ব্রাহ্মণগণ দেবলোকের পথে পৌঁছানোর নানা উপায় দেখিয়েছেন, তবে দ্বিজাতিগৃহস্থের সর্বদা একটিমাত্র অগ্নি রক্ষা করা উচিত। কারণ, অগ্নিহীন দ্বিজাতি এখানে গার্হস্থ্য জীবনের ফল লাভ করতে পারে না। তখন ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করেন—যিনি করোটিজন্মা, ধনুর্বান্ধব নর নামে পরিচিত, তিনি কি মাধব থেকে জন্মেছিলেন, না কি নিজ কর্মে? নাকি রুদ্রের দ্বারা, কিংবা সচেতন ইচ্ছায় তাঁর উৎপত্তি? তিনি আবার জানতে চান, হে ব্রাহ্মণ, হিরণ্যগর্ভ যিনি ডিম্বজাত ও চতুর্মুখ, তাঁর পঞ্চম আশ্চর্য মুখটি কীভাবে উদ্ভূত হলো? সত্যগুণে রজোগুণ থাকে না, আবার রজোগুণে সত্যগুণও নেই; সেই ব্রহ্মা, যিনি সত্যগুণে প্রতিষ্ঠিত, কীভাবে অতিরিক্ত গুণ ধারণ করলেন? কে সেই বিভ্রান্তচিত্ত মানুষটিকে হরকে বধ করতে পাঠিয়েছিল? পুলস্ত্য বললেন—মহেশ্বর ও হরি, এই দুই মহাত্মা ধর্মপথে অটল। তাঁদের কাছে কিছুই গোপন নয়—সিদ্ধ কিংবা অসিদ্ধ। ব্রহ্মার পঞ্চম মুখটি ঊর্ধ্বমুখী, মহাত্মার। তখন ব্রহ্মা, রজোগুণে বলীয়ান হয়ে, বিভ্রান্ত হলেন; ভাবলেন, সৃষ্টির সমস্ত কিছু তাঁর নিজের শক্তিতেই হয়েছে। তিনি মনে করলেন—"আমিই একমাত্র দেবতা, আমার দ্বারাই দেবতা, গন্ধর্ব, পশুপক্ষী, জীবসমূহের সৃষ্টি ও গতি।" এভাবে বিভ্রান্ত হয়ে, সেই পঞ্চমুখী বিরিঞ্চি আবার উদিত হলেন; তাঁর সামনের মুখ থেকেই ঋগ্বেদের উৎপত্তি। দ্বিতীয় মুখ থেকে যজুর্বেদ, তৃতীয় থেকে সামবেদ, চতুর্থ থেকে অথর্ববেদ উৎপন্ন হয়। তাঁর পঞ্চম মুখ, যার দৃষ্টি ঊর্ধ্বমুখী, সেই মুখ দিয়ে তিনি বেদসমূহের অঙ্গ, উপাঙ্গ, ইতিহাস, গুহ্যতত্ত্ব ও সংহিতাসহ পাঠ করেন। সেই আশ্চর্য দীপ্তিময় মুখের সামনে দেবতা-দানবেরা নিজেদের দীপ্তিতে উজ্জ্বল হতে পারে না, যেন সূর্যোদয়ে প্রদীপের আলো ম্লান হয়ে যায়। এমনকি নিজেদের নগরীতেও তারা বিভ্রান্ত ও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ে; তাঁর উজ্জ্বলতায় অন্য সকলেই নিষ্প্রভ হয়ে যায়। কেউই সামনের দিক থেকে কাছে যেতে, দেখতে অথবা সন্নিকট হতে পারে না; দেবতারা ভীত হয়ে, পদ্মযোনি মহাপ্রভুর কাছে পৌঁছাতে পারেনি। তাদের মনে হলো, তারা পরাভূত ও দীপ্তিহীন হয়ে গেছে। তখন তারা একত্রে দেবতাদের মঙ্গলের জন্য আলোচনা করল—"আমরা শম্ভুর আশ্রয় গ্রহণ করি, কারণ তাঁর দীপ্তির সামনে আমরা অসহায়।" দেবতারা বলল—"প্রভু, সকল ভুতের অধিপতি মহেশ্বর, আপনাকে বারবার প্রণাম।" "আপনি জগতের আধার, পরম ব্রহ্ম, সবার মধ্যে চিরন্তন; বিশ্বসমূহের ভিত্তি, বিষ্ণুর সঙ্গে মিলিত হয়ে সকল কিছুর কারণ।" দেবতা, ঋষি, পিতর ও দানবেরা যখন তাঁকে স্তব করছিল, তখন তিনি অদৃশ্য হলেন ও বললেন—"হে দেবগণ, তোমরা