এক সময়ের কথা, তখন পৃথিবীতে কোনো নগর, গ্রাম বা দুর্গ ছিল না; অস্ত্রধারী মানুষও ছিল না। সেখানে ছিল না কোনো দুঃখ, আর অর্থবিজ্ঞানের প্রতি কারো কোনো শ্রদ্ধা ছিল না। যখন পৃ্থু রাজত্ব করছিলেন, তখন সমস্ত মানুষ শুধু ধর্মকেই অনুসরণ করত। তুমি যেমন জানতে চেয়েছিলে, সেই পাত্র ও দুধের কথা তোমাকে বলা হয়েছে। যাদের যা ইচ্ছা ছিল, তাদের সেই অনুসারে দান দেওয়া হতো। আমি তোমাকে যজ্ঞের সমস্ত মাহাত্ম্যও বর্ণনা করেছি। হে জ্ঞানী, পৃথিবী যখন পৃ্থুর কন্যা হল, এবং তাঁর নির্দেশ অনুসরণ করল, তখন তিনি ‘পৃথিবী’ নামে পণ্ডিতদের মধ্যে প্রসিদ্ধ হলেন। এরপর ভীষ্ম বললেন, “হে সত্যজ্ঞ, আদিত্যদের বংশ এবং সোম বংশটি যথাযথভাবে আমাকে বলো।” তখন পুলস্ত্য বললেন, “আগে কশ্যপ ও অদিতির থেকে বিবস্বান জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর তিন স্ত্রী ছিলেন—সঞ্জ্ঞা, রাজ্ঞী ও প্রভা। রাজ্ঞী, যিনি রৈবতের কন্যা, তিনি রেবতকে জন্ম দেন; প্রভা জন্ম দেন প্রভাতকে, আর সঞ্জ্ঞা জন্ম দেন ত্বষ্টা ও মনুকে। এরপর যম ও যমুনা জন্ম নেন, এবং যমল নামক যমজও জন্মগ্রহণ করেন। তখন বিবস্বানের তেজ সহ্য করতে না পেরে, তারা রূপ পরিবর্তন করেন। বিবস্বান তখন নিজের শরীর থেকে এক অপরূপা নারী সৃষ্টি করলেন, যিনি তাঁরই মতো আকৃতি ও নিষ্কলঙ্ক রূপধারিণী, নাম ছিল ছায়া। তিনি তাঁর সামনে এসে বললেন, “ছায়া, তুমি আমার স্বামীকে সেবা করো, হে সুন্দরী।” “আমার সন্তানদের মাতৃস্নেহে রক্ষা করো।” ছায়া সম্মত হয়ে দেবতার কাছে গেলেন, মিলনের আকাঙ্ক্ষায়। দেবতাও তাঁকে সঞ্জ্ঞা ভেবে সম্মানসহকারে গ্রহণ করলেন। ছায়া জন্ম দিলেন সাবর্ণি মনুকে, যিনি মনুর মতোই রূপধারী। শ্রেণীতে সমতা থাকার কারণে তিনি ‘সাবর্ণি’ নামে খ্যাত হলেন, যিনি বৈবস্বত মনুর পুত্র। পরে যথাক্রমে তিনি তপ্তী ও ত্বষ্টার কন্যার জন্ম দেন। ছায়ার গর্ভে সূর্য জন্ম দিলেন সঞ্জ্ঞেয় নামে এক পুত্রকে; এরপর ছায়া নিজের পুত্রের প্রতি মনুর চেয়ে বেশি স্নেহ দেখাতে লাগলেন। বড় ভাই মনু এটি সহ্য করতে পারলেন না; যম, ক্রোধে অন্ধ হয়ে, ছায়াকে হুমকি দিলেন এবং ডান পা তুললেন। ছায়া তখন যমকে অভিশাপ দিলেন, “তোমার এই পা কৃমিকে আক্রান্ত হোক, আর সেখান থেকে কেবল পুঁজ ও রক্ত বের হবে।” যম এই অভিশাপে অত্যন্ত কষ্ট পেলেন ও পিতার কাছে গিয়ে বললেন, “হে দেবতা, আমি অকারণে মায়ের রোষে অভিশাপ পেয়েছি।” “শুধু একবার শিশুসুলভভাবে পা তুলেছিলাম; মনু আমায় বাধা দিলেও, তিনি আমাকে অভিশাপ দিলেন, হে প্রভু।” “তিনি প্রকৃতপক্ষে আমাদের মা নন, কারণ তাঁর স্নেহ আমাদের প্রতি সমান নয়।” তখন দেবতা যমকে বললেন, “আমি কী করতে পারি, হে জ্ঞানী?” “কে-ই বা সুখের জন্য দুঃখ ভোগ করে না? কিংবা, হয়তো