ঠিক সময়ে সেই ইঁদুরটিকে হত্যা করা হলো। তার শরীর থেকে রক্তধারা প্রবাহিত হচ্ছিল, এবং যন্ত্রণায় ক্লান্ত সে মাটিতে পড়ে গেল, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ। ইঁদুরটি পড়ে গেলে, করুণাময় শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ তখন ব্যথায় উচ্চস্বরে আর্তনাদ করলেন এবং তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন। তিনি নিজের কানের পেছন থেকে একটী সুন্দর তুলসীপাতা বের করে আনলেন এবং সেই পাতাটি ইঁদুরটির মুখ, মাথা ও কানে স্থাপন করলেন। তিনি বললেন, “হে মা তুলসী, দেবী, গোবিন্দকে আনন্দদানকারী, এই পাপী ইঁদুরটির জন্য তুমি সর্বোচ্চ গতি দান করো।” এই বলে, সেই সর্বলোকের মঙ্গলকামী উত্তম ব্রাহ্মণ উচ্চস্বরে উচ্চারণ করলেন—“হরি, নারায়ণ, অনন্ত।” তুলসীপাতার স্পর্শে ইঁদুরটি সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পেল। আবার হরিনামের শ্রবণে সে জন্মবন্ধন থেকেও মুক্ত হল। তখন মহান বিষ্ণুর দূতেরা, সