দেবতারা, বিশেষত ব্রাহ্মণগণের ও বিশ্বামিত্রের মঙ্গল কামনায়, একসময় চতুষ্পদ বৈদিক জ্ঞান আবারও চতুর্ভাগে বিভক্ত করেছিলেন ভগবান স্বয়ং। শ্রদ্ধেয় ব্যাসদেব এই জ্ঞান সকলের কল্যাণের জন্য ভাগ করেছিলেন, এবং তাঁর শিষ্য ও তাঁদের শিষ্যরা সেই ভাগগুলো আবার বহু শাখায় বিস্তৃত করেছিলেন। প্রয়াগে, প্রধান ঋষিগণ ভগবানকে নানা প্রশ্ন করেছিলেন, আর তাঁরা ধর্মের প্রতি আকাঙ্ক্ষী হয়ে কৃষ্ণের কাছ থেকে সত্য নির্দেশ লাভ করেছিলেন। হে দ্বিজোত্তম, এই সমস্ত ঘটনাবলী যথাযথভাবে বর্ণিত হয়েছে, যা ধর্মনিষ্ঠ ঋষিদের জন্য সর্বোচ্চ ঐহিক পরম্পরা। পূর্বে যা ব্রহ্মা মহাত্মা পুলস্ত্যকে বলেছিলেন, পরে পুলস্ত্য গঙ্গাদ্বারে ভীষ্মকে বলেছিলেন—এই সবই এখানে বলা হয়েছে। এই পুরাণের পাঠ, শ্রবণ ও বিশেষত স্মরণ—সবই পুণ্য, কীর্তি, আয়ু বৃদ্ধি ও সকল পাপ নাশ করে। এই পুরাণটি সুত দ্বারা ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত হয়েছে, আর যা ব্রহ্মা আগে ব্রাহ্মণদের মধ্যে বিশদভাবে বলেছিলেন। যে ব্যক্তি এর চতুর্থাংশও নিয়মিত ও সংযমিত চিত্তে অধ্যয়ন করে, সে পুরো পুরাণই পাঠ করেছে বলে বিবেচিত হয়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যে দ্বিজ ব্যক্তি চতুর্বেদ, তাদের অঙ্গ ও উপনিষদ এবং পুরাণ জানেন, তিনিই প্রকৃত জ্ঞানী। বেদকে অবশ্যই ইতিহাস ও পুরাণ দ্বারা সমৃদ্ধ করা উচিত; কারণ বেদ অল্পবিদ্যাকে ভয় পায়, মনে করে—“সে আমায় বিকৃত করবে।” স্বয়ম্ভূর উচ্চারিত একটি অধ্যায়ও পাঠ করলে মানুষ সমস্ত বিপদ থেকে মুক্তি পায় এবং চিত্তকাঙ্ক্ষিত ফল লাভ করে। এটি প্রাচীন ঐতিহ্য বর্ণনা করে বলে একে ‘পুরাণ’ বলা হয়; যার এই নামের অর্থ জানা, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়। তখন ঋষিগণ সুতকে জিজ্ঞাসা করলেন—ব্রহ্মার মানসপুত্র মহর্ষি পুলস্ত্য কীভাবে ভীষ্মের সঙ্গে মিলিত হলেন? পাপমলিন মানুষের জন্য তাঁর দর্শন দুর্লভ, এ ঘটনা সত্যিই বিস্ময়কর—কীভাবে সেই ঋষি এক ক্ষত্রিয়ের সঙ্গে মিলিত হলেন? হে জ্ঞানী, বলুন তো, কেমন কঠোর তপস্যায় তিনি প্রসন্ন হয়েছিলেন? কেমন ব্রত বা অন্য কোনো সাধনা করেছিলেন ভীষ্ম? যার ফলে ব্রাহ্মণ ঋষি সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে কী বলেছিলেন—উৎসবের কিছু অংশ, অর্ধেক, না সম্পূর্ণটি প্রকাশ করেছিলেন? কোথায় ও কিভাবে মহর্ষি পুলস্ত্যকে দেখা গিয়েছিল, বলুন, আমরা শুনতে আগ্রহী। তখন সুত বললেন: যেখানে পুণ্যবতী গঙ্গা, সদ্গুণীদের আশীর্বাদদাত্রী, পর্বত থেকে প্রবল বেগে প্রবাহিত