সমস্ত দেবতারা ভগবানের শরণাপন্ন হয়ে তাঁর কাছে এসে নিবেদন করলেন, “হে প্রভু, আমরা কেবল আপনাকেই আশ্রয় করেছি। আমাদের রক্ষা করুন, হে দেবেশ। আমরা যারা আপনার শরণ নিয়েছি, তাদের সহায় হোন।” তাঁরা আরও বললেন, “আপনি আমাদের প্রভু, আপনি জ্ঞান, আপনি সৃষ্টিকর্তা ও কারণ। আপনি সকল জগতের জননী এবং আপনিই এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের পিতা।” দেবতারা কাঁপতে কাঁপতে আবার বললেন, “হে ভাগ্যবান, হে দেবতাদের অধিপতি, আপনি আশ্রয়প্রার্থী সকলের পালনকারী। আমরা দেবতারা ভীত হয়ে আপনার শরণে এসেছি।” তাঁরা জানালেন, “হে প্রভু, ভয়ংকর ও দুর্দান্ত অসুর মূরা আমাদের পরাজিত করে স্বর্গ থেকে বিতাড়িত করেছে।” তখন ইন্দ্রের কথা শুনে বিষ্ণু বললেন, “কী ধরনের অসুর সে, হে শক্র? তার রূপ, শক্তি, বাসস্থান, ক্ষমতা, বীর্য এবং সে কী বর পেয়েছে, সব বলো আমাকে, হে জ্ঞানী।” ইন্দ্র বললেন, “হে দেবতাদের প্রভু, এককালে ব্রহ্মার বংশে জন্ম নেওয়া তালজঙ্ঘ নামক এক মহাবলশালী ও ভয়ানক অসুর ছিল। তার পুত্র মূরা, যার নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, সে অত্যন্ত ভয়ংকর ও দেবতাদের জন্য আতঙ্কের কারণ। সে চন্দ্রাবতী নামে এক নগরে বাস করে; সেখান থেকে সে সমস্ত দেবতাদের পরাজিত ও স্বর্গ থেকে বিতাড়িত করেছে। সে নিজেই অন্য এক ইন্দ্র, বাত, অগ্নি, চন্দ্র, সূর্য, বায়ু ও বরুণকে স্থাপন করেছে। এই সমস্ত কিছু একাই সে করেছে, হে জনার্দন। দেবলোকের স্বাভাবিক শৃঙ্খলা সে বিনষ্ট করেছে।” এই কথা শুনে জনার্দন ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “আমি সেই দুষ্ট, দেবতাদের আতঙ্ক মূরা অসুরকে বধ করব।” এরপর তিনি দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে চন্দ্রাবতী নগরে গেলেন। সেখানে দেবতারা দেখলেন, অসুররাজ মূরা বারবার গর্জন করছে। মূরা সমস্ত দেবতাদের পরাজিত করে দশ দিকের দিকে তাড়িয়ে দিল। তখন হরি আসতে দেখে মূরা বলল, “থেমে যাও, থেমে যাও!” ভগবান বিষ্ণু, ক্রোধে তাঁর চোখ লাল হয়ে, বললেন, “হে দুষ্ট আচরণের অসুর, আমার বাহুর দিকে চেয়ে দেখো।” এরপর বিষ্ণুর সামনে দাঁড়ানো সমস্ত দুষ্ট অসুর দেবাস্ত্রের দ্বারা নিহত ও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। কৃষ্ণ তাঁর চক্র ছুড়ে অসুরদের সেনাবাহিনীতে নিক্ষেপ করলেন, শত শত অসুর নিহত হলো এবং অনেকেই ধ্বংস হয়ে গেল। তবুও সেখানে এক অসুর ছিল, যে বারবার যুদ্ধ করছিল; তার দ্বারা সমস্ত দেবতা পরাস্ত হলো, এমনকি মধুসূদনও পরাজিত হলেন। সেই অসুরের সঙ্গে বিষ্ণুর হাতাহাতি যুদ্ধ শুরু হলো, এবং তারা এক হাজার বছর ধরে ঐশ্বরিক কুস্তিতে লিপ্ত ছিল। অবশেষে বিষ্ণু দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হলেন, সমস্ত দেবতারা বিপন্ন হয়ে পড়লেন; বিষ্ণু পরাজিত হয়ে বদরিকাশ্রমে গেলেন। সেখানে সিংহবতী নামে এক গুহা আছে, যেখানে জনার্দন বিশ্রাম নিলেন। সেই গুহা বারো যোজন দীর্ঘ এবং একটিই প্রবেশপথ। সেই গুহায় বিষ্ণু যখন ঘুমিয়ে ছিলেন, তখন