আমি সর্বোচ্চ ঈশ্বর, দেবতাদের দেবতা, সবার শীর্ষে অবস্থানকারী, দেবতাদের কাছেও অধরা, তিন প্রকার সৃষ্টিতে বিরাজমান, যাঁর তিনটি অগ্নিকুণ্ড তাঁর চক্ষু, তিনটি তত্ত্ব ও তিনটি প্রলয়ের চিহ্নে চিহ্নিত, সেই ত্রিনয়ন নারায়ণকে বন্দনা করি। আমি সেই অসীম নারায়ণকে প্রণাম করি, যিনি কৃতযুগে শুভ্র, দ্বাপরযুগে রক্তবর্ণ, কলিযুগে কৃষ্ণবর্ণ; যিনি তাঁর মুখ থেকে ব্রাহ্মণদের সৃষ্টি করেছেন, তাঁকে নমস্কার জানাই। তাঁর বাহু থেকে ক্ষত্রিয়, উরু থেকে বৈশ্য এবং পদতল থেকে শূদ্রদেরও সৃষ্টি করেছেন—সেই বিশ্বরূপ, প্রাচীন, সর্বোচ্চ, অনন্ত নারায়ণকে আমি প্রণাম করি। আমি পদ্মনয়ন, সূক্ষ্মরূপ, বিশালরূপ, জ্ঞানরূপ, নিরাকার, সকল দেবতার রক্ষাকবচ সেই নারায়ণকে শ্রদ্ধা জানাই। আমি সেই সর্ব্বোচ্চ পুরুষ, সহস্র মস্তক, সহস্র নেত্র, মহাবাহু, সর্বত্র ব্যাপ্ত, সর্বত্র বিরাজমান নারায়ণকে নমস্কার করি। আমি শরণাগতদের আশ্রয়, সর্বজয়ী, চিরন্তন, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, শার্ঙ্গধনুর্ধারী বিষ্ণুকে প্রণাম করি। আমি হরি—শুদ্ধ, সর্বব্যাপী, চিরন্তন, আকাশতুল্য, অব্যয়, সত্তা-অসত্তার অতীত—তাঁকে নমস্কার করি। হে অচ্যুত, আমি এখানে তোমার বাইরে কিছুই দেখি না; স্থাবর-জঙ্গম সমস্ত কিছু তোমার দ্বারা পরিব্যাপ্ত। এভাবে যখন রুদ্র, দেবতাদের মধ্যে সর্বোচ্চ, এই স্তোত্র পাঠ করলেন, তখন সেই চিরন্তন, সর্বোচ্চ ঈশ্বর স্বয়ং তাঁর সামনে আবির্ভূত হলেন। তাঁর হাতে চক্র, গরুড়ের উপর আসীন, তিনি যেন সূর্য পর্বতকে আলোকিত করে তেমনি প্রকাশিত হলেন। তিনি বললেন, “বর চাও, আমি বরদাতা হয়ে এসেছি, আমি তোমার বরদাতা।” রুদ্র বললেন, “হে দেবতাদের ঈশ্বর, আমি যেন সম্পূর্ণ পবিত্র হই; এই পাপ থেকে মুক্তির অন্য কোনো উপায় দেখি না, কেবল তোমার কৃপাই পারে আমাকে উদ্ধার করতে।” ব্রাহ্মণহত্যার পাপে আমার দেহ কালো হয়ে গেছে, মৃত্যুর গন্ধ আমার অঙ্গে লেগে আছে, আমার অলংকার লৌহের। হে জনার্দন, আমি কেন এইরূপ অবস্থায় আছি? কী করলে আমার পূর্ববর্তী দেহ ফিরে পাবো? তোমার কৃপায় যেন তা হয়—বলো, হে অচ্যুত, কীভাবে তা সম্ভব? বিষ্ণু বললেন, “ব্রাহ্মণহত্যা সর্বোচ্চ, ভয়ঙ্কর ও সমস্ত দুঃখের কারণ। মনে পর্যন্ত এই পাপ চিন্তা করা উচিত নয়; তোমার কথায় এই সংকল্প এখন স্পষ্ট হয়েছে। এখন, হে মহাবাহু, ব্রহ্মার আদেশমতো কাজ করো—তিনবার করে দৈনিক সমস্ত দেহে ভস্ম মেখো। চূড়ায়, কানে ও হাতে অস্থি ধারণ করো; এভাবে করলে, হে রুদ্র, কোনো কষ্ট হবে না।” এইভাবে নির্দেশ দিয়ে, ভগবান লক্ষ্মীসহ অন্তর্ধান করলেন, এবং রুদ্র তাঁকে চিনতে পারলেন না। দেবতাদের ঈশ্বর, হাতে খোপড়া নিয়ে, হিমবত, মৈনাক ও মেরুর সঙ্গে এই পৃথিবী পরিক্রমা করতে লাগলেন। তিনি কৈলাস, বিন্ধ্য, নীলগিরি, কাঞ্ছী, কাশী, তাম্রলিপ্ত, মগধ ও অবিলার পথে ঘুরে বেড়ালেন। তিনি ভৎসগুল্ম, গোকর্ণ, উত্তর কুরু, ভদ্রাশ্ব, কেতুমাল ও হিরণ্যক দেশে গেলেন। কামরূপ, প্রভাস ও মহেন্দ্র পর্বতেও গেলেন; ব্রাহ্মণহত্যার পাপে কাতর, তিনি কোথাও আশ্রয় পেলেন না। লজ্জিত, হাতে থাকা খোপড়ার দিকে চেয়ে বারবার হাত ঝাঁকাতে লাগলেন, বারবার ফেলে দিতে চাইলেন। কিন্তু যখনই তিনি হাত ঝাঁকালেন, খোপড়া পড়ে গেল না; তখন তাঁর মনে উপলব্ধি জাগল—“আমি এই ব্রত গ্রহণ করব।” “আমার পথেই, হে দ্বিজগণ, সকলে সর্বত্র যাবে।” এভাবে দীর্ঘকাল ধ্যান করে, দেবতা পৃথিবী পরিক্রমা করলেন। পুষ্করে পৌঁছে তিনি সর্বোচ্চ অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে নানা গাছ ও লতা, বহু পশুর ডাক, সুগন্ধে ভরা বাতাস, ও ফুলে সজ্জিত ভূমি ছিল। সেখানে নানা রকমের সুগন্ধি রস, পাকা ও কাঁচা ফল ছিল; তিনি সেই বৃক্ষবনে প্রবেশ করলেন। তিনি ভাবলেন, “এখানে আমি ভক্তি সহকারে পূজা করলে ব্রহ্মা বর দেবেন; ব্রহ্মার কৃপায় পুষ্করের জ্ঞানলাভ হবে।” এই স্থান পাপ নাশ করে, দুষ্টদের দমন করে, পুষ্টি, সমৃদ্ধি ও বল বৃদ্ধি করে। এভাবে অসীম তেজস্বী রুদ্র ধ্যান করতে লাগলেন। তখন পদ্মজ ব্রহ্মা, তাঁর ভক্তিতে সন্তুষ্ট হয়ে, সেখানে উপস্থিত হলেন; এবং নমিত রুদ্রকে তুলে বললেন, “তুমি দেবব্রত ও হোম দ্বারা আমাকে পূজা করেছ, গভীর বিশ্বাস ও দর্শনের আকাঙ্ক্ষায়। যারা ব্রতনিষ্ঠ, তারাই আমাকে দর্শন করে—মানুষ হোক বা দেবতা; সেই ইচ্ছায় আমি তোমাকে চূড়ান্ত বর দিচ্ছি। তুমি মন, বাক্য, দেহ ও অন্তঃকরণে তুষ্ট হয়ে এই ব্রত পালন করেছ; বলো, হে ভাগ্যবান, কী চাও—আমি তা দেব।” রুদ্র বললেন, “এই বরই আজ আমার জন্য সর্বোৎকৃষ্ট। তোমাকে দর্শন করেছি, হে জগতের স্রষ্টা, সকলের পূজিত, তোমাকে নমস্কার জানাই; মহাযজ্ঞ ও দীর্ঘ তপস্যার দ্বারা। প্রাণান্তকারী তপস্যায়, হে দেব, তোমাকে দর্শন করেছি; তবু, হে দেবতাদের ঈশ্বর, এই খোপড়া আমার হাত থেকে পড়েনি। এই আচরণ, হে প্রভু, ঋষিদের কাছে লজ্জার ও নিকৃষ্ট বলে গণ্য; তবু তোমার কৃপায়, এই খোপড়াধারী ব্রত পালন করেছি। এই মহাব্রত যেন সিদ্ধ বলে ঘোষিত হয়, হে আশ্রয়দাতা; বলো, কোন তীর্থে আমি এটি বিসর্জন দেব, যাতে বিশুদ্ধচিত্ত ঋষিদের মাঝে আমি পবিত্র হতে পারি।” ব্রহ্মা বললেন, “একটি প্রাচীন তীর্থ আছে, যার নাম অবিমুক্ত।