সেই পবিত্র স্থানে, কপালমোচন তীর্থ তোমার জন্য প্রতিষ্ঠিত হবে; সেখানে আমি, তুমি এবং বিষ্ণু—আমরা সকলেই উপস্থিত থাকব। সেখানে, তোমার দর্শনেই, মহাপাপী ব্যক্তিরাও স্বর্গীয় সুখ ভোগ করে এবং আমার ধামে বিশুদ্ধ হয়ে স্থান পায়। দেবতাদের প্রিয় দুই নদী—বরণা ও অসী—সেই স্থানে প্রবাহিত হয়; তাদের মধ্যবর্তী ক্ষেত্রের মধ্যে মৃত্যু-নির্ধারিত কেউ প্রবেশ করে না। এ স্থান সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র; শরীর ত্যাগের মুহূর্ত থেকেই মানুষ সেই ক্ষেত্রের সেবা করে। যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তারা সমস্ত ভয় থেকে মুক্ত হয়ে রাজহংসের মতো রথে চড়ে স্বর্গে গমন করে; পাঁচ ক্রোশ বিস্তৃত এই ক্ষেত্র আমি তোমাকে দান করেছি। যখন গঙ্গা সেই ক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে নদীর অধিপতির নিকট প্রবাহিত হবে, তখন, হে রুদ্র, সেই নগরী সর্বোচ্চ পবিত্রতায় অভিষিক্ত হবে। উত্তরে প্রবাহিত বিশুদ্ধ গঙ্গা, পূর্বমুখী সরস্বতী, এবং জাহ্নবী নদী দুই যোজন উত্তর দিকে প্রবাহিত—এই সব নদী সেই স্থানে প্রবাহিত হয়। সেখানে, আমি, ইন্দ্র এবং সকল দেবতাসহ উপস্থিত হবো; সেখানে তুমি কপাল মুক্তি দাও। যারা সেই পবিত্র স্থানে গিয়ে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে শ্রাদ্ধ ও অন্নদান করে, তাদের স্বর্গীয় লোক অক্ষয় হয়। যে ব্যক্তি বারাণসীর মহাতীর্থে স্নান করে, সে সাত জন্মের পাপ থেকে মুক্ত হয়; এমনকি দর্শনেই মুক্তি লাভ হয়। সেই স্থান সকল তীর্থের মধ্যে সর্বোচ্চ বলে প্রচারিত; যারা সেখানে জীবন বিসর্জন দেয়, হে ভক্ত, তারা সত্যিই ধন্য। তারা রুদ্র-অবস্থায় পৌঁছে তোমার সঙ্গে আনন্দে অবস্থান করে; আর রুদ্রভক্তি নিয়ে কেউ সেখানে যা কিছু দান করে, তা মহাফলদায়ক হয়। যে শুদ্ধমনে সৎকর্ম করে, তার ফল অসীম; যারা আন্তরিকতা ও স্পষ্টতায় নিজ নিজ ক্রিয়া সম্পাদন করে, তারা রুদ্রলোক লাভ করে ও চিরকাল সুখে বাস করে। সেখানে দেহধারীরা যে পূজা, জপ ও হোম করে, তা সবই ফলপ্রদ হয়। যাদের হৃদয় রুদ্রভক্তিতে নিবেদিত, তাদের জন্য স্বর্গে অনন্ত ফল মেলে; আর সেখানে প্রদীপ দান করলে জ্ঞানচক্ষু লাভ হয়। যে ব্যক্তি নির্দোষ, যুবা, কোমল এবং সুন্দর এক বাছুরকে মুক্ত করে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে যায়। সে পূর্বপুরুষদেরসহ মুক্তি লাভ করে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সংক্ষেপে বললে, সেখানে মানুষ যা কিছু কর্তব্য অনুযায়ী সম্পাদন করে, তার ফল অনন্ত; সেই স্থান স্বর্গ ও মুক্তির কারণ হিসেবে খ্যাত। স্নান, জপ, হোম—এই সবই অসীম ফলের মাধ্যম; যারা বিশ্বাস নিয়ে বারাণসীর তীর্থে যায় এবং রুদ্রভক্তি নিয়ে সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তারা নিঃসন্দেহে বসু, পিতর, রুদ্র ও পিতামহ নামে পরিচিত