বনবাসী আশ্রমে প্রবেশ করা ব্রাহ্মণরা পূর্বের মতোই পবিত্র অগ্নি রক্ষা করেন, যজ্ঞে নিবেদিত, সংযমী, অল্প আহারী এবং বিষ্ণু-ভক্তিতে নিমগ্ন থাকেন। সেই সময়ে, কেবল অগ্নিহোত্র ও যজ্ঞের যাবতীয় উপাচার সম্পাদিত হয়—জমিতে চাষ না করা ধান, যব, বনজ শস্য ও কুড়িয়ে পাওয়া খাদ্য দ্বারা। গ্রীষ্মকালে ও শীতের পাঁচ মাসে তাঁরা হোম করেন; বনবাসী জীবনে এই চারটি জীবনধারা স্মরণীয়। কেউ কেউ যা পান, সঙ্গে সঙ্গে খেয়ে নেন; কেউ এক মাস, কেউ এক বছর, কেউবা বারো বছর খাদ্য সঞ্চয় করেন। অতিথি-সেবা ও যজ্ঞের জন্য তাঁরা এভাবে খাদ্য আহরণ করেন; বর্ষাকালে খোলা আকাশের নিচে বাস করেন, শীতকালে জলনির্ভর জীবন যাপন করেন। গ্রীষ্মে তাঁরা পঞ্চাগ্নি সাধনা করেন, শরতে অমৃতসম খাদ্য গ্রহণ করেন; কখনও পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে পৃথিবীতে বিচরণ করেন। বিশ্রামের সময়ও কেউ দাঁড়িয়ে, কেউ বসে থাকেন; কেউ শিলায় পিষে, কেউ মুষল ও ওখলিতে খাদ্য প্রস্তুত করেন। কেউ শুক্লপক্ষে সিদ্ধ যবের মাড় পান করেন, কেউ কৃষ্ণপক্ষে, কেউ বিধি অনুযায়ী আহার করেন। কারও মূল, কারও ফল, কেউ শুধু জল পান করে ব্রত পালন করেন; এভাবেই বৈখানস মুনিগণ বিধি অনুযায়ী কঠোর নিয়মে জীবনযাপন করেন। এছাড়া আরও বহু দীক্ষা আছে তাঁদের জন্য; চতুর্থ, উপনিষদীয় ধর্ম, সকলের জন্য সমান। বনবাসী ও গৃহস্থ—উভয়েই এক কালে, ব্রাহ্মণদের মধ্যে, যাঁরা সকল কর্মের অর্থ বোঝেন, অব্যাহতভাবে চলেন। অগস্ত্য, সপ্তর্ষি, মধুচ্ছন্দ, গবেষণ, সংকৃতি, সদীব, ভাণ্ডির্যবাপ্র, অথর্বণ—এঁরা সকলেই ছিলেন এই পথের পথিক। আহোভীর্য, কাম্য, স্থাণু, মেধাতিথি, বুধ, মনোভাক, শিনিবাক, শূন্যপাল, কৃতব্রণ—এই জ্ঞানীজনেরা কর্তব্য পালনে স্বর্গলাভ করেন; এঁরা প্রত্যক্ষ ধর্মের অনুগামী, যেমন ঘুরে বেড়ানো সন্ন্যাসী সম্প্রদায়ও ছিলেন। দেবতাদের ঈশ্বরের পূজা করে, তপস্যার তীব্রতায় ও ধর্মের সূক্ষ্মতা জেনে, বনবাসী ব্রাহ্মণরা মায়া ত্যাগ করে, তারা নক্ষত্রহীন ও নির্ভীকভাবে দলবদ্ধ হয়ে প্রস্থান করেন। বার্ধক্য ও রোগে ক্লান্ত হয়ে, পূর্ব আশ্রম ত্যাগ করে, চতুর্থ আশ্রম—বনবাসী স্তরে প্রবেশ করেন। যিনি সদ্যস্ক যজ্ঞ করেন, সমস্ত বেদ যথাযথ দানসহ অর্পণ করেন, তিনি আত্মার জন্য যজমান, শান্তচিত্ত, আত্মার আনন্দে নিমগ্ন ও আত্মাশ্রয়ী হন। অন্তরে অগ্নি স্থাপন করে, সমস্ত সম্পদ ত্যাগ করে, সদ্যস্ক সর্বদা এখানে যজ্ঞ ও হোম সম্পাদন করেন। যাঁরা সর্বদা যজমান, তাঁদের আত্মোপাসনা যজ্ঞ থেকে উদ্ভূত হয়; তিন অগ্নি যথাযথভাবে ত্যাগ করে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মার মধ্যে আত্মা দ্বারা বিলীন করতে হয়। যা কিছু পাওয়া যায় বা দেওয়া হয়, অবজ্ঞা না করে গ্রহণ করতে হয়; বনবাসী আশ্রমে নিবেদিত ব্যক্তি চুল, দাড়ি ও নখ ত্যাগ করেন। এক আশ্রম থেকে অন্য আশ্রমে সোজা অগ্রসর হয়ে, কর্মে পবিত্র হয়ে, দ্বিজ যিনি সমস্ত প্রাণীকে নির্ভয় দেন ও সন্ন্যাস গ্রহণ করেন, তিনি মুক্তিলাভ করেন। তাঁর লোকসমূহ আলোয় উজ্জ্বল, মৃত্যুর পরে তিনি অনন্তে পৌঁছান; সদাচারী ও দোষমুক্ত, তিনি আর কোনো কর্মের আকাঙ্ক্ষা রাখেন না, এখানে বা পরলোকে। ক্রোধ ও মোহ ত্যাগ করে, বিবাদ পরিহার করে, তিনি নির্লিপ্ত হয়ে আত্মচিন্তনে নিমগ্ন থাকেন; বন্ধু বা শত্রুর মধ্যে, শাস্ত্রের অভাবে তাঁর হৃদয় বিচলিত হয় না। আত্মার যজমান সন্দেহাতীতভাবে যা ইচ্ছা, তা লাভ করেন; ধর্মনিষ্ঠ ও সংযমী হয়ে, উৎকৃষ্ট গুণে প্রতিষ্ঠিত হয়ে তিনি তিন আশ্রম অতিক্রম করেন। চতুর্থ, শ্রেষ্ঠ আশ্রম ঘোষিত হয়েছে; পূর্ববর্তী আশ্রমের সংক্রান্তি লাভের পরে, শ্রেষ্ঠ আশ্রম আসে—এ কথা শোনো। এখন মনোযোগ দিয়ে শোনো সেই সত্য কর্ম, যা পরমাত্মার জন্য: গেরুয়া বস্ত্র ধারণ করে, তিনটি সন্ন্যাস স্তরে অবস্থান করা উচিত। যিনি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান, সন্ন্যাসের অতুল পথ অবলম্বন করেন, সংসারধর্ম ত্যাগ করেন—তাঁর জীবনধারাও শোনো। একাকী, সঙ্গীহীন, সিদ্ধির জন্য ধর্মাচরণ করেন; তিনি একা ঘুরে বেড়ান, সঠিক দৃষ্টিতে দেখেন, কিছু ত্যাগ বা বিচ্যুতি করেন না। অগ্নিহীন, নির্দিষ্ট বাসস্থানহীন, তিনি গ্রামে ভিক্ষা সংগ্রহ করেন; শয্যার ব্যবস্থা করেন না, ঋষিসুলভ ভাবনায় পূর্ণ থাকেন। অল্প আহার, নিয়মিত খাদ্য, দিনে একবার ভোজন; একটি ভিক্ষাপাত্র, বৃক্ষমূল, পুরাতন বস্ত্র ও নির্জনতা—এটাই তাঁর সঙ্গী। সমস্ত প্রাণীর প্রতি নিরাসক্তি—এটাই ভিক্ষুর চিহ্ন; যার কথা কূপে পতিত জলের মতো, আর ফিরে আসে না। কথা আর ফিরে আসে না—তিনি মুক্তির আশ্রমে বাস করেন; কারও কাছ থেকে কিছু অনুচিত দেখেন না বা শোনেন না। বিশেষত ব্রাহ্মণদের মধ্যে যেন এমন কিছু না ঘটে; ব্রাহ্মণকে যা প্রীতিকর, তা-ই সর্বদা বলা উচিত। নিন্দিত হলে তিনি নীরবে বসেন, নিজেকে সংশোধন করেন; যাঁর দ্বারা, একা থেকেও, আকাশ সর্বদা পূর্ণ হয়। যাঁর দ্বারা শূন্য পূর্ণ হয়—তাঁকে দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। যিনি যেকোনো দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হন, যেকোনো থেকে যা পান তা খান, যেকোনো স্থানে ঘুমান—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। যিনি সাপের মতো মানুষের ভয়, বন্ধুর মতো নরকে পরিত্যক্ত, দীনজনের মতো নারীদের দ্বারা এড়ানো—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। তিনি সম্মানিত বা অপমানিত হলেও আনন্দিত বা দুঃখিত হন না; যিনি সকল প্রাণীকে নির্ভয় দেন—তাঁকেও দেবতারা ব্রাহ্মণ বলে জানেন। তিনি মৃত্যুতে বা জীবনে আনন্দিত হন না; কেবল সময়কে লক্ষ্য করেন, কৃষকের মতো ঋতুর অপেক্ষায় থাকেন।