যা চাও, বর চাও।" দেবতারা বলল—"হে প্রভু, আপনার প্রত্যক্ষ দর্শন দিয়েছেন, এখন যা ইচ্ছা বর দিন। আমাদের প্রতি দয়া করুন এবং বর দিন।" তারা জানাল—"আমাদের সমস্ত শক্তি, দীপ্তি, বল, সাহস—সবই ব্রহ্মার পঞ্চম মুখের দীপ্তিতে ভস্মীভূত হয়েছে। আমাদের সকল শক্তি বিনষ্ট হয়েছে, প্রভু, আপনার কৃপায় যেন তা পূর্বের মতো পুনরায় উদিত হয়।" তখন, দেবতাদের নমস্কার ও প্রার্থনায় প্রসন্ন মুখে, তিনি সেই ব্রহ্মার কাছে গেলেন, যিনি অহংকার ও রজোগুণে আচ্ছন্ন। দেবতারা মহাদেবকে পরিবেষ্টিত করে প্রশংসা করতে করতে সেখানে প্রবেশ করল; কিন্তু রাগে আচ্ছন্ন ব্রহ্মা তখনও রুদ্রকে চিনতে পারলেন না। এমন সময়, লক্ষ লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্তি নিয়ে, বিশ্বাত্মা, সর্বসৃষ্টির কর্তা ও পালনকর্তা সেখানে প্রকাশ পেলেন। রুদ্র, সমস্ত দেবতাদের সঙ্গে বসে থাকা ব্রহ্মা-পিতামহের কাছে এগিয়ে গেলেন। তিনি বললেন—"হে দেব, আপনার মুখ আরও অধিক দীপ্তিমান।" তখন চন্দ্রশেখর উচ্চস্বরে হাসলেন। বাম হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলির নখের ডগা দিয়ে তিনি ব্রহ্মার পঞ্চম মাথাটি কেটে ফেললেন, যেমন মানুষ আঙুল দিয়ে কচি কলার শাখা ছিঁড়ে ফেলে। সেই কাটা মাথাটি তাঁর হাতে রয়ে গেল, যেন গ্রহমণ্ডলের মাঝে দ্বিতীয় চাঁদের মতো জ্বলজ্বল করছে। মস্তক হাতে নিয়ে মহাপ্রভু নৃত্য করতে লাগলেন, যেন কৈলাস পর্বত শিখরে সূর্য উদিত হয়েছে। মাথা কাটা হলে, দেবতারা আনন্দে উল্লসিত হয়ে জটাজুটধারী, বৃষধ্বজ মহাদেবকে নানা স্তব-গান করল। তারা বলল—"চিরকাল কপালধারী, মহাকাল, রাজ্য ও জ্ঞানে সমৃদ্ধ, যিনি সকল ভাগের দাতা, আপনাকে প্রণাম।" "আনন্দে বিহারী, সকল দেবতার সার, কলিতে আপনি সংহারকারী, আপনিই মহাকাল নামে খ্যাত।" "ভক্তদের দুঃখবিনাশী, তাই আপনি দুঃখান্তক; ভক্তদের সুখদানকারী, তাই শঙ্কর নামে স্মরণীয়।" "ব্রহ্মার মস্তক কেটে কপালধারী হয়েছেন বলে, আজ আপনি কপালিন নামে বন্দিত; আমাদের প্রতি সদয় হোন।" এভাবে বন্দিত হয়ে, শঙ্কর আনন্দিত মনে দেবতাদের বিদায় দিলেন ও নিজ আসনে স্থিত রইলেন। তিনি ব্রহ্মার প্রকৃতি ও বীরের জন্ম, এবং মস্তকহীন ব্রহ্মার বাক্য দ্বারা, জগতের ক্রোধ প্রশমনের জন্য যা জানা দরকার, তা বুঝলেন। তখন, কাটা মাথাটি জোড়া হাতের ওপর রেখে, তিনি দীপ্তির আধার, পরম ব্রহ্ম, প্রজাপতিকে নমস্কার ও স্তব করলেন। নিরুক্ত, সূক্ত, ঋগ, যজুষ, সামন—এইসব গোপন মন্ত্রে রুদ্র বললেন—"হে অপরিমেয়, আপনাকে পরম অন্তর্যামী বলে নমস্কার।" "আপনি আশ্চর্যের আধার, অনন্ত শক্তির ভাণ্ডার; আপনার বিজয় থেকেই বিশ্ব সৃষ্টি হয়, আপনি সৃষ্টিকর্তা, হে মহাদীপ্তিমান।