হয়। তারা প্রপিতামহ ও আদিত্যও হয়—এটাই বৈদিক প্রথা। হে নিষ্পাপ, আমি তোমাকে পূর্বপুরুষদের জন্য অন্নদান-সংক্রান্ত ত্রিবিধ বিধি বর্ণনা করেছি। যারা সেখানে আসে, তাদের উচিত সর্বদা পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে অন্নদান করা; এবং এই অন্নদান যেন তাদের নিজের পুত্রগণ শ্রদ্ধাভরে সম্পাদন করে। সৎ পুত্রগণ পূর্বপুরুষদের সুখ দেয়; আমি যে তীর্থ বর্ণনা করলাম, তা কেবল দর্শনেই মুক্তি দান করে। এর জলে স্নান করলে জন্মবন্ধন ছিন্ন হয়; এমনকি ব্রাহ্মণহত্যার পাপ থেকেও, হে রুদ্র, সেখানে ইচ্ছামতো মুক্তি পাওয়া যায়। আমি তোমাকে অবিমুক্ত তীর্থ দিয়েছি; তুমি তোমার পত্নীসহ সেখানে অবস্থান করো। রুদ্র বললেন—পৃথিবীর সকল তীর্থের মধ্যে আমি বিষ্ণুর সঙ্গে সেখানে বাস করি। আমি যেমন বলেছো, তেমনই সেখানে থাকবো; এই বর আমি দিয়েছি। আমি মহাদেব, আমাকে সর্বদা পূজা করা উচিত। আমি তোমাকে বর প্রদান করবো, কারণ আমি অন্তরে তুষ্ট; বিষ্ণুর কাছ থেকেও তুমি যে বর চাও, তা আমি তোমাকে দেবো। সকল দেবতা ও আত্মজ্ঞ ঋষিদের মধ্যে, আমি একাই বরদাতা ও অভিগম্য; অন্য কাউকে কোনোভাবেই বিবেচনা করা উচিত নয়। ব্রহ্মা বললেন, “হে রুদ্র, আমি তোমার কথামতোই করবো; আর নারায়ণও তোমার অনুরোধ সম্পূর্ণরূপে পূরণ করবেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এভাবে রুদ্রকে সম্বোধন করে ব্রহ্মা অন্তর্ধান করলেন; আর মহাদেব বারাণসীতে গিয়ে সেখানে এক পবিত্র তীর্থ প্রতিষ্ঠা করলেন। এ পর্যায়ে ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, ব্রহ্মা বারাণসী নগরীতে পাঠানোর পর কী করলেন? জনার্দন ও শঙ্কর কী কার্য সম্পাদন করলেন, হে মুনি? বলুন তো, তিনি কোন তীর্থে যজ্ঞ করলেন? কারা ছিলেন সদস্য ও যজ্ঞের পুরোহিত? দয়া করে সবই আমাকে বর্ণনা করুন।” পুলস্ত্য বললেন—মেরু পর্বতের শিখরে ছিল এক অপূর্ব নগরী, শ্রীনিধান নামে, যা রত্নে শোভিত ছিল। সেখানে ছিল অজস্র বিস্ময়ের আবাস, ঘন বৃক্ষরাজিতে পরিপূর্ণ, নানা খনিজে দীপ্তিমান, এবং স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল। লতাবিতানের সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ, ময়ূরের ডাক ও সিংহের গর্জনে আতঙ্কিত হাতির পাল ভিড় করত। ঝরনা ও নদীর সূক্ষ্ম ছিটায় শীতল, বনের কুঞ্জগুলি বাতাসে দোল খেত, আর মনোরম পানভোজনের স্থান দিয়ে সজ্জিত ছিল। সমগ্র অরণ্য ছিল মৃগনাভির সুবাসে মাতাল, বিদ্যাধররা লতা-কুঞ্জে প্রেমক্রীড়ায় ক্লান্ত হয়ে পথের ধারে শুয়ে থাকত। কিন্নরীদের গীতের মধুর সুরে স্থানটি মুখরিত ছিল, আর সর্বত্র নানা রকমের শোভা ছড়িয়ে ছিল। সেখানে ছিল বৈরাজ মহল, ব্রহ্মার অধিষ্ঠান, যা দেবকন্যাদের গীতের সুমিষ্ট ধ্বনিতে পরিপূর্ণ ছিল। পারিজাত বৃক্ষের পুষ্পমালায় সজ্জিত, এবং বিচিত্র উজ্জ্বল রত্নরাজিসমূহে অলংকৃত ছিল সেই প্রাসাদ।