এটি কর্মের শৃঙ্খল; যদি তোমার মতো সত্ত্বারাও এড়াতে না পারো, তবে অন্যদের কী হবে?” “তোমার পায়ে একটি কাক কৃমি খাবে; এই পা খোঁড়া ও বিকৃত হবে।” এভাবে বলার পর, যম সান্ত্বনা পেয়ে কঠোর তপস্যায় মন দিলেন। বৈরাগ্য নিয়ে, পূষ্করে, তিনি ফল, ফেনা ও বায়ু খেয়ে তপস্যা করতে লাগলেন। দশ হাজার বছর ব্রহ্মাকে উপাসনা করার পর, তাঁর তপস্যার শক্তিতে পদ্মভূত দেবতা সন্তুষ্ট হলেন। তখন যম চাইলেন—বিশ্বের রক্ষক, পূর্বপুরুষদের অবিনশ্বর স্থান, এবং ধর্ম-অধর্ম বিচার করার অধিকার। পদ্মভূর কাছ থেকে তিনি এই তিনটি—বিশ্বরক্ষকের পদ, পূর্বপুরুষদের অধিপতি, ও ধর্ম-অধর্ম বিচারাধিকার—লাভ করলেন, হে নিষ্পাপ। এরপর বিবস্বান, সঞ্জ্ঞার কার্যকলাপ জানতে পেরে, ত্বষ্টার কাছে গেলেন এবং ক্রোধে পূর্ণ হয়ে কথা বললেন। তখন ত্বষ্টা নরম ভাষায় বললেন, “হে ভাগ্যবান, তোমার তেজ, যেটি অন্ধকার দূর করে, সেটি তাঁর পক্ষে সহ্য করা সম্ভব হয়নি।” “তিনি এক ঘোড়ীর রূপ ধারণ করে এখানে আমার কাছে এসেছিলেন; আমি তাঁকে তোমার ভয়ে আটকে রেখেছিলাম, হে দিবাকর।” “তুমি যখন অচেনা মন নিয়ে এখানে এসেছো, তখন তুমি আমার গৃহে প্রবেশের যোগ্য নও।” এভাবে বলা হলে, সঞ্জ্ঞা অক্ষত অবস্থায় মরুভূমিতে চলে গেলেন, ঘোড়ীর রূপ নিয়ে পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তখন ত্বষ্টা বললেন, “যদি আমি তোমার কৃপার যোগ্য হই, তাহলে কৃপা করো; আমি তোমার তেজ কমিয়ে দেবো, সূর্যকে এক যন্ত্রে স্থাপন করবো।” “আমি তোমার রূপকে, হে প্রভু, জগতের জন্য আনন্দের উৎস করে তুলবো।” এভাবে বলা হলে, সূর্য স্তম্ভিত হয়ে সম্মতি দিলেন। তিনি নিজের তেজকে পৃথক করলেন, সেই তেজ থেকে বিষ্ণুর চক্র, রুদ্রের ত্রিশূল, এবং ইন্দ্রের বজ্র নির্মিত হল। ত্বষ্টা তখন হাজার রশ্মিসম্পন্ন, দানব-দানবদের বিনাশকারী, অতুলনীয় এক আকৃতি গড়লেন, শুধু পদদ্বয় ছিল বিশাল। এরপর থেকে আর কেউ সূর্যের পদরূপ দর্শন করতে পারল না; আজও তাই, কোনো মূর্তি বা প্রতিমায় সূর্যের পদ নির্মাণ করা উচিত নয়। যে-ই তা করে, সে মহাপাপী, নিন্দিত অবস্থায় পড়ে, কুষ্ঠ রোগে আক্রান্ত হয়, আর সকলের মধ্যে দুঃখভোগী হিসেবে পরিচিত হয়। তাই, যে ধর্ম, কাম বা অর্থ চায়, সে কখনোই কোনো মূর্তি বা মন্দিরে সূর্যদেবের পদ নির্মাণ করবে না। এরপর সেই ভাগ্যবান দেবরাজ, অমরদের রাজা, পৃথিবীতে এলেন; কামনায় পরাভূত হয়ে সূর্য সঞ্জ্ঞার মুখ দেখার জন্য আকুল হলেন। তিনি ঘোড়ার রূপ ধারণ করলেন, অপরিমেয় তেজে উজ্জ্বল। সঞ্জ্ঞা, তখন চিত্তবিক্ষুব্ধ ও ভয়ে কাঁপছিলেন। বলা হয়, তাঁর নাসিকা থেকে যে বীজ নির্গত হয়েছিল, সেটিকে ভিন্ন কিছু মনে করেছিলেন; সেই বীজ থেকেই অশ্বিনীকুমার যুগল জন্মগ্রহণ করেন।