ঈশ্বরদের অধিপতি বিষ্ণুর প্রতি প্রণত হয়ে রুদ্র বললেন, “হে দেবতাদের প্রভু, আমি সম্পূর্ণভাবে শুদ্ধ হতে চাই। এই পাপ থেকে মুক্তির আর কোনো উপায় দেখি না, কেবল আপনার কৃপাই পারে আমাকে উদ্ধার করতে।” তিনি আরও বললেন, “ব্রাহ্মণ হত্যার মহাপাপ আমাকে গ্রাস করেছে। এই পাপের ফলে আমার দেহ কালো হয়ে গেছে, মৃত্যুর গন্ধ আমার অঙ্গে লেগে আছে, আর আমার অলংকারগুলো লোহার হয়ে গেছে। হে জনার্দন, আমি কেন এমন অবস্থায় পড়লাম? কী করলে আমি আবার আমার পূর্বের দেহ ফিরে পাব? দয়া করে বলুন, হে অচ্যুত, আপনার কৃপায় যেন তা সম্ভব হয়।” তখন বিষ্ণু বললেন, “ব্রাহ্মণহত্যার পাপ সর্বোচ্চ, ভয়ংকর এবং সকল দুঃখের কারণ। এমন পাপ কখনো মনেও আনা উচিত নয়। তোমার কথায় এই সংকল্প স্পষ্ট হয়েছে। এখন, হে মহাবাহু, ব্রহ্মা যেভাবে নির্দেশ দিয়েছেন, সেই অনুযায়ী কাজ করো—তিনবার করে প্রতিদিন তোমার সমস্ত শরীরে ভস্ম মেখে নাও। চুলে, কানে ও হাতে অস্থি ধারণ করো। এভাবে করলে, হে রুদ্র, তুমি আর কোনো কষ্ট পাবে না।” এভাবে উপদেশ দিয়ে, মহাপ্রভু বিষ্ণু লক্ষ্মীসহ অন্তর্হিত হলেন; রুদ্র তখন তাঁকে চিনতে পারলেন না। এরপর দেবতাদের প্রভু, হাতে খোপড়ি নিয়ে, হিমাবত, মৈনাক ও মেরু পর্বতের সঙ্গে সঙ্গে এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন। তিনি কৈলাস, সমস্ত বিন্ধ্য, মহানীল পর্বত, কাঞ্চি, কাশী, তাম্রলিপ্ত, মগধ ও অবিলার মধ্য দিয়ে চললেন। তিনি গিয়েছিলেন ভাটসগুল্ম, গোকর্ণ, উত্তর কুরু, ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল ও হিরণ্যকের দেশেও। এরপর কামরূপ, প্রভাস ও মহেন্দ্র পর্বতে গিয়েছিলেন; কিন্তু ব্রাহ্মণহত্যার পাপে দগ্ধ হয়ে কোথাও আশ্রয় খুঁজে পাননি। লজ্জায়, নিজের হাতে খোপড়ি দেখে বারবার হাত ঝাঁকাতে লাগলেন, বহুবার সেটি ফেলে দিতে চাইলেন। কিন্তু যতবারই হাত ঝাঁকান, খোপড়িটি পড়ে না—তখন তাঁর মনে উপলব্ধি জাগে, “আমি এই ব্রত পালন করব।” তিনি স্থির করলেন, “আমার এই পথে সকলেই সর্বত্র যাবে।” অনেকক্ষণ ধ্যান করে, তিনি পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়ালেন। একসময় পুষ্করে পৌঁছে প্রবেশ করলেন এক মহাবনে, যেখানে নানা গাছ-লতা, পশুপাখির শব্দে মুখরিত পরিবেশ। বাতাসে ফুলের সুবাস, মাটি যেন ফুল দিয়ে সুন্দর করে সাজানো। সেখানে নানা রকম সুগন্ধি রস, পাকা-অপাকা ফল, আর ফুলের ঘ্রাণে ভরা বৃক্ষবন। এই পবিত্র স্থানে রুদ্র ভাবলেন, “এখানে আমি নিষ্ঠাভরে ব্রহ্মাকে পূজা করব। তাঁর কৃপায় পুষ্করের জ্ঞান লাভ হবে। এই জ্ঞান পাপ নাশ করে, দুষ্টদের দমন করে, আর পুষ্টি, সমৃদ্ধি ও শক্তি বৃদ্ধি করে।” রুদ্র