তখন সমস্ত প্রাণী — স্থাবর ও জঙ্গম — ঋষি দুর্বাসার ক্রোধের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে ওঠে। ফলে তিনটি লোক—স্বর্গ, মর্ত্য ও পাতাল—সমস্ত ঐশ্বর্য হারাতে শুরু করে। দেবরাজ ইন্দ্র, অহংকারে অন্ধ হয়ে, দুর্বাসা ঋষিকে অবজ্ঞা করেন। মহেন্দ্র, স্বর্গের রাজা, দ্রুত তার হাতির কাঁধ থেকে নেমে এসে ঋষি দুর্বাসার কাছে ক্ষমা চাইতে চেষ্টা করেন। তিনি বিনীতভাবে ঋষির সামনে মাথা নত করেন এবং শান্ত করার চেষ্টা করেন। কিন্তু দুর্বাসা ঋষি বললেন, “তোমাকে আমি ক্ষমা করবো না—আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই, শত যজ্ঞের অধিকারী।” এই কথা বলে ঋষি চলে যান, আর ইন্দ্র আবারও তার পেছনে পেছনে যান। এরপর ইন্দ্র তার ঐরাবত হাতিতে চড়ে ফিরে যান অমরাবতীতে। সেই সময় থেকেই ইন্দ্রসহ তিনটি লোক সম্পূর্ণভাবে সৌভাগ্যহীন হয়ে পড়ে। যজ্ঞ বন্ধ হয়ে যায়, তপস্বীরা তাদের তপস্যা ত্যাগ করেন, দান-ধ্যান কেউ আর করে না—দুনিয়া প্রায় সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে যায়। যখন তিনটি লোক সর্বতোভাবে সৌভাগ্য ও ধর্মহীন হয়ে পড়ে, তখন দৈত্য ও দানবরা দেবতাদের পরাজিত করার প্রস্তুতি নেয়। দেবতারা, ইন্দ্রসহ, দানবদের কাছে পরাজিত হয়ে অগ্নিকে নেতৃত্বে নিয়ে আশ্রয় নেন কল্যাণময় ব্রহ্মার কাছে। দেবতাদের কথা শুনে ব্রহ্মা তাদের উপযুক্ত উপদেশ দেন এবং দেবতাদের সঙ্গে নিয়ে দুধের সমুদ্রের উত্তর তীরে যান। সেখানে পৌঁছে শ্রদ্ধেয় ব্রহ্মা ভাসুদেবকে বলেন, “উঠো, হে বিষ্ণু, দ্রুত দেবতাদের কল্যাণের জন্য কিছু করো!” তিনি বলেন, “তোমাকে ছাড়া দেবতারা বারবার দৈত্যদের কাছে পরাজিত হচ্ছে।” তখন পদ্মনয়ন, সর্বোচ্চ পুরুষ, দেবতাদের এই অদ্ভুত অবস্থায় দেখে বলেন, “আমি তোমাদের শক্তি বৃদ্ধি করবো, হে দেবতারা।” তিনি বলেন, “তোমাদের যা করা উচিত, তা আমি বলছি: দুধের সমুদ্রের কাছে সব ঔষধি গাছ এনে দৈত্যদের সঙ্গে মিলে চূর্ণন করো। মন্দার পর্বতকে চূর্ণন দণ্ড এবং বাসুকিকে রশি বানাও; আমি তোমাদের সহকারী হিসেবে থাকবো, হে দেবতারা, অমৃতের জন্য সমুদ্র চূর্ণন করো। প্রথমে দৈত্যদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে কথা বলো; এখানে সবাই সমানভাবে ফল লাভ করবে। যখন সমুদ্র চূর্ণন করে অমৃত উঠবে, তখন তা পান করে তোমরা শক্তিশালী ও অমর হয়ে যাবে। আমি এমন ব্যবস্থা করবো যাতে দেবতাদের শত্রুরা অমৃত না পায়; দেবতারা কষ্ট সহ্য করলেও অমৃত থেকে বঞ্চিত হবে না।” এভাবে দেবতাদের অধিপতি বিষ্ণুর কথা শুনে, দেবতারা ও অসুররা এক চুক্তি করে অমৃত লাভের জন্য চেষ্টা শুরু করে। দেবতা, অসুর ও দানবরা সব ঔষধি গাছ সংগ্রহ করে