হে পার্থ, শুনো একাগ্রচিত্তে। ‘রাত্রিতে আহার’ কথাটির অর্থ রাত্রি গভীর হলে আহার নয়; গৃহস্থদের জন্য যখন আকাশে তারা দেখা যায়, তখনই রাত্রি-আহার বিধেয়। কিন্তু সন্ন্যাসীদের জন্য দিনের অষ্টম ভাগে রাত্রি-আহার নিষেধ; পরে, প্রভাতে ব্রতধারীকে নিয়মিত আচরণ পালন করতে হয়। মধ্যাহ্নে, হে পার্থ, শুদ্ধচিত্তে স্নান করতে হয়। কূপে স্নান নিম্নতর, পুকুরে মধ্যম, হ্রদে উত্তম, আর নদীতে স্নান সর্বোচ্চ—যেখানে জলজ প্রাণীরা একত্রিত থাকে। সেখানে স্নান করলে, হে পার্থ, পাপ ও পুণ্য সমান হয়; ঘরে স্নানও শ্রেষ্ঠ, তবে জল বিশুদ্ধ হওয়া চাই। তাই, হে পাণ্ডবশ্রেষ্ঠ, ঘরে স্নান করা উচিত, বিশেষত সেই ভূমিতে, যেখানে ঘোড়া, রথ ও বিষ্ণু পদব্রজে চলেছেন। স্নানকালে, মাটির প্রতি বলো—“হে মাটি, আমার পূর্বের পাপ দূর করো”; ক্রোধ ও লোভ ত্যাগ করে, একাগ্রতা ও দৃঢ় সংকল্পে স্নান সম্পন্ন করো। স্নান শেষে, মিথ্যাবাদী, ছলনাকারী, অসত্যে নিবেদিত, ব্রাহ্মণ-নিন্দাকারী, কুশীলব, নিষিদ্ধ সম্পর্কযুক্ত, অন্যের সম্পদ চোর, ও পরস্ত্রীগামী ব্যক্তিদের এড়িয়ে চলতে হয়। এরপর, কেশবের পূজা করে, ভক্তিসম্পন্ন মনে ঘরে অন্ন নিবেদন ও প্রদীপ দান করতে হয়। সেই দিন, হে পার্থ, নিদ্রা ও কামাচার থেকে বিরত থেকে, সারাদিন ধর্মশাস্ত্রের আনন্দে নিমগ্ন থাকতে হয়। রাত্রিতে, ভক্তিসহ জাগরণে, ব্রাহ্মণদের দান করতে হয়, নমস্কার ও ক্ষমা প্রার্থনা করে। কৃষ্ণপক্ষ ও শুক্লপক্ষ—উভয় একাদশী একইভাবে পালন করতে হয়; দ্বিজদের জন্য কোনো পার্থক্য নেই, হে পার্থ। এভাবে পালন করলে, শুনো কী ফল লাভ হয়—শঙ্খোদয়ের সময় স্নান করে, গদাধারী ভগবানকে দর্শন করলে, একাদশীর উপবাসের ষোলো ভাগ পুণ্যও মকর-ক্রান্তিতে চার লক্ষ দান করে সেই পুণ্যের সমান হয় না, হে রাজশ্রেষ্ঠ। প্রভাসক্ষেত্রে, চন্দ্রগ্রহণ বা সূর্যগ্রহণে অর্জিত পুণ্যও একাদশীর উপবাসের ষোলো ভাগ পুণ্যের সমান নয়। একাদশীতে উপবাস করলে, মাঠে জল পান করেও, পুনর্জন্ম হয় না। একাদশী মাতৃগর্ভের অবস্থাও নাশ করে; অশ্বমেধ যজ্ঞে অর্জিত পুণ্যও একাদশী উপবাসীর শতগুণ কম, যেখানে সন্ন্যাসী ও শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ অন্ন গ্রহণ করেন। হাজার গোমাতা দান করেও, একাদশী উপবাসীর পুণ্য শতগুণ বেশি, যার দেহে ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ্বর বিরাজ করেন। একাদশী উপবাসীরা তাঁদের সমান; যাঁরা সৎকর্মী, হরিভক্ত, তাঁরা এই পুণ্য লাভ করেন। একাদশী ব্রতের পুণ্য পরিমাপ করা যায় না; দেবতাদের জন্যও কঠিন এই পুণ্য লাভ। রাত্রি-আহারে উপবাসীর অর্ধেক পুণ্য, আর একবার আহার করলে তারও অর্ধেক। তীর্থ, দান ও ব্রত যতদিন প্রচলিত, ততদিনই—যতক্ষণ কেউ বিষ্ণুর প্রিয় দিন পালন না করে। তাই, হে পাণ্ডবশ্রেষ্ঠ, এই ব্রত পালন করো; আমি পুণ্যের পরিমাণ জানি না, যদিও তুমি জিজ্ঞাসা করো, হে পাণ্ডব। এটাই শ্রেষ্ঠ ব্রত, গোপনীয়; হাজার যজ্ঞ করলেও একাদশীর তুল্য কিছু নেই। ইতিউতি, যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন—“হে ভগবান, একাদশী দিবস কিভাবে উৎপন্ন হলো? কিভাবে তা শুদ্ধ ও দেবতাদের প্রিয়?” ভগবান বললেন—“প্রাচীনকালে, কৃতযুগে, মুর নামে এক অসাধারণ, ভয়ংকর, দেবতাদের জন্য আতঙ্কের অসুর জন্মেছিল। এমনকি ইন্দ্রও তার কাছে পরাজিত হয়েছিলেন; সকল দেবতাই সেই মহাসুর, মৃত্যুর প্রতিমূর্তি, অশুভচিত্তের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। সেই অসুরের দ্বারা স্বর্গচ্যুত হয়ে, দেবতারা পৃথিবীতে ঘুরতে লাগলেন, সন্দেহ ও ভয়ে পূর্ণ, এবং মহেশ্বরের শরণে গেলেন। ইন্দ্র সবকিছু মহেশ্বরের কাছে বললেন; স্বর্গচ্যুত হয়ে, তাঁরা পৃথিবীতে ঘুরছিলেন। মর্ত্যে অবস্থানরত দেবতারা উজ্জ্বলতা হারিয়েছিলেন, হে মহেশ্বর; উপায় বলুন, দেবতারা যেন পুনরায় স্বর্গলাভ করতে পারে। মহাদেব বললেন—যেখানে দেবরাজ ও অসুররাজ, সেখানে গরুড়-ধ্বজ, সকলের আশ্রয়, বিশ্বনাথ, উদ্ধারকর্তা, শ্রেষ্ঠ গন্তব্যও আছেন। তাঁর কাছে যাও, হে দেবশ্রেষ্ঠ; তিনি তোমাদের রক্ষা করবেন। মহেশ্বরের কথা শুনে, জ্ঞানী দেবরাজ, অন্যান্য দেবতাদের নিয়ে, সেই স্থানে গেলেন, হে যুধিষ্ঠির। জলে, গদাধারী দেবতাকে শয্যাগত অবস্থায় দেখলেন। ইন্দ্র, ভক্তিসহ করজোড়ে স্তব শুরু করলেন— ‘ওঁ, দেবতাদের অধিপতি, দেবতা ও অসুরদের পূজিত, দৈত্যবিরোধী, কমলনয়ন, মধুসূদন, আমাদের রক্ষা করুন। সকল দেবতাই অসুরের ভয়ে এসেছে; হে বিশ্বনাথ, আমরা আপনার আশ্রয় চেয়েছি—ভক্তদের প্রিয়, আমাদের রক্ষা করুন। হে দেবতাদের অধিপতি, রক্ষা করুন, রক্ষা করুন, হে জনার্দন; সত্যিই রক্ষা করুন, হে কমলনয়ন, অসুরনাশক।’” এভাবেই একাদশীর মাহাত্ম্য ও উৎপত্তির কাহিনি শুরু হয়, হে পার্থ; শ্রদ্ধাভরে এই ব্রত পালন করলে, দেবতাদেরও দুর্লভ পুণ্য লাভ হয়।