বেদবাক্যে বলা হয়েছে, মহাপিতৃগণও আদিত্যগণের অন্তর্ভুক্ত। দেবতা ও পিতৃদের উদ্দেশ্যে যে অর্ঘ্য নিবেদন করা হয়, তা তাঁদের কাছে পৌঁছায় তাঁদের নাম ও বংশপরিচয়ের মাধ্যমেই। শ্রাদ্ধের প্রকৃত স্বরূপ মন্ত্র ও ভক্তির দ্বারা উপলব্ধি হয়; এখানে অগ্নিষ্বাত্তাদি দেবতারা প্রধান অধিষ্ঠাতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত। তখন যাঁরা পূর্বে জন্মগ্রহণ করেছেন, তাঁদের নাম, বংশ ও বাসস্থান প্রকাশিত হয়; যথাযথভাবে এই সম্মান দেওয়া হলে সমস্ত জীব সন্তুষ্ট হয়। যদি পিতা, মাতা বা আচার্য তাঁদের কর্মের ফলে দেবত্ব অর্জন করেন, তবে তাঁদের জন্য নিবেদিত অন্ন দেবত্বের অবস্থাতেও তাঁদের অনুসরণ করে। অসুররূপে সেই অন্ন ভোগ্য বস্তু হয়ে ওঠে; পশুরূপে তা ঘাসে পরিণত হয়; যারা পুনর্জন্ম লাভ করেনি, তাদের জন্য শ্রাদ্ধের অন্ন বায়ুরূপে পৌঁছে যায়। যক্ষ রূপে তা পানীয়, রাক্ষসরূপে তা মাংস, দানবরূপে আবার পানীয়, এবং প্রেতরূপে তা রক্ত ও জল হয়ে যায়। মানবরূপে তা নানাবিধ ভোগ্য বস্তু—অন্ন, পানীয় ইত্যাদি হয়ে ওঠে; নারীদের জন্য তা সৌন্দর্য ও কামশক্তি, অন্যদের জন্য তা ভোজনশক্তি হয়ে ধরা দেয়। দান, সম্পদ, রূপ ও স্বাস্থ্য—এগুলি শ্রাদ্ধের ফুল, আর এর ফল ব্রহ্মের সঙ্গে মিলন। যখন পূর্বপুরুষগণ সন্তুষ্ট হন, তখন দীর্ঘায়ু, পুত্র, সম্পদ, বিদ্যা, স্বর্গ, মুক্তি, সুখ এবং রাজ্যও প্রদান করেন, হে রাজন। প্রাচীন কালে শোনা যায়, কৌশিকের পুত্রগণ মুক্তি লাভ করেছিলেন; পাঁচ পুরুষ ধরে সংযোগের মাধ্যমে তাঁরা ব্রহ্মপদের সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছিলেন। তখন ভীষ্ম জিজ্ঞেস করলেন, “কৌশিকের বংশধররা কীভাবে সেই সর্বোচ্চ যোগ লাভ করেছিলেন? আর পাঁচ জন্মের মাধ্যমে কর্মক্ষয় কিভাবে হয়?” পালস্ত্য উত্তর দিলেন, “কুরুক্ষেত্রে কৌশিক নামে এক মহর্ষি ছিলেন, যিনি ধর্মপরায়ণ ও সত্যনিষ্ঠ ছিলেন। তাঁর পুত্রদের নাম ও কৃতিত্বের কথা শোনো—তারা হল: স্বসৃপ, ক্রোধন, হিংস্র, পিশুন, কবি, বাকদুষ্ট ও পিতৃবর্তিন। এঁরা গর্গ মুনির শিষ্য হয়েছিলেন।” কৌশিকের মৃত্যুর পর তাঁদের দেশে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ ও খরা দেখা দেয়, যা সকলকে আতঙ্কিত করে তোলে। গর্গের নির্দেশে তাঁরা অরণ্যে একটি দুগ্ধদায়িনী গাভী পাহারা দিচ্ছিলেন। কিন্তু তীব্র ক্ষুধায় কাতর হয়ে তাঁরা বললেন, “চলো, এই গাভীটিকে খেয়ে ফেলি।” তখন তাঁদের মধ্যে কনিষ্ঠ ভাই বলল, “যদি হত্যা করতেই হয়, তবে শ্রাদ্ধের অর্ঘ্যরূপে দাও। শ্রাদ্ধে নিবেদন করলে আমাদের পাপ নিশ্চয়ই নষ্ট হবে।” ছোট ভাইদের অনুমতিতে পিতৃবর্তিন মনোযোগ সহকারে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন এবং গাভীর মাংস ভক্ষণ করলেন; দুই ভাই দেবতাদের ভাগ পেলেন, তিনজন পেলেন পিতৃদের ভাগ। এরপর একজনকে অতিথি নির্ধারণ করে, শ্রাদ্ধকর্তা নিজে মন্ত্রোচ্চারণ ও ভক্তিসহকারে পূর্বপুরুষদের স্মরণ করে শ্রাদ্ধ করলেন। পরে তাঁরা নির্ভয়ে গুরুর কাছে গিয়ে বললেন, “গাভীটি বাঘে মেরে