দুধের সমুদ্রে ফেলে দেয়, যার দীপ্তি শরৎকালের মেঘের মতো উজ্জ্বল। মন্দার পর্বতকে চূর্ণন দণ্ড এবং বাসুকিকে রশি বানিয়ে, তারা প্রবলভাবে চূর্ণন শুরু করে, হে রাজা, অমৃত লাভের আশায়। সব দেবতা বাসুকির লেজের দিকে দাঁড়ায়, আর বিষ্ণুর পরিকল্পনায় দৈত্যরা বাসুকির মাথার দিকে থাকে। বাসুকির মুখের আগুনে দগ্ধ হয়ে সব অসুররা তাদের ঐশ্বর্য হারায়, তারা নিস্তেজ ও শক্তিহীন হয়ে পড়ে। অথচ বাসুকির মুখের বাতাস ও লেজের দিকের মেঘের বৃষ্টিতে দেবতারা সতেজ হয়ে ওঠে। দুধের সমুদ্রের মাঝখানে, কল্যাণময় ব্রহ্মা—ব্রহ্মজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—এবং মহাদেব, উভয়ে বিষ্ণুর পিঠে বসেন। পদ্মজন্মা ব্রহ্মা মন্দার পর্বতকে তার বাহু দিয়ে ধরে, শক্ত করে শৃঙ্খল দিয়ে বাঁধেন। দেবতা ও দানবদের মাঝে হরি নিজে কূর্ম (কচ্ছপ) রূপে দুধের সমুদ্রের মাঝখানে অবস্থান করেন। তার আরেক শক্তিতে তিনি দেবতাদের শক্তি বৃদ্ধি করেন, যখন দেবতা ও দানবরা সমুদ্র চূর্ণন করছে। প্রথমে উঠে আসে সুরভি, কামধেনু গরু, দেবতাদের পূজনীয়; দেবতা ও জ্ঞানী দানবরা তার আবির্ভাবে আনন্দিত হন। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, মন বিভ্রান্ত হয়ে যায়; স্বর্গের সিদ্ধরা ভাবতে থাকে, “এটা কী?” এরপর উঠে আসেন বরুণী দেবী, যার চোখ মদ্যপানে ঘূর্ণায়মান, তিনি প্রতিটি পদক্ষেপে টলতে থাকেন। এক কাপড় পরিহিতা, চুল খোলা, চোখ রক্তিম ও স্থির, তিনি ঘোষণা করেন, “আমি শক্তি দানকারী দেবী; দানবরা আমাকে গ্রহণ করুক।” দেবতারা বরুণীকে অপবিত্র জেনে গ্রহণ করেননি, কিন্তু দৈত্যরা তাকে গ্রহণ করে, ফলে তিনি তাদের সঙ্গে যুক্ত হন। সমুদ্র চূর্ণন থেকে উঠে আসে পারিজাত, দেবতাদের শুভ ও সৌন্দর্যপূর্ণ বৃক্ষ, এবং তারপর উঠে আসে অপ্সরাদের দল। তখন ষাট লক্ষ অপ্সরা জন্ম নেয়, যারা দেবতা ও দানবদের জন্য সাধারণ; তারা পূর্বে সৃষ্টি হয়েছিল এবং কর্মফলের দ্বারা উভয়ের ভাগে পড়েছিল। এরপর উঠে আসে চন্দ্র, দেবতাদের প্রিয়; শিব, জটাধারী দেবতা, চন্দ্রকে নিজের জন্য চান। তিনি বলেন, “এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই, আমি চন্দ্রকে গ্রহণ করেছি।” ব্রহ্মা অনুমোদন দেন, হরার অলংকার হিসেবে। পরবর্তীতে উঠে আসে কালকূট নামের ভয়ংকর বিষ; দেবতা ও দানবরা সবাই এতে কষ্ট পায়। এই বিষ মহাদেব ইচ্ছায় পান করেন; তার ফলে মহেশ্বর নীলকণ্ঠ নামে পরিচিত হন। বাকি বিষ নাগরা পান করে, যা দুধের সমুদ্র থেকে উঠেছিল। এরপর ধন্বন্তরি নিজে সাদা পোশাক পরে আবির্ভূত হন। তিনি হাতে অমৃতপূর্ণ কলস নিয়ে উঠে আসেন; তখন সেই চিকিৎসকদের রাজাকে দেখে সকলের মন শান্ত ও প্রশান্ত হয়ে যায়।