একদিন মহর্ষি নারদ মহাদেবের কাছে এসে বিনয়ের সঙ্গে প্রশ্ন করলেন, “হে মহাদেব, সর্বশক্তিমান প্রভু, সর্বজনের ঈশ্বর, এই শ্রেষ্ঠ মহাদ্বাদশীর প্রকৃতি কী? এর পালন করলে কী ফল পাওয়া যায়? দয়া করে আমাকে বলুন।” শিব উত্তর দিলেন, “হে ব্রাহ্মণ, এই একাদশী অসীম পুণ্য ও শুভ ফল দেয়। শ্রেষ্ঠ ঋষিরা শুভ নক্ষত্র ও যোগের সঙ্গে এই ব্রত পালন করলে সর্বাঙ্গীন কল্যাণ লাভ করেন। জয়া, বিজয়া ও জয়ন্তী—এই তিনটি তিথি পাপ নাশ করে এবং সকল দোষ দূর করে; যারা ফলের আকাঙ্ক্ষা রাখে, তাদের জন্য এই ব্রত পালন করা উচিত। শুক্ল পক্ষের একাদশীতে যদি পুনর্বসু নক্ষত্র পড়ে, সেই দিনটি ‘জয়া’ নামে খ্যাত, চন্দ্রদিনের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। ওই দিনে উপবাস করলে মানুষ পাপ থেকে মুক্ত হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আবার, শুক্ল দ্বাদশীতে যদি শ্রবণ নক্ষত্র পড়ে, তখন সেই দিন ‘বিজয়া’ নামে পরিচিত, চন্দ্রদিনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। ওই দিনে দান বা ব্রাহ্মণকে অন্ন প্রদান করলে হাজারগুণ ফল পাওয়া যায়। তদ্রূপ, ওই দিনে হোম ও উপবাস করলে হাজারগুণ পুণ্য লাভ হয়। শুক্ল দ্বাদশীতে যদি প্রজাপত্য নক্ষত্র পড়ে, তখন সেই দিন ‘জয়ন্তী’ নামে পরিচিত, যে চন্দ্রদিন সকল পাপ দূর করে। সাত জন্মের ছোট-বড় সমস্ত পাপ—যদি ওই দিনে গোবিন্দের পূজা করা হয়, তিনি তা নিশ্চয়ই ধুয়ে দেন। আবার, শুক্ল দ্বাদশীতে যখনই পুষ্য নক্ষত্র পড়ে, তখন সেই দিন অতিশয় পুণ্যপূর্ণ ও পাপনাশী হয়ে ওঠে। যে ব্যক্তি প্রতি বছর ওই দিনে এক প্রস্থ তিল দান করেন, এবং যে ব্যক্তি ওই দিনে উপবাস করেন—তারা সমান পুণ্য লাভ করেন। ওই দিনে জগতের অধিপতি হরি প্রসন্ন হন। তিনি সত্যিই সেখানে প্রকাশিত হন, এবং ফল অসীম বলে বিবেচিত হয়। এই ব্রত সাগর, কাকুত্থ ও নাহুষ পালন করেছিলেন। ওই দিনে কৃষ্ণ পূজিত হয়ে পৃথিবীর সমস্ত কিছু দান করেছিলেন। বাক্যে, মনে বা শরীর দ্বারা যে পাপই হোক না কেন—সাত জন্মের পাপ থেকে মুক্তি ঘটে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। ওই একদিন শুভ নক্ষত্রের সঙ্গে উপবাস করলে, হাজার একাদশীর ফল পাওয়া যায়। স্নান, দান, পাঠ, হোম, আত্মপাঠ এবং দেবপূজা—ওই দিনে যা কিছু করা হয়, তা অবিনশ্বর ফল দেয়। তাই যারা ফলের আকাঙ্ক্ষা রাখে, তাদের এই ব্রত যত্নসহকারে পালন করা উচিত। পঞ্চম অশ্বমেধ যজ্ঞের স্নান শেষে, ধর্মপরায়ণ যুধিষ্ঠির যাদুবংশীয় কৃষ্ণকে প্রশ্ন করেন, “হে প্রভু, উপবাস, নিশীথ উপবাস, অথবা একবার আহার করলে কী পুণ্য ও ফল পাওয়া যায়, তা সম্পূর্ণভাবে বলুন।” ভগবান কৃষ্ণ বললেন, “শীতের সুন্দর মার্গশীর্ষ মাস এলে, হে পার্থ, দ্বাদশীর ব্রত পালন করা উচিত, যা কৃষ্ণপক্ষের দ্বাদশীতে পড়ে। শুদ্ধ মন