মূরা অসুর তাঁকে হত্যা করার জন্য প্রস্তুতি নিল; দীর্ঘ যুদ্ধের ক্লান্তিতে সে যোগমায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। অসুরটি পিছন দিক দিয়ে গুহায় প্রবেশ করল এবং বিষ্ণুকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখে আনন্দিত হল। মনে করল, “এবার আমি নিশ্চয়ই দেবতাদের আতঙ্ক হরিকে বধ করব।” ঠিক তখনই, বিষ্ণুর দেহ থেকে এক কুমারী উদ্ভূত হলেন—হে যুধিষ্ঠির, তিনি অপূর্ব সুন্দরী, ভাগ্যবতী এবং দেবাস্ত্রে সজ্জিত। বিষ্ণুর তেজের অংশ থেকে জন্ম নেওয়া সেই কুমারী অপরিসীম শক্তি ও বীর্যসম্পন্ন ছিলেন; তাঁকে অসুররাজ মূরা দেখতে পেল। মূরা তাঁর সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করল, এবং কুমারীও তাঁকে চ্যালেঞ্জ জানালেন; তিনি সকল অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী ছিলেন। তার উচ্চারণে মহাবলশালী মূরা অসুর ভস্মীভূত হল। মূরার মৃত্যু হলে, ভগবান বিষ্ণু জেগে উঠলেন এবং পড়ে থাকা অসুরকে দেখে বিস্মিত হলেন—“এ আমার ভয়ংকর ও দুর্দান্ত শত্রুকে কে বধ করল?” তখন সেই কুমারী বললেন, “দয়াবশত আমি এই ভয়ানক কাজ করেছি। এই মূরার দ্বারা দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, নাগ, রাক্ষস—সবাই পরাজিত ও স্বর্গচ্যুত হয়েছিল। আমি হরিকে ঘুমন্ত অবস্থায় পেলাম, আর মূরা পিছন দিক দিয়ে এসেছিল।” তিনি আরও বললেন, “যদি ঘুম ও বার্ধক্য দূর হয়ে যায়, তবে তিন জগৎ ধ্বংস হয়ে যাবে।” তাঁর কথা শুনে বিষ্ণু বললেন, “যে অসুর আমাকে পর্যন্ত পরাজিত করেছিল, তাকে তুমি কীভাবে বধ করলে?” একাদশী উত্তর দিলেন, “হে প্রভু, আপনার কৃপায় আমি এই মহাবলশালী অসুরকে বধ করেছি।” ভগবান বললেন, “তিন জগতে ঋষি ও দেবতারা আনন্দ লাভ করেছে। বলো, হে ভাগ্যবতী, তোমার অন্তরে যা আছে, আমি নিশ্চয়ই তা পূরণ করব—even দেবতাদের পক্ষেও যা দুর্লভ।” একাদশী বললেন, “হে প্রভু, আপনি যদি সন্তুষ্ট হন এবং আমার কথা সত্য হয়, তবে আমি হৃদয়ে একটিমাত্র বর চাই, হে জগতের অধীশ্বর। আমি আপনাকে, দেবতাদের প্রভু, আমার ইচ্ছা জানাচ্ছি। যদি সত্য হয়, তবে আমাকে তিনটি বর দিন, হে বিশ্বনাথ।” ভগবান বললেন, “সত্যই, সত্যই বলছি, হে সদ্ব্রতা, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে তিনটি বর দেব। এখানে কোনো মিথ্যা হবে না।” একাদশী বললেন, “হে দেবতাদের প্রভু, তিন জগতে ও চতুর্যুগে সর্বত্র যেন আমার মাহাত্ম্য প্রতিষ্ঠিত হয়, হে প্রভু। আপনার কৃপায় আমি যেন সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সমস্ত বাধা নাশকারী, এবং সিদ্ধিদায়িনী দেবী হই। যারা ভক্তিভাবে আমাকে পালন করবে এবং আপনার ভক্ত, হে জনার্দন, তারা যেন আপনার কৃপায় সমস্ত সিদ্ধি লাভ করে। যারা উপবাস, জাগরণ বা একবার আহার করবে, তাদের আপনি, হে মাধব, ধন, ধর্ম ও মোক্ষ প্রদান করুন।” এভাবেই একাদশী ব্রতের মাহাত্ম্য ও দেবী একাদশীর আবির্ভাবের কাহিনি, ভগবান বিষ্ণুর কৃপায় দেবতাদের কল্যাণ ও অসুরনাশের এই পবিত্র ঘটনা সংঘটিত হয়।