলেন ভিক্ষুর দলও। এই ব্রাহ্মণরা, যাঁরা বনবাসী হয়েছিলেন, তাঁরা দেবতাদের অধিপতি ঈশ্বরকে পূজা করতেন। তাঁরা ধর্মের সূক্ষ্মতা উপলব্ধি করতেন এবং কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন ছিলেন। তাঁরা মোহ ত্যাগ করে, অজ্ঞতার বন্ধন ছিন্ন করে, তারার মতো দ্যুতিময় ও নির্ভীক হয়ে, দলে দলে সংসার ত্যাগ করতেন। বার্ধক্য ও রোগে ক্লান্ত হয়ে, পূর্ববর্তী আশ্রম পরিত্যাগ করে, চতুর্থ আশ্রম অর্থাৎ বনপ্রস্থে প্রবেশ করতেন। যিনি সদ্যস্ক যজ্ঞ করেন, সমস্ত বেদ যথাযথ দানে উৎসর্গ করেন, তিনি স্বয়ং আত্মার উদ্দেশ্যে যজ্ঞকারী, কোমলমতি, আত্মার আনন্দে তৃপ্ত, এবং আত্মায় আশ্রিত। তিনি নিজের অন্তরে অগ্নি স্থাপন করে, সমস্ত সম্পদ ত্যাগ করে, সদ্যস্ক সর্বদা এখানে যজ্ঞ ও হোম সম্পাদন করেন। যাঁরা চিরকাল যজ্ঞকারী, তাঁদের জন্য আত্মার উপাসনা যজ্ঞ থেকেই প্রসারিত হয়; তিন অগ্নি যথাযথভাবে ত্যাগ করে, সেই অগ্নিকে আত্মার সঙ্গে একীভূত করতে হয়। যা কিছু প্রাপ্ত হয়, তা অবজ্ঞা না করে গ্রহণ করা উচিত; বনপ্রস্থাশ্রমে নিবেদিত ব্যক্তি চুল, দাড়ি, নখ ত্যাগ করেন। এক আশ্রম থেকে আরেক আশ্রমে অবিলম্বে পরিব্রাজন, কর্মে বিশুদ্ধ হয়ে, দ্বিজ যিনি সমস্ত প্রাণীর প্রতি অভয় দান করে সংসার ত্যাগ করেন, তিনি মুক্তি লাভ করেন। তাঁর লোকগুলি দীপ্তিময়, মৃত্যুর পরে তিনি অনন্তকে অর্জন করেন। সদাচারী ও কলঙ্কমুক্ত তিনি, এজগতে বা পরজগতে কোনো কর্মের আকাঙ্ক্ষা রাখেন না। ক্রোধ ও মোহ ত্যাগ করে, সমস্ত বিতর্ক পরিহার করে, আত্মদর্শনে স্থিত থেকে, তিনি বন্ধু বা শত্রুর মাঝে দুঃখ অনুভব করেন না, শাস্ত্রের অভাবেও তাঁর মন বিচলিত হয় না। আত্মার উদ্দেশ্যে যজ্ঞকারী, ধর্মনিষ্ঠ ও সংযমী হয়ে, সন্দেহাতীতভাবে যা ইচ্ছা তাই লাভ করেন; পরে উৎকৃষ্ট গুণে প্রতিষ্ঠিত হয়ে তিনি তিন আশ্রম অতিক্রম করেন। চতুর্থ ও শ্রেষ্ঠ আশ্রম ঘোষিত হয়েছে; পূর্ববর্তী আশ্রমের সমস্ত আচরণ সম্পন্ন হলে, তখন সর্বোচ্চ আশ্রমে প্রবেশ ঘটে। এখন একাগ্রচিত্তে শোনো, সেই সত্য কর্ম যা পরমাত্মার জন্য: গেরুয়া বস্ত্র ধারণ করে, তিন পর্যায়ের সংন্যাসে স্থিত হওয়া উচিত। যিনি সর্বোচ্চ অবস্থা, অতুল্য পরিব্রাজকের পথ অবলম্বন করেন, সংসারাচরণ ত্যাগ করে, তাঁর জীবনযাত্রা শুনো। তিনি একাকী, নির্জনে, ধর্মচর্চায় নিযুক্ত থাকেন; যিনি একা ঘোরেন, সঠিকভাবে দেখেন, তিনি কিছু ত্যাগ করেন না, পথচ্যুতও হন না। অগ্নিহীন ও নির্দিষ্ট বাসস্থানহীন, তিনি গ্রামে ভিক্ষা করেন; বিছানার ব্যবস্থা করেন না, ঋষির মতো আত্মার আনন্দে পূর্ণ থাকেন। অল্প আহার করেন, নিয়মিত খাদ্য গ্রহণ করেন, একবেলা আহারে সন্তুষ্ট থাকেন; একটি ভিক্ষাপাত্র, বৃক্ষমূল, পুরাতন বস্ত্র ও নির্জনতা—এগুলোই তাঁর