একাদশী ব্রতের মাহাত্ম্য অপরিসীম। যে ব্যক্তি একাদশীতে উপবাস করেন, তাঁর অর্জিত পুণ্য সেই ব্যক্তির চেয়ে শতগুণ বেশি, যার দেহে স্বয়ং ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বর অধিষ্ঠান করেন। যারা একাদশী উপবাস পালন করেন, তারা সেই মহাপুণ্যবানদের সমতুল্য—যারা সদা হরিভক্ত, সৎকর্মপরায়ণ ও ভগবান হরির আরাধক। একাদশী ব্রতের পুণ্যফল কতটুকু, তা দেবতাদের পক্ষেও জানা দুষ্কর। এই ব্রতের যে ফল, তা স্বয়ং দেবগণও সহজে লাভ করতে পারেন না। যদি কেউ কেবল রাত্রিতে আহার করেন, তবে তিনি একাদশী উপবাসের অর্ধেক পুণ্য লাভ করেন; আর যারা দিনে একবার আহার করেন, তারা রাত্রিতে আহারেরও অর্ধেক পুণ্য পান। যতদিন কেউ বিষ্ণুপ্রিয় একাদশী পালন করেন না, ততদিন তীর্থযাত্রা, দান, ব্রত—সবই সীমিত ফল দেয়। এইজন্য, হে শ্রেষ্ঠ পাণ্ডব, তুমি অবশ্যই এই ব্রত পালন করবে। তুমি জিজ্ঞাসা করলেও, এর সম্পূর্ণ পুণ্যফল আমি জানি না। হে পার্থ, এই একাদশী ব্রত সর্বোত্তম, গোপনীয় এবং হাজার যজ্ঞ করলেও এর সমতুল্য কিছু নেই। তখন যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ভগবান, এই পবিত্র একাদশী কিভাবে উৎপন্ন হল? এটি কিভাবে এই জগতে পবিত্র এবং দেবতাদের প্রিয় হয়ে উঠল?” ভগবান বললেন, “প্রাচীন কৃতযুগে এক মুরা নামে এক ভয়ঙ্কর অসুর ছিল, যে দেবতাদের সকলের জন্যই আতঙ্কের কারণ ছিল। এমনকি ইন্দ্রও তাঁর হাতে পরাজিত হয়েছিলেন; সকল দেবতাই সেই মহাশক্তিশালী, অতি দুষ্ট মুরা অসুরের দ্বারা পরাস্ত হয়েছিলেন। স্বর্গ থেকে বিতাড়িত হয়ে দেবতারা পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন—তারা সন্দেহ ও ভয়ে পূর্ণ হয়ে মহেশ্বরের কাছে গেলেন। ইন্দ্র সমস্ত ঘটনা মহেশ্বরের সামনে খুলে বললেন—স্বর্গহীন হয়ে তারা পৃথিবীতে ঘুরতে লাগলেন। মানুষের মাঝে অবস্থান করেও দেবতারা আর দীপ্তি হারিয়ে ফেললেন। তখন ইন্দ্র মহেশ্বরকে বললেন, 'হে দেবেশ, আমাদের পুনরায় স্বর্গলাভের উপায় বলুন।' মহাদেব বললেন, 'যেখানে দেবরাজ ও অসুরশ্রেষ্ঠ অবস্থান করেন, সেখানে গরুড়ধ্বজ, সর্বশ্রয়, জগন্নাথ, পরিত্রাতা, পরমগতি ভগবান বিষ্ণুও আছেন। তোমরা সেখানে যাও, তিনি তোমাদের রক্ষা করবেন।' মহেশ্বরের এই উপদেশ শুনে ইন্দ্র ও অন্যান্য দেবতারা সেই স্থানে গেলেন। তারা জলে শায়িত, গদাধারী ভগবানকে নিদ্রামগ্ন অবস্থায় দেখলেন। তখন