ও দৃঢ় সংকল্প নিয়ে দশমী দিনে একবার আহার করতে হবে। এই জানার পর, দশমী দিনে সর্বদা সংযমী থাকতে হবে, রাতের আহার তখনই করতে হবে যখন সূর্য দিনের অষ্টম ভাগে দুর্বল হয়ে পড়ে। ‘রাতের আহার’ মানে রাত্রিকালে খাওয়া নয়; গৃহস্থের জন্য রাতের আহার তখনই নির্ধারিত যখন তারা দেখতে পান আকাশে তারা উঠেছে। তপস্বীদের জন্য দিনের অষ্টম ভাগে আহার নিষিদ্ধ; তারপর, ভোরে ব্রতধারী নির্ধারিত আচরণ পালন করবে। মধ্যাহ্নে, হে পার্থ, শুদ্ধ ব্যক্তি স্নান করবে; কুয়ায় স্নান নিম্নতর, পুকুরে মধ্যম। হ্রদে স্নান শ্রেষ্ঠ, আর নদীতে স্নান আরও উচ্চতর—যেখানে জলজ প্রাণীরা একত্রিত হয়। সেখানে স্নান করলে, হে পার্থ, পাপ ও পুণ্য সমান হয়ে যায়; বাড়িতে স্নানও উত্তম, তবে জল অবশ্যই শুদ্ধ হতে হবে। তাই, হে শ্রেষ্ঠ পাণ্ডব, বাড়িতে স্নান করা উচিত, সেই ভূমিতে, যেখানে ঘোড়া, রথ ও বিষ্ণু চলেছেন। তখন মাটিকে বলবে, “হে মৃত্তিকা, পূর্বে সঞ্চিত আমার পাপ দূর করো; ক্রোধ ও লোভ ত্যাগ করে, একাগ্রচিত্ত ও দৃঢ় সংকল্পে।” মিথ্যাবাদী, প্রতারক, মিথ্যাচারী ও ব্রাহ্মণ নিন্দাকারীদের এড়িয়ে চলতে হবে। তদ্রূপ, কুকর্মী, নিষিদ্ধ সম্পর্কে জড়িত, পরের সম্পত্তি চুরি করে এবং অন্যের স্ত্রীগণের কাছে যাওয়া ব্যক্তিদেরও এড়িয়ে চলতে হবে। কেশবের পূজা শেষে, সেখানে অন্ন প্রদান করতে হবে, এবং ঘরে একনিষ্ঠ ভক্তি নিয়ে প্রদীপ দান করতে হবে। ওই দিনে, হে পার্থ, নিদ্রা ও যৌন সম্পর্ক এড়িয়ে চলতে হবে, এবং সারাদিন ধর্মশাস্ত্রের আনন্দে ব্যস্ত থাকতে হবে। রাতে, ভক্তি সহকারে জাগরণ করতে হবে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা, ব্রাহ্মণদের দান দিতে হবে, মাথা নত করে ক্ষমা প্রার্থনা করতে হবে। কৃষ্ণপক্ষের মতোই শুক্লপক্ষেও এই ব্রত পালন করতে হবে; দ্বিজদের জন্য দুই একাদশীর মধ্যে কোনো পার্থক্য করা উচিত নয়, হে পার্থ। এভাবে যে পালন করে, শুনো সে কী ফল পায়: শঙ্খোদয়ের সময় স্নান করে, গদাধর ভগবানকে দর্শন করে। একাদশীতে উপবাসের ষোল ভাগ পুণ্যও, সূর্যোদয় বা সূর্যাস্তে চার লক্ষ দান করলেও, তার তুলনা হয় না, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। একাদশীতে উপবাসের ষোল ভাগ পুণ্যও, প্রভাস ক্ষেত্র বা চন্দ্রসূর্যগ্রহণের সময় অর্জিত পুণ্যের তুলনায় অনেক বেশি। নিশ্চয়ই, একাদশীতে উপবাস করলে এই ফল পাওয়া যায়; মাঠে জল পান করলে আর পুনর্জন্ম হয় না। একাদশী ঠিক এইভাবে গর্ভবাসের বন্ধনও নাশ করে; পৃথিবীতে অশ্বমেধ যজ্ঞে যে ফল পাওয়া যায়, একাদশীতে উপবাসের পুণ্য তার শতগুণ বেশি; যার গৃহে তপস্বী ও শ্রেষ্ঠ দ্বিজেরা অন্ন গ্রহণ করেন। নিশ্চয়ই, একাদশীতে উপবাস করলে এই ফল পাওয়া যায়; এক হাজার গোমেধ দান করলে যে পুণ্য পাওয়া যায়, তা-ও এই ব্রতের পুণ্যের তুলনায় কম।