সঙ্গী। সমস্ত প্রাণীর প্রতি উদাসীনতা—এটাই পরিব্রাজকের চিহ্ন; যার মধ্যে বাক্য প্রবেশ করে, যেন কূপে পড়ে নিঃশেষ হয়। তাঁর মুখ থেকে উচ্চারিত বাক্য আর ফেরে না; তিনি মুক্তির আশ্রমে বাস করেন। তিনি কারো থেকে কিছু অশোভন দেখেন না, শুনেন না। বিশেষত ব্রাহ্মণদের মাঝে, এমন কিছু কখনোই হওয়া উচিত নয়; যা ব্রাহ্মণকে আনন্দ দেয়, সর্বদা সেটাই বলা উচিত। নিন্দা করলে তিনি নীরবে বসেন, নিজেকে সংশোধন করেন; যিনি একাকী থেকেও আকাশকে সর্বদা পূর্ণ করেন। যিনি শূন্যকে পূর্ণ করেন—তাঁকে দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। যে কেউ দ্বারা আহত হন, যা-ই দেওয়া হয় তা খান, যেখানেই হোক শয়ন করেন—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। যিনি সাপের মতো ভীতিপ্রদ, বন্ধুসম নরকতুল্য বিমুখ, নারীদের কাছে অপমানিত—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। সম্মানিত বা অপমানিত হলেও তিনি আনন্দিত বা দুঃখিত হন না; যিনি সমস্ত প্রাণীর প্রতি অভয় দেন—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। তিনি মৃত্যু বা জীবনে আনন্দ করেন না; কেবল সময়ের অপেক্ষা করেন, যেমন কৃষক ঋতুর প্রতীক্ষা করে। অচঞ্চল মন, সংযমী, অবিচলিত বুদ্ধি, সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত—এমন ব্যক্তি স্বর্গে গমন করেন। যিনি সকল প্রাণীকে অভয় দেন এবং যাঁর দ্বারা কেউ ভীত হয় না—দেহত্যাগের পরে তাঁর আর কোথাও ভয়ের কারণ থাকে না। যেমন সব প্রাণীর পায়ের ছাপ হাতির পায়ের ছাপে লীন হয়, তেমনই সমস্ত জ্ঞান চিত্তে একীভূত হয়। এইভাবে অহিংসাতেই সমস্ত ধর্ম ও পুরুষার্থ শ্রেষ্ঠত্ব পায়; কিন্তু যে হিংসার আশ্রয় নেয়, সে জীবিত থেকেও মৃতের মতো। যিনি অহিংসক, দৃঢ়, সংযমী ও সকল প্রাণীর আশ্রয়—তিনি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান। যিনি জ্ঞানে তৃপ্ত, নির্ভীক—তাঁর উপরে মৃত্যুর কোনো আধিপত্য নেই; তিনি অমরত্ব লাভ করেন। যে মুনি সকল আসক্তি ত্যাগ করেছেন, আকাশের মতো অব্যক্ত, বিষ্ণুর প্রিয় ও শান্ত—তাঁকে দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। যাঁর জীবন ধর্মে নিবেদিত, যিনি কেবল ধর্মেই আনন্দ পান, দিন-রাত যিনি পুণ্যকর্মে ব্যস্ত—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলেন। যিনি সমস্ত কর্মকাণ্ড নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, না নমস্কার করেন, না প্রশংসা করেন, শরীর থাকলেও কর্ম নিঃশেষ—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলেন। সমস্ত প্রাণী সুখভোগ করে, আবার সকলেই প্রচণ্ড দুঃখভোগ করে; তাঁদের জন্ম ও উত্থানের যন্ত্রণা উপলব্ধি করে, বিশ্বাসী ব্যক্তিকে তদনুযায়ী আচরণ করতে হয়।