ব্রহ্মার দ্বিতীয় মুখ থেকে উদ্ভূত হলো যজুর্বেদ, তৃতীয় মুখ থেকে সামবেদ, আর চতুর্থ মুখ থেকে অথর্ববেদের জন্ম। তাঁর পঞ্চম মুখ, যার দৃষ্টি ঊর্ধ্বমুখী, সেই মুখ দিয়ে তিনি বেদের অঙ্গ, উপাঙ্গ, ইতিহাস, গুপ্ত বিষয় ও সংকলনসমূহ উচ্চারণ করলেন। এই বিস্ময়কর দীপ্তিময় মুখের সামনে দেবতা ও অসুরেরা নিজেদের আলোক নিয়ে যেন সূর্যোদয়ে প্রদীপের মতো নিষ্প্রভ হয়ে গেল; তাদের নিজ নিজ পুরীতেও তারা অস্থির ও বিভ্রান্ত, আর কারো প্রতি তারা মনোযোগ দিল না—ব্রহ্মার দীপ্তির কাছে সকলেই হার মানল। কেউই তাঁর সামনে এগিয়ে যেতে, দেখতে বা নিকটে আসতে পারল না; সবাই ভীত হয়ে, পদ্মজন্মা মহাপ্রভুর কাছে পৌঁছাতে অক্ষম রইল। তাদের মনে হলো, তাদের শক্তি ও জ্যোতি সবই বিনষ্ট হয়েছে; তখন দেবতারা একত্র হয়ে নিজেদের কল্যাণের জন্য পরামর্শ করল। তারা বলল, “চল, শম্ভুর আশ্রয় নিই; তাঁর দীপ্তির কাছে আমরা অসহায়। হে ভগবান, হে মহেশ্বর, আপনাকে বারবার প্রণাম জানাই!” তারা স্তব করল, “আপনিই জগতের উৎস, পরম ব্রহ্ম, সত্ত্বগণের মধ্যে চিরন্তন; সকল জগতের ভিত্তি, বিষ্ণুর সহিত কার্যকারণ—আপনিই।” দেবতা, ঋষি, পিতৃগণ ও অসুরেরা যখন তাঁকে এইভাবে স্তব করছিল, তখন তিনি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে বললেন, “হে দেবগণ, যা ইচ্ছা চাইতে পারো।” দেবতারা বলল, “হে প্রভু, আপনি আমাদের প্রত্যক্ষ দর্শন দিয়েছেন, এখন যা ইচ্ছা দান করুন। আমাদের প্রতি দয়া করুন, এবং আমাদের একটি বরও দিন।” তারা জানাল, “আমাদের সমস্ত শক্তি, জ্যোতি, বল, সাহস—সবই ব্রহ্মার পঞ্চম মুখের দীপ্তিতে গ্রাস হয়েছে। আমাদের সমস্ত শক্তি বিনষ্ট হয়েছে, কিন্তু আপনার কৃপায় যেন আবার পূর্বের মতো ফিরে আসে; হে মহাপ্রভু, আমাদের শক্তি ফিরিয়ে দিন।” তখন দেবতাদের নমস্কার গ্রহণ করে, কৃপাময় মুখে তিনি সেই ব্রহ্মার কাছে গেলেন, যিনি অহংকার ও কামনায় বিভ্রান্ত ছিলেন। দেবতারা তাঁকে ঘিরে স্তব করতে করতে প্রবেশ করল; কিন্তু ব্রহ্মা, কামনায় আচ্ছন্ন হয়ে, রুদ্রকে চিনতে পারলেন না। তখন সূর্যের লক্ষ লক্ষ দীপ্তির মতো জগৎজোড়া আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে, বিশ্বাত্মা, সৃষ্টিকর্তা ও পালনকর্তা সেখানে উপস্থিত হলেন। রুদ্র, সকল দেবতাদের সঙ্গে উপবিষ্ট ব্রহ্মার কাছে, সেই সর্বোচ্চ সৃষ্টিকর্তার সন্নিকটে গেলেন। তিনি বললেন, “হে দেব, আপনার মুখ আরও অধিক দীপ্তিমান হয়েছে।” তারপর চন্দ্রশেখর উচ্চস্বরে হাসলেন। তারপর তিনি বাম হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলির নখ দিয়ে ব্রহ্মার পঞ্চম মাথা কেটে ফেললেন, যেমন মানুষ নখ দিয়ে কলার কচি ডগা ছিঁড়ে ফেলে। কাটা মাথাটি তাঁর হাতে রয়ে গেল, যেন গ্রহমণ্ডলের মাঝে দ্বিতীয় চাঁদের মতো উজ্জ্বল। সেই খুলি হাতে নিয়ে, মহাদেব নৃত্য করতে লাগলেন, যেন কৈলাস পর্বত শিখরে সূর্য নিয়ে নাচছে। ব্রহ্মার মাথা পতিত হতেই দেবতারা আনন্দে উল্লাস করল এবং বৃষধ্বজ, জটাধারী দেবতাকে বহু স্তবগীতে বন্দনা করল। তারা বলল, “চিরকাল কপালধারীকে নমস্কার, যিনি মহাকালের সময়, যিনি রাজত্ব ও জ্ঞানে সমৃদ্ধ, সকল ভাগের দাতা। আনন্দপ্রিয়, সকল দেবের সার, কলিযুগে আপনি সংহারকারী, আপনি মহাকাল নামে খ্যাত। আপনি ভক্তদের দুঃখনাশক, তাই আপনি 'দুঃখান্ত' নামে পরিচিত; আপনি ভক্তদের সুখদানকারী, তাই 'শঙ্কর' নামে স্মরণীয়। ব্রহ্মার মাথা কেটে কপাল ধারণ করেছেন বলে, আজ আপনি 'কাপালিন' নামে বন্দিত, আমাদের প্রতি কৃপা করুন।” এইভাবে স্তব পেয়ে, শঙ্কর সন্তুষ্ট মনে দেবতাদের বিদায় দিলেন এবং নিজ আসনে আনন্দে স্থিত হলেন। এরপর, ব্রহ্মার স্বরূপ ও বীরের জন্ম এবং কপালহীন ব্রহ্মার বচন শুনে, বিশ্বশান্তির জন্য রুদ্র তাঁর হাতে কাটা মাথা নিয়ে, যুগপৎ নমস্কার ও স্তব করলেন সেই তেজস্বী, পরম ব্রহ্ম, প্রজাপতিকে। নিড়ুক্ত, সূক্ত, ঋক, যজুস, সাম—এই সব গোপন মন্ত্রে তিনি বললেন, “হে অসীম, আপনাকে নমস্কার; আপনি পরম অন্তর্যামী। আপনি বিস্ময়ের উৎস, অশেষ শক্তির আধার; আপনার বিজয়ে বিশ্ব সৃষ্টি হয়, আপনি স্রষ্টা, মহাতেজস্বী। ঊর্ধ্বমুখী, আপনাকে প্রণাম; আপনি অস্তিত্বের সার, পৃথিবীর আধার; আপনি জলাশয়, জলজন্মা, জলবিহারী—আপনাকে নমস্কার। পদ্মনয়ন, প্রস্ফুটিত পত্রসম, বিজয় হোক আপনার, হে দেব, হে পিতামহ! পূর্বে আপনিই আমাকে সৃষ্টির জন্য সৃষ্টি করেছিলেন, হে প্রভু। যজ্ঞগ্রাহী, যজ্ঞাঙ্গপতি, আপনাকে নমস্কার; স্বর্ণগর্ভ, পদ্মজ, দিব্যগর্ভ প্রজাপতি! আপনি যজ্ঞ, আপনি 'বষট্' ধ্বনি, আপনি 'স্বধা', হে পদ্মজ! দেবতাদের আদেশে, হে প্রভু, আমি এই মুণ্ডচ্ছেদ করেছি। ব্রহ্মহত্যার পাপে আমি ক্লিষ্ট; আমাকে রক্ষা করুন, হে জগতেশ্বর!” তখন দেবতাদের দেবতা ব্রহ্মা বললেন, “নারায়ণ, আমার বন্ধু, তোমাকে পবিত্র করবে; তাঁকে তুমি স্তব করবে, আমি তাঁকে পূজা করব, তিনিই সর্বব্যাপী। সেই বিষ্ণু সর্বদা তোমাকে ধ্যান করেন, তাঁর ভক্তিতেই তোমার মধ্যে আমাকে স্তব করার ইচ্ছা জাগ্রত হয়েছে। মুণ্ডচ্ছেদের কারণে তুমি 'কাপালী', সোমযজ্ঞের সমাপ্তিকারী; তুমি শত কোটি ব্রাহ্মণকে উদ্ধার করবে, হে মহাতেজস্বী। ব্রহ্মহত্যার প্রায়শ্চিত্ত ব্রত তোমাকে পালন করতেই হবে; অন্য কোন উপায় নেই। যারা পাপী, নিষ্ঠুর, ব্রাহ্মণহন্তা তাদের সঙ্গে কথা বলা উচিত নয়। যারা বৈতানিক যজ্ঞ করে কিন্তু অধর্মে চলে, তাদের সঙ্গেও কথা বলা উচিত নয়; তাদের দেখলে সূর্যের দিকে তাকাতে হয়।” এইভাবে, দেবতাদের, ব্রহ্মার ও রুদ্রের মধ্যে ঘটে যাওয়া এই গৌরবময় ঘটনা সমাপ্ত হলো; দেবতারা তাঁদের শক্তি ফিরে পেল, আর রুদ্র ব্রহ্মার আশীর্বাদ ও নির্দেশ নিয়ে, ব্রহ্মহত্যার প্রায়শ্চিত্ত পালনে অগ্রসর হলেন।