হয়ে জগৎকে পবিত্র করে, সেই গঙ্গাদ্বারে ভীষ্ম দীর্ঘকাল ধরে পিতৃপুরুষদের প্রতি নিষ্ঠাবান হয়ে মহান ব্রত পালনে স্থিত ছিলেন। শতাধিক বছর ধরে তিনি চূড়ান্ত একাগ্রতায় পরম ব্রহ্মে ধ্যান স্থাপন করেন এবং প্রতিদিন তিনবার স্নান করতেন। তাঁর এই আত্মসংযম, স্বাধ্যায় ও দেবতাতৃপ্তি দেখে পিতামহ ব্রহ্মা সন্তুষ্ট হন। ব্রহ্মা তাঁর পুত্র মহর্ষি পুলস্ত্যকে বললেন, “তুমি কুরুবংশীয় ভীষ্মের কাছে যাও, সে ব্রতনিষ্ঠ ও বীর। তাকে তপস্যা থেকে ফিরিয়ে এনে কারণটি প্রকাশ করো; সে এখন ধ্যানে নিমগ্ন ও পিতৃপুরুষদের প্রতি একাগ্র।” “তার মনে যা কিছু ইচ্ছা আছে, তা দ্রুত পূর্ণ করো।” পিতামহের এই আদেশ শুনে পুলস্ত্য গঙ্গাদ্বারে উপস্থিত হলেন এবং ভীষ্মকে বললেন, “হে ভাগ্যবান, যা কিছু তোমার হৃদয়ে আছে, তাই বর চাও।” “হে বীর, তোমার তপস্যায় পিতামহ ব্রহ্মা সন্তুষ্ট; তাঁর পাঠানো আমি, তোমার চাওয়া বর দিতে এসেছি।” এই মনোমুগ্ধকর কথা শুনে ভীষ্ম চোখ মেলে পুলস্ত্যকে সামনে দেখতে পেলেন। তিনি অষ্টাঙ্গ প্রণাম করে, সমস্ত অঙ্গ দিয়ে ভূমি আলিঙ্গন করে বললেন, “আজ আমার জন্ম সার্থক, আজকের দিনটি পরম মঙ্গলময়; আমি এখানে আপনার চরণ দর্শন করেছি, যা জগৎ পূজনীয়।” “আমার তপস্যার ফল আজ প্রাপ্ত, কারণ আমি আপনাকে দেখেছি; বরদাতা স্বয়ং নদীতীরে এসেছেন। এই চামচটি আমি প্রস্তুত করেছি, এটি অর্ঘ্যপাত্রে রাখুন—যা শান্তিদায়ক। পলাশকাষ্ঠের পাত্রে দূর্বা, ভাত, ফুল ও কুশা আছে।” “সরিষা, দই, মধু, যব ও দুধ একত্রে—এই অষ্টবিধ অর্ঘ্য প্রাচীন ঋষিদের নির্ধারিত।” ভীষ্মের এই অনন্ত শক্তির কথা শুনে দেবর্ষি পুলস্ত্য, ব্রহ্মার পুত্র, আসন গ্রহণ করলেন। আসন, পদ্য ও অর্ঘ্যপাত্র দিয়ে আনন্দিত চিত্তে সুপ্রসন্নভাবে তিনি যথাযথভাবে গ্রহণ করলেন। পুলস্ত্য বললেন, “তুমি সত্যবাদী, দানশীল, প্রতিশ্রুতিতে অটল, হে রাজন; লাজুক, মিত্রভাবাপন্ন, ধৈর্যশীল, শত্রুদমনকারী বীর। তুমি ধর্মজ্ঞানী, কৃতজ্ঞ, দয়ালু, মধুরভাষী; গুণীদের সম্মান করো, জ্ঞানী, ব্রাহ্মণপ্রিয় ও সদাচারী।” “তোমার প্রতি আমি সর্বদা সন্তুষ্ট, হে সন্তান; বলো, হে ভাগ্যবান, তুমি কী জানতে চাও, আমি তা বলব।” ভীষ্ম বললেন, “হে পূজনীয়, হে ভাগ্যবান ব্রহ্মা, কখন সেই মহাবলবান ছিলেন? তিনি প্রথমে দেবতাদি ও অন্যান্যদের কিভাবে সৃষ্টি করেছিলেন—বলুন। অথবা কিভাবে ভগবান বিষ্ণু পালন করলেন, রুদ্র কিভাবে সৃষ্টি হলেন? সেই মহাত্মা কিভাবে ঋষি ও দেবতাদের উদ্ভব ঘটালেন?” “কিভাবে এই পৃথিবী, আকাশ, সমুদ্র, দ্বীপ, পর্বত, গ্রাম, বন ও নগরসমূহ সৃষ্টি হল?