ব্যাসদেব, যথাযথ সেবার মাধ্যমে, তোমার অন্তরে পুরাণের প্রতি যে বিশুদ্ধ ও নিবেদিত মন ছিল, তা উদ্ভাসিত করলেন—ইতিহাস ও প্রাচীন কাহিনির অর্থ বোঝার জন্য। হে জ্ঞানীজন, এখানে উপস্থিত শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের মধ্যে এখন পুরাণ শ্রবণের আকাঙ্ক্ষা জেগেছে; তাদের তুমি এই পুরাণ পাঠ করো। নানা বংশ থেকে আগত এই সকল মহাত্মা ব্রহ্মজ্ঞানে পারদর্শী; তাদের প্রত্যেকের উপযোগী অংশগুলো যেন তারা শুনতে পারে। এই দীর্ঘ ও পূর্ণাঙ্গ যজ্ঞসভায়, হে মহাজ্ঞানী, তুমি ঋষিদের কাছে সম্পূর্ণ পদ্মপুরাণ বর্ণনা করবে। তারা জানতে চায়—কিভাবে পদ্মটি উৎপন্ন হলো, কিভাবে ব্রহ্মা সেখানে আবির্ভূত হলেন, এবং যিনি উদিত হলেন তিনি কীভাবে সৃষ্টি করলেন—তুমি যেন যথাযথভাবে এইসব ঘটনা তাদের বলো। এইরূপে প্রশ্ন করা হলে, লৌমহর্ষণ মঙ্গলময় ও যুক্তিসম্মত সংক্ষেপে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “তোমরা ধর্মে নিবেদিত ও পুরাণজ্ঞ, তোমাদের কাছে এই পুরাণের অর্থ প্রকাশের অনুরোধ পেয়ে আমি কৃতজ্ঞ ও সম্মানিত বোধ করছি। আমি যা শুনেছি ও যা সুপরিচিত, তোমাদের সব বলব; কারণ, সদাচারীরা জানেন, এটি সুতার চিরন্তন কর্তব্য। দেবতা, ঋষি ও রাজাদের বংশধারা সংরক্ষণ এবং মহাপুরুষদের প্রশংসা করা আমাদের দায়িত্ব। ইতিহাস ও পুরাণে ব্রহ্মজ্ঞ বক্তাদের উল্লেখ রয়েছে; কারণ, বেদে কোনো সুতার অধিকার নেই। যেমন মহাত্মা রাজা পৃথুর যজ্ঞে, সুত ও মাগধরা সেই মহান রাজাকে স্তুতি করেছিল। তখন সন্তুষ্ট হয়ে রাজা পৃথু তাদের বর প্রদান করেন—সুতরা সুতদের অধিকার পায়, মাগধরা মাগধদের। তখন, সেই যজ্ঞে এক সুত জন্মগ্রহণ করেছিল; পৃথিবীতে তাকেই সুত বলা হয়। যখন ইন্দ্রযজ্ঞ শুরু হয়, বৃহস্পতি ও গ্রহের সংযোগে, সেই বৃহস্পতির যজ্ঞে ইন্দ্রের দ্বারা সুতের জন্ম হয়; শিষ্যের হাতে যা আহুতি দেওয়া হয়েছিল, তা আচার্যের আহুতিকে অতিক্রম করেছিল। উর্ধ্ব ও নিম্ন প্রবাহের মাধ্যমে, সেই মিশ্র জাতির উৎপত্তি হয়েছিল—যেখানে ক্ষত্রিয় ও ব্রাহ্মণ নারী থেকে সন্তান জন্মায়। পূর্বের অনুরূপ, তাদের পার্থক্য বর্ণিত হয়েছে; এই হচ্ছে সুতের মধ্যবর্তী ধর্ম, যারা জীবিকা নির্বাহ করে ক্ষেত্রের মাধ্যমে। পুরাণে ব্রাহ্মণদের দ্বারা আমার কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়েছে; ধর্ম দেখে তোমরা আমাকে প্রশ্ন করেছো, হে ব্রহ্মজ্ঞ বক্তারা। অতএব, আমি যথাযথভাবে পৃথিবীতে ঋষিদের সম্মানিত পুরাণ ঘোষণা করব। পূর্বপুরুষদের মানস কন্যা বাসবের পত্নী হয়েছিলেন; কিন্তু পূর্বপুরুষরা তাকে প্রত্যাখ্যান করলে তিনি মাছের গর্ভে প্রবেশ করেন এবং অগ্নির জন্য অরণিকাষ্ঠ যেমন, তিনিও এক শুভ জন্মের কারণ হন। তার গর্ভে জন্ম নেন বিশুদ্ধাত্মা মহর্ষি, পরাশর থেকে—তাঁকে আমি প্রণাম জানাই, যিনি সত্যবাদী স্রষ্টা। আমি প্রণাম করি সেই প্রাচীন ব্যক্তিত্বকে, যিনি ব্রহ্মবাক্যের অনুসারী; বিষ্ণুকে, যিনি মানবরূপ ধারণ করেছিলেন, যাঁর স্বভাব প্রশংসিত। যাঁকে জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই বেদ ও তার শাখাগুলি অভ্যর্থনা করেছিল; যিনি তাঁর বুদ্ধি দ্বারা বেদসমুদ্র মন্থন করেন। তিনি জগতে আলোক ও মহাভারতের চন্দ্র উৎপন্ন করেন; যদি এই তিন—ভারত, সূর্য ও বিষ্ণু—না থাকতেন, তবে জগৎ অজ্ঞতার অন্ধকারেই থাকত। কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন ব্যাসই নারায়ণ, প্রভু—এ কথা জানো। কারণ, পদ্মলোচন ব্যতীত আর কে মহাভারতের রচয়িতা হতে পারেন? অতএব, আমি ব্রহ্মজ্ঞ বক্তাদের কাছ থেকে পুরাণ শুনেছি। সর্বজ্ঞ, সর্বত্র সম্মানিত, দীপ্তিমান সেই মহাজন থেকে পুরাণ শ্রবণ করেছি; ব্রহ্মার স্মরণে পুরাণ সকল শাস্ত্রের মধ্যে প্রথম। এটি সমস্ত জগতের শ্রেষ্ঠ, সমস্ত জ্ঞানের ভিত্তি; ধর্ম, অর্থ ও কাম—এই তিন পুরুষার্থ সাধনের উপায় এবং শত কোটি শ্লোকের বিস্তার রয়েছে এতে। যখন সমস্ত জগত ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখন কেশব, অশ্বরূপে, ব্রহ্মার আদেশে বেদ উদ্ধার করেন। চতুর্বেদ, তার অঙ্গ, পুরাণ ও বিশাল ধর্মশাস্ত্র—সব শাস্ত্রই এক অসুর হরণ করেছিল। কল্পের সূচনালগ্নে, তিনি মাছরূপে, সেগুলো জলসমুদ্র থেকে উদ্ধার করেন; ভগবান জলে অবস্থান করে সব কিছু সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করেন। ব্রহ্মা, চারমুখী, তা শুনে ঋষি ও বেদজ্ঞদের শোনান; তখনই সমস্ত শাস্ত্র ও পুরাণের উৎপত্তি হয়। কিন্তু কালের প্রবাহে, যখন দেখা গেল পুরাণ যথাযথভাবে সংরক্ষিত হচ্ছে না, তখন ভগবান ব্যাসরূপে, সংকলনের জন্য, প্রতিটি যুগে আবির্ভূত হন। প্রত্যেক দ্বাপরযুগে তিনি চার লক্ষ শ্লোকে পুরাণ ঘোষণা করেন; পরে, আঠারো ভাগে বিভক্ত করে পৃথিবীতে প্রকাশ করেন। আজও দেবলোকে তার বিস্তার শত কোটি শ্লোক পর্যন্ত; কিন্তু এখানে সংক্ষেপে চার লক্ষ শ্লোকে বিন্যস্ত। এখন আমি তোমাদের সেই মহাপুণ্য পদ্মপুরাণ ঘোষণা করব, যার শ্লোক সংখ্যা পঞ্চান্ন হাজার এবং পাঁচটি অংশ রয়েছে। প্রথমেই সৃষ্টিখণ্ড, তারপর ভূমিখণ্ড; তার পরে স্বর্গখণ্ড, তারপর পাতালখণ্ড। পঞ্চম, উত্তরখণ্ড নামে, শ্রেষ্ঠ খণ্ড; এই মহৎ পদ্মপুরাণ থেকেই জগতের রূপ গঠিত। যেহেতু এর কাহিনি পদ্ম থেকে উৎপন্ন, তাই একে পদ্ম বলা হয়; এই পুরাণ বিশুদ্ধ, বিষ্ণুর মহিমায় পবিত্র। দেবাদিদেব হরি যা পূর্বে ব্রহ্মাকে বলেছিলেন, এবং ব্রহ্মা যা মারীচিকে সম্পূর্ণরূপে বলেছিলেন—এই পদ্মপুরাণই ব্রহ্মা পৃথিবীতে ঘোষণা করেন; এবং যেহেতু এটি সমস্ত জীবের আশ্রয়, জ্ঞানীরা একে পদ্ম বলে অভিহিত করেছেন।