ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, ব্রহ্মা যখন তাঁকে বারাণসী নগরীতে পাঠালেন, তারপর তিনি কী করলেন? জনার্দন ও শঙ্কর তখন কী কার্য সম্পাদন করলেন, হে ঋষি? বলুন তো, সেই পবিত্র স্থানে তিনি কোন যজ্ঞ সম্পাদন করলেন? কারা ছিলেন সদস্য ও প্রধান পুরোহিত? দয়া করে সবিস্তারে বলুন। আর, কোন দেবতারা তাঁর দ্বারা তুষ্ট হয়েছিলেন—এ নিয়ে আমার খুব কৌতূহল।” পুলস্ত্য মুনি উত্তর দিলেন—মেরু পর্বতের শিখরে ছিল এক অপূর্ব রত্নখচিত নগরী, যার নাম ছিল শ্রীনিধান। নানা বিস্ময়ে ভরা সে স্থান, ঘন বৃক্ষরাজিতে আচ্ছাদিত, নানা রকম খনিজ পদার্থে দীপ্তিমান, স্বচ্ছ ক্রিস্টালের মতো নির্মল। লতামণ্ডিত ছায়ায় শোভিত, ময়ূরের কলরবে মুখরিত, সিংহের গর্জনে ভীত হাতির পাল ভিড় জমাত সেখানে। জলপ্রপাত ও ঝর্ণার স্নিগ্ধ ছিটায় শীতল, বনের বাতাসে দোল খায় বৃক্ষলতা, আর আনন্দদায়ক পানভোজনের স্থানেও পূর্ণ ছিল সে অরণ্য। সমগ্র অরণ্য ছিল কস্তুরীর সুবাসে ভরা; বিদ্যাধররা প্রেমক্রীড়ায় ক্লান্ত হয়ে লতার ছায়ায় পথের ধারে বিশ্রাম নিত। কিন্নরগণের গীতসঙ্গীতে মুখরিত হতো পরিবেশ, সর্বত্র নানাবিধ শোভামণ্ডিত আয়োজন ছিল। সেখানে ছিল বৈরাজ নামক এক অপূর্ব প্রাসাদ, ব্রহ্মার স্বয়ং অধিষ্ঠান, যেখান থেকে দেবকন্যাদের মধুর গান ভেসে আসত। পারিজাত ফুলের মালায় অলঙ্কৃত, বিচিত্র রত্নের ঝলকে সজ্জিত ছিল সে প্রাসাদ। অসংখ্য স্তম্ভ ছিল নির্মল আয়নার মতো উজ্জ্বল, অপ্সরাদের মনোমুগ্ধকর নৃত্যে প্রাণবন্ত ছিল পরিবেশ। বহু বাদ্যযন্ত্রের সুর ও নানান গীত-লয়ের ছন্দে প্রাসাদটি ছিল অনুরণিত। সেই প্রাসাদে ছিল কান্তিমতী নামের এক মহাসভা, যা দেবতাদের সুখদায়িনী, যেখানে মুনিগণ ও ঋষিসভা সেবায় নিয়োজিত। দ্বিজগণের আনন্দিত স্তোত্রধ্বনিতে মুখরিত ছিল সভামণ্ডপ, আর সেই সভায় দেবতাদের ঈশ্বর ব্রহ্মা ধ্যানমগ্ন অবস্থায় উপবিষ্ট ছিলেন। তিনি সেই পরম ঈশ্বরের ধ্যানে নিমগ্ন ছিলেন, যিনি এই জগতের স্রষ্টা। ধ্যানরত ব্রহ্মার মনে জাগল এক ভাবনা—“আমি যজ্ঞ কোথায় করব? কোন স্থানে, কোন ভূমিতে? কাশী, প্রয়াগ, তুঙ্গা, নৈমিষ, না শ্রৃঙ্খলা—কোথায়?” তিনি আরও ভাবলেন—“কাঞ্চী, ভদ্রা, দেবিকা, কুরুক্ষেত্র, সরস্বতী, কিংবা পৃথিবীর মধ্যে প্রভাসাদি অন্যান্য তীর্থক্ষেত্র—কোথায় করব? এখানে সর্বত্রই পবিত্র ক্ষেত্র ও তীর্থ আছে; আমার আদেশে রুদ্রও পৃথিবীতে অন্য তীর্থ সৃষ্টি করেছেন। যেমন আমি দেবতাদের মধ্যে আদ্য দেবতা, তেমনি আমি এক অতি প্রাচীন, সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থ স্থাপন করব। যে স্থানে আমি জন্মেছিলাম, বিষ্ণুর নাভিকমল থেকে উদ্ভূত হয়েছিলাম—ঋগ্বেদ পাঠক ঋষিগণ যাকে পুষ্কর বলেন, সেই স্থানেই।” ব্রহ্মা, সৃষ্টিকর্তা, এভাবে