দক্ষের ক্রোধের ফলে সতী স্বেচ্ছায় নিজের দেহ ত্যাগ করেন। পরে তিনি হিমালয় ও মেনার কন্যা রূপে আবার জন্মগ্রহণ করেন, হে রাজন। দেবীকে বহু অনুরোধে, কল্যাণময় ভবা (শিব) আবার তাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন। দক্ষের ঔরসে ধাতা ও বিধাতা জন্মগ্রহণ করেন এবং ভৃগুর ঔরসে খ্যাতি জন্মগ্রহণ করেন। আর দেবতা-দেবেশ্বর নারায়ণের পত্নী হচ্ছেন শ্রী। এই সময়, ভীষ্ম জিজ্ঞাসা করলেন— “আমি শুনেছি লক্ষ্মী ক্ষীরসমুদ্র থেকে উৎপন্ন হয়েছিলেন, আবার এটাও শুনেছি তিনি ভৃগুর কন্যা খ্যাতি রূপেও জন্মেছিলেন। এর অর্থ কী? আবার, শুভ্র দক্ষকন্যা কীভাবে দেহ ত্যাগ করেছিলেন? উমা কীভাবে মেনার গর্ভে জন্ম নিলেন? দেবতাদের দেবতা কেন হিমালয়ের কন্যাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করলেন? দক্ষের সঙ্গে বিরোধের কারণই বা কী ছিল? দয়া করে সব খুলে বলুন।” পুলস্ত্য বললেন, “হে রাজন, তোমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, আমিও আমার পিতামহের কাছ থেকে এই শ্রী-সম্পর্কিত কাহিনি শুনেছি। একদিন অত্রিপুত্র দুর্বাসা মর্ত্যলোকে ঘুরছিলেন। তিনি এক বিদ্যাধরী কুমারীর গলায় সুগন্ধি ফুলের মালা দেখতে পান। তিনি কুমারীকে অনুরোধ করেন, ‘এই মালা আমাকে দাও, আমি আমার জটাজুটে পরব।’ বিদ্যাধরী আনন্দের সঙ্গে সেই মালা মহর্ষিকে দেন। দুর্বাসা সেই মালা দীর্ঘক্ষণ মাথায় ধারণ করেন। মহর্ষি দুর্বাসা, কখনও প্রেতের মতো উন্মত্ত, কখনও দীপ্তিমান, বললেন— ‘এই বিদ্যাধরী কুমারী সৌন্দর্য, অলংকার ও সৌভাগ্যে পরিপূর্ণ। তাকে দেখে আমার মন চঞ্চল হয়েছে; কামবিষয়ে আমি অজ্ঞ। আপাতত আমি অন্যত্র যাচ্ছি, নিজের ভাগ্য প্রদর্শন করেই।’ এই বলে তিনি পৃথিবীজুড়ে ঘুরতে থাকেন। এভাবে ঘুরতে ঘুরতে তিনি দেবরাজ ইন্দ্রকে দেখতে পান—শচীপতি, তিন জগতের রাজা, ঐরাবত হাতিতে আরোহণ করেছেন, দীপ্তিময়। দুর্বাসা নিজের মাথা থেকে সেই মৌমাছিতে ভরা মালা খুলে, যেন উন্মাদ, ইন্দ্রকে দেন। ইন্দ্র মালাটি নিয়ে ঐরাবত হাতির মাথায় পরিয়ে দেন; সেই মালা কৈলাসে গঙ্গার মতো দীপ্তি ছড়ায়। কিন্তু ঐরাবত, সুগন্ধে উন্মত্ত হয়ে শুঁড় দিয়ে মালাটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে। এই দৃশ্য দেখে দুর্বাসা মহর্ষি প্রবল ক্রোধে ইন্দ্রকে বলেন— ‘হে বাসব, রাজ্যগরিমায় তোমার মন কলুষিত হয়েছে, তুমি অহংকারে অন্ধ। আমি যে শ্রীমালা দিলাম—যা সৌভাগ্যের আধার—তুমি তার যথাযথ সম্মান করোনি। এজন্য, মূর্খ, এখন তিন জগতের সৌভাগ্য ধ্বংস হবে, কারণ তুমি আমার দেওয়া মালা মাটিতে ফেলে দিয়েছ।’ ‘তাই, তোমার তিন জগত সৌভাগ্যহীন হবে। কারণ, স্থাবর-জঙ্গম সকলেই আমার ক্রোধকে ভয় করে।’ ইন্দ্রের অহংকারে তিনি অবজ্ঞা করেছেন—এ কথা বলে দুর্বাসা চলে যান। ইন্দ্র দ্রুত হাতির কাঁধ থেকে নেমে এসে মহর্ষিকে শান্ত করার চেষ্টা করেন, কাতরভাবে প্রণাম করেন। কিন্তু দুর্বাসা বলেন, ‘তোমাকে ক্ষমা করব না—আর কিছু বলার নেই, হে শতযজ্ঞধারী।’ এই বলে তিনি চলে যান, ইন্দ্রও তাঁকে অনুসরণ করেন। পরে ইন্দ্র ঐরাবতে চড়ে স্বর্গের অমরাবতীতে ফিরে যান। সেই থেকে দেবতাদের সাথে তিন জগতেই সৌভাগ্য ও সমৃদ্ধি লোপ পায়। যজ্ঞ বন্ধ হয়ে যায়, তপস্বীরা তপস্যা ত্যাগ করেন, দান-ধ্যান বন্ধ হয়; পৃথিবী প্রায় ধ্বংসপ্রায় হয়ে পড়ে। যখন তিন জগতে সম্পূর্ণ সৌভাগ্য ও ধর্ম লুপ্ত হয়, তখন দানব-দৈত্যরা দেবতাদের পরাস্ত করার জন্য প্রস্তুতি নিতে থাকে। ইন্দ্রসহ দেবতারা দানবদের হাতে পরাজিত হয়ে, অগ্নিকে সামনে রেখে, ব্রহ্মার শরণাপন্ন হন। দেবতাদের কথা শুনে ব্রহ্মা তাঁদের নিয়ে উত্তর দিকের ক্ষীরসমুদ্রের তীরে যান। সেখানে গিয়ে ব্রহ্মা ভাসুদেবকে বলেন, ‘হে বিষ্ণু, জাগো, দ্রুত দেবতাদের কল্যাণের জন্য কিছু করো! তোমার অনুপস্থিতিতে দেবতারা বারবার দানবদের হাতে পরাজিত হচ্ছে।’ তখন পদ্মনয়ন, পরমপুরুষ বিষ্ণু বলেন, ‘দেবতাদের এমন দুরবস্থা দেখে আমি তোমাদের শক্তি বৃদ্ধি করব।’ তিনি বলেন, ‘আমি যা বলছি, তাই করো—সব ঔষধি গাছ জোগাড় করো এবং দানবদের সঙ্গে নিয়ে ক্ষীরসমুদ্রের তীরে চলো। মন্দর পর্বতকে মন্থনদণ্ড, বাসুকিকে রশি করো; আমি সহায় হব, তোমরা অমৃত লাভের জন্য সমুদ্র মন্থন করো। প্রথমে দানবদের সঙ্গে সদ্ভাবে আলোচনা করো; এখানে প্রাপ্ত ফল সবাই সমানভাবে ভাগ করবে। যখন সমুদ্র মন্থন করে অমৃত উঠবে, তখন তা পান করে তোমরা শক্তিশালী ও অমর হবে।’ ‘আমি এমন ব্যবস্থা করব যাতে দেবতাদের শত্রুরা অমৃত পাবে না; দেবতারা কষ্ট সহ্য করলেও বঞ্চিত হবে না।’ দেবতাদের দেবতার এই কথা শুনে, দেবতারা অসুরদের সঙ্গে সন্ধি করে অমৃতের জন্য চেষ্টা শুরু করলেন। দেবতা, অসুর ও দানবরা একত্রে সব ঔষধি গাছ ক্ষীরসমুদ্রে ফেললেন, যা শরৎকালীন মেঘের মতো উজ্জ্বল। মন্দর পর্বতকে মন্থনদণ্ড, বাসুকিকে রশি করে, তাঁরা প্রবলভাবে মন্থন শুরু করলেন, হে রাজন, অমৃত লাভের আশায়।