ফেলেছে, এই বাছুরটি গ্রহণ করুন।” এভাবে সাতজন তপস্বী সেই গাভী ভক্ষণ করলেন, এবং বৈদিক শক্তির ওপর নির্ভর করে তাঁরা সেই কঠিন কর্মে নির্ভয় ছিলেন। এরপর তাঁদের মৃত্যু হলে, তাঁরা দশটি নগরে শিকারি হিসেবে জন্ম নিলেন; পূর্বজন্মের স্মৃতি নিয়ে তাঁরা পূর্বপুরুষদের প্রতি ভক্তি রাখলেন। সেখানে বৈরাগ্য লাভ করে, ধর্মমতে জীবন ত্যাগ করলেন; লোকচক্ষুর আড়ালে, তীর্থস্থানে উপবাস করলেন। এরপর তাঁরা কালঞ্জর পর্বতে মৃগরূপে জন্ম নিলেন; সেখানে জ্ঞান ও যোগ লাভ করে, সেই দেহ ত্যাগ করলেন। পতনের ফলে মৃত্যুর সময় তাঁদের মনে বৈরাগ্য ছিল; এরপর তাঁরা মানস নগরে সাতজন যোগী রূপে জন্মগ্রহণ করলেন। তাঁদের নাম ও কর্ম ছিল: সুমনস, কুসুমবাসু, চিত্তদর্শী, সুদর্শী, জ্ঞাতা, জ্ঞানস্য ও পারগ। এঁরা জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ পুরুষের প্রতি নিবেদিত ছিলেন এবং যোগের দ্বারা নির্মল হয়েছিলেন; তবে তাঁদের মধ্যে তিনজন অস্থিরচিত্ত হয়ে যোগ থেকে বিচ্যুত হয়েছিলেন। তাঁরা তখন উজ্জ্বলবর্ণ অনুহ নামক এক ব্যক্তিকে দেখলেন, যিনি নারীদের পরিবেষ্টিত হয়ে নানা ভোগে মত্ত, মহাশক্তি ও বীর্যবান। জলচরদের মধ্যে পঞ্চাল বংশে জন্ম নেওয়া, বহু রথ ও বলশালী, রাজত্বের আকাঙ্ক্ষী এক ব্যক্তি ছিলেন। আরও ছিলেন এক ব্রাহ্মণ, যিনি পিতার পথ অনুসরণ করে শ্রাদ্ধাদি করতেন এবং পূর্বপুরুষদের প্রতি নিবেদিত ছিলেন; তিনি দুই মন্ত্রিপরিষদ সদস্যকে দেখলেন, যাঁরা দু’জনেই বলশালী ও বহু রথের অধিকারী। মন্ত্রীত্বের আকাঙ্ক্ষায়, Vibhrāja-র দুই পুত্র, যারা মর্ত্যলোকে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ ছিলেন, মন্ত্রিপদ লাভ করলেন; তাঁদের একজনের নাম ছিল ব্রহ্মদত্ত। দুই মন্ত্রীর পুত্র হলেন পুণ্ডরীক ও সুবাল; ব্রহ্মদত্তকে উৎকৃষ্ট নগরী কম্পিল্যে রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করা হয়। পঞ্চালদের সেই বীর রাজা, যিনি পূর্বপুরুষ-নিবেদিত ও শ্রাদ্ধকার্য সম্পন্ন করতেন, তখন যোগজ্ঞ ও সমস্ত প্রাণীর মনজ্ঞ ছিলেন। তাঁর পত্নী ছিলেন সুদেবের কন্যা, সন্নতি নামে খ্যাত, যিনি পূর্বে কপিলের বংশের ছিলেন। তিনি পূর্বপুরুষদের প্রতি কর্তব্য পালনে নিয়োজিত ছিলেন বলে বেদজ্ঞ হয়েছিলেন; তাঁর সঙ্গে রাজপুত্র রাজ্য পরিচালনা করতেন। একবার রাজা তাঁর পত্নীকে নিয়ে উদ্যানে গেলেন এবং সেখানে দুটি পতঙ্গকে প্রেমের দ্বন্দ্বে লিপ্ত দেখতে পেলেন। পুরুষ পতঙ্গটি, স্ত্রী পতঙ্গটির সামনে মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে, কামদেবের বাণে বিদ্ধ তার দেহ দেখে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “এ বিশ্বে তোমার মতো প্রেমিক নেই; তোমার কোমর সরু, মুখ প্রশস্ত, তুমি অতুল সৌন্দর্যে চলাফেরা করো। তোমার রঙ স্বর্ণের মতো, মুখ সুন্দর ও হাস্যোজ্জ্বল; তোমার মুখ, প্রিয়, গুড় ও চিনি সদৃশ মিষ্টি। আমি যখন খাই, তুমিও খাও; আমি যখন স্নান করি, তুমিও স্নান করো; আমি দূরে গেলে তুমি বিষণ্ন হও, আমি রাগলে তুমি ভয়ে অস্থির হয়ে পড়ো।