তখন গভীর ধ্যানে নিমগ্ন হলেন। তাঁর এই নিষ্ঠা ও ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, পদ্মোজাত ব্রহ্মা সেখানে এসে, নত রুদ্রকে তুলে বললেন, “তুমি দেবব্রত ও উপহার দ্বারা আমাকে পূজা করেছ, গভীর বিশ্বাস ও দর্শনের আকাঙ্ক্ষা নিয়ে। যারা ব্রত পালনে অবিচল, তারা মানুষ ও দেবতা—সবাই আমাকে দর্শন করে। এই ইচ্ছায়, আমি তোমাকে তোমার চাওয়া সর্বোচ্চ বর দিচ্ছি।” ব্রহ্মা আরও বললেন, “তুমি মন, বাক্য, দেহ ও অন্তঃকরণ সম্পূর্ণভাবে তৃপ্ত রেখে এই ব্রত পালন করেছ। বলো, হে ভাগ্যবান, তুমি কী চাও—আমি তা দেব।” রুদ্র বিনীতভাবে বললেন, “হে প্রভু, আজ এই বরই আমার জন্য যথেষ্ট। আপনি, বিশ্বস্রষ্টা, আজ আমাকে দর্শন দিয়েছেন—আমি আপনাকে প্রণাম জানাই; বহু তপস্যা ও যজ্ঞের ফলে এই দর্শন লাভ করেছি।” তিনি আরও বললেন, “হে দেবেশ, প্রাণান্তকারী তপস্যার ফলে আপনাকে দেখেছি, কিন্তু এই খোপড়ি আমার হাত থেকে পড়ে না। এই আচরণ ঋষিদের কাছে লজ্জার ও নিন্দিত; তবুও, আপনার কৃপায় খোপড়িধারীর এই ব্রত পালন করেছি। এখন দয়া করে বলুন, কোথায় এই খোপড়ি ফেললে আমি শুদ্ধ হব?” ব্রহ্মা বললেন, “একটি প্রাচীন তীর্থ আছে, নাম অবিমুক্ত। সেখানে তোমার জন্য কপালমোচন নামক পবিত্র স্থান হবে; আমি, তুমি ও বিষ্ণু সেখানে উপস্থিত থাকব। সেখানে তোমার দর্শনে, এমনকি মহাপাপীরাও সুখভোগ করে ও আমার ধামে শুদ্ধ হয়। দেবতাদের প্রিয় বরুণা ও অসী দুই নদী সেখানে প্রবাহিত; এই দুই নদীর মধ্যবর্তী ক্ষেত্রে মৃত্যুর ভাগ্য যাদের, তারা প্রবেশ করতে পারে না।” ব্রহ্মা আরও বললেন, “এটাই তোমার জন্য সর্বশ্রেষ্ঠ তীর্থ, সর্বশ্রেষ্ঠ ক্ষেত্র। দেহত্যাগের মুহূর্ত থেকে মানুষ সেই ক্ষেত্রেই সেবা করে। যারা সেখানে মৃত্যুবরণ করে, তারা রাজহংসযানে চড়ে স্বর্গে যায়, সকল ভয়ের ঊর্ধ্বে। পাঁচ ক্রোশ বিস্তৃত এক ক্ষেত্র আমি তোমাকে দিলাম। যখন গঙ্গা এই ক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে নদীদের অধিপতির কাছে প্রবাহিত হবে, তখন, হে রুদ্র, সেই নগরী মহাপবিত্র হয়ে উঠবে।” তিনি বলেন, “উত্তরে প্রবাহমান গঙ্গা, পূবে সরস্বতী, এবং জাহ্নবী নদীও দুই যোগন উত্তরে প্রবাহিত। সেখানে আমি, দেবতারা ও ইন্দ্র সবাই এসে বাস করব; তখন তুমি সেইখানে খোপড়ি ফেলো। যারা সেখানে পিণ্ড ও তর্পণ দিয়ে পূর্বপুরুষদের সম্মান করে, তাদের স্বর্গীয় গতি অক্ষয় হয়। যে ব্যক্তি বারাণসীর মহাতীর্থে স্নান করে, সে সাত জন্মের পাপ থেকে মুক্তি পায়; শুধু দর্শনেই মুক্তি লাভ হয়।” এভাবেই রুদ্রের ব্রত, তাঁর তপস্যা, ব্রহ্মার কৃপা ও অবিমুক্ত ক্ষেত্রে খোপড়ি বিসর্জনের পবিত্র কাহিনি সম্পূর্ণ হয়।