ইন্দ্র ভক্তিভরে করজোড়ে স্তোত্র পাঠ করতে লাগলেন— 'ওঁ, দেবতাদের ঈশ্বর, দেব-অসুর দ্বারা পূজিত, দানববিনাশী, পদ্মনয়ন, মধুসূদন, আমাদের রক্ষা করুন। সকল দেবতা ভীত হয়ে আপনার শরণাগত হয়েছেন; হে জগন্নাথ, আমাদের রক্ষা করুন। হে ভক্তবৎসল, আমাদের রক্ষা করুন, বারবার রক্ষা করুন, হে জনার্দন। আপনি ছাড়া আমাদের আর কোনো আশ্রয় নেই; আমাদের সাহায্য করুন। আপনি ঈশ্বর, বুদ্ধি, স্রষ্টা ও কারক; আপনি সকল জগতের জননী ও জগতের পিতা। হে শরণাগতবৎসল, আমরা ভয়ে আপনার আশ্রয়ে এসেছি।' 'হে ভগবান, মুরা নামে যে ভয়ানক অসুর আমাদের সবাইকে পরাজিত ও স্বর্গচ্যুত করেছে, সে-ই আমাদের সর্বনাশ করেছে।' ইন্দ্রের কথা শুনে বিষ্ণু বললেন, 'এই অসুরটি কেমন? তার রূপ, শক্তি, আবাস—সব বলো।' ইন্দ্র বললেন, 'হে দেবেশ, পূর্বে তালাজঙ্ঘ নামে এক ভয়ংকর অসুর ছিল, যিনি ব্রহ্মার বংশে জন্মেছিলেন। তাঁর পুত্র মুরা আরও ভয়ঙ্কর, দেবতাদের জন্য আতঙ্কের কারণ। সে চন্দ্রাবতী নামে এক নগরে বাস করে; আমাদের সকলকে স্বর্গচ্যুত করেছে। সে নতুন ইন্দ্র, বায়ু, অগ্নি, চন্দ্র, সূর্য, বরুণ—সব নিজে নিযুক্ত করেছে। তার দ্বারা দেবলোক সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গেছে।' এই কথা শুনে জনার্দন ক্রুদ্ধ হলেন—'আমি সেই দুষ্ট, দেবতাদের আতঙ্ক মুরা অসুরকে বধ করব।' এরপর ভগবান দেবতাদের সঙ্গে চন্দ্রাবতী নগরে গেলেন। সেখানে দেবতারা দেখলেন, অসুররাজ গর্জন করছে। তার দ্বারা দেবতারা আবার পরাজিত হয়ে দশদিকে পালিয়ে গেলেন। তখন মুরা হরিকে দেখে বলল, 'থামো, থামো!' ভগবান বিষ্ণু রক্তবর্ণ দৃষ্টিতে বললেন, 'হে দুষ্ট অসুর, আমার বাহুর দিকে চাও।' তখন ভগবানের সম্মুখে দাঁড়ানো সমস্ত দুষ্ট অসুর দেবাস্ত্র দ্বারা নিহত হয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল। কৃষ্ণ তাঁর চক্র নিক্ষেপ করলে অসুরসেনার শত শত সৈন্য নিহত হল। তবু সেখানে একজন অসুর ছিল, যে বারবার যুদ্ধ করল; তার হাতে দেবতারা আবারও পরাজিত হলেন, এমনকি মধুসূদনও পরাস্ত হলেন। মুরা অসুরের সঙ্গে হাজার বছর ধরে হাতাহাতি যুদ্ধ চলল। শেষপর্যন্ত বিষ্ণু চিন্তিত হয়ে পড়লেন, দেবতারা হতাশ হলেন এবং বিষ্ণু বেদরিকা আশ্রমে গেলেন। সেখানে সিংহবতী নামে এক গুহা আছে, যেখানে জনার্দন নিদ্রায় গেলেন। সেই গুহা বারো যোজন দীর্ঘ, একটিই প্রবেশপথ, হে পাণ্ডব।