চিন্তা করতে করতে স্থির করলেন—“আমি ধরাতলে যাব।” পূর্বদিকের পথ ধরে তিনি এক মনোরম অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে নানাবিধ বৃক্ষলতা ও বিচিত্র ফুলে শোভিত পরিবেশ। অসংখ্য পাখির কূজন, বিভিন্ন প্রাণীর দল, আর ফুলে ভরা বৃক্ষের সৌরভে দেব-দানব সবাই মুগ্ধ। ভূমি যেন সুপরিকল্পিতভাবে সাজানো, নানা জাতের পুষ্প, ঋতুভেদে পাকা-কাঁচা ফল, যার সুবাস ও স্বাদ অনন্য। সেখানে ছিল সোনালি রঙের মনোহর ফল, চারদিকে ছড়িয়ে ছিল শুকনো পাতা, ঘাস, কাঠ ও ফল। বাতাস যেন আশীর্বাদস্বরূপ, বাইরের পড়ে থাকা জিনিস সরিয়ে দিচ্ছে, আর ফুলগুচ্ছের সুবাস নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। শীতল হাওয়া আকাশ, পৃথিবী ও দিকসমূহকে প্রশান্ত করছে, সবুজ সতেজ ও দোষহীন বৃক্ষবনে প্রবাহিত। নানা নামের বৃক্ষ, উঁচু ডালপালা, সুস্থ, মনোহর ও আকর্ষণীয় আকৃতিতে শোভিত, কিছু গাছে দীপ্তি ছড়াচ্ছে। সর্বত্র সে বন ব্রাহ্মণদের গৃহের মতো দীপ্তিমান, যাঁরা যজ্ঞে ব্রাহ্মণ পুরোহিতে পূর্ণ। বৃক্ষরাজি খনিজ সদৃশ কুঁড়িতে আচ্ছাদিত, সৌন্দর্য বাড়িয়ে তুলেছে। সৎ, নির্দোষ, নিজগুণে ভূষিত পুরুষদের মতোই ছিল বৃক্ষগুচ্ছ, যাদের শীর্ষ শাখা বাতাসে দুলে একে অপরকে ছুঁয়ে দিচ্ছে। নাগবৃক্ষ ফুলে ভরা ডালে সাজানো, যেন একে অপরের সুবাস উপভোগ করছে; কোথাও আবার বৃক্ষরাজি ফুল ও বনীরার হলুদ পরাগে শোভিত। কর্ণিকার গাছ অনেক জায়গায় পূর্ণ প্রস্ফুটিত, দুলতে থাকা কালো কুঁড়ি যেন চলমান কালো মণির মতো। নদীর তীরে জোড়ায় জোড়ায়, দলে দলে বৃক্ষের সারি, অপূর্ব পুষ্পে সজ্জিত হয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছে। বনদেবতারা যেন দেহধারী রূপে উপস্থিত, এখানে-ওখানে লতাগুলো ফুলের অলঙ্কারে ঝলমল করছে। দিগন্তে বৃক্ষরাজি তরুণ চাঁদের মতো দীপ্তিমান, কোথাও কোথাও প্রস্ফুটিত সরজ ও অর্জুন বৃক্ষ অরণ্যপ্রান্তকে আলোকিত করছে। কেউ যেন ধোয়া রেশমবস্ত্র পরিহিত, তেমনি বৃক্ষেরা প্রস্ফুটিত অতিমুক্তা লতায় আচ্ছাদিত। সেই বৃক্ষেরা পরস্পর আলিঙ্গনে দীপ্ত, প্রিয়ার সঙ্গে প্রিয়তমের মতো; শাল ও অশোক গাছের পত্রে পরস্পর জড়িয়ে, কিন্তু একে অপরের সঙ্গে নয়। ডালে ডালে একে অপরকে ছুঁয়ে, যেন বহুদিন পর পুরনো বন্ধুদের পুনর্মিলন, কাঁঠাল, শাল ও অর্জুন গাছ ফল ও ফুলের ভারে নুয়ে পড়েছে। বাতাসে ডালপালা জড়িয়ে, ফুল-ফল দিয়ে একে অপরকে সম্মান জানাচ্ছে। আরও মনে হয়, আগত অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে তারা উঠে দাঁড়িয়েছে, সৌন্দর্যের জন্য সুসজ্জিত, চারিদিকে পুষ্পবিন্যাসে পরিবেষ্টিত। এভাবেই ব্রহ্মা, সেই পবিত্র অরণ্যে পৌঁছে, যজ্ঞের জন্য স্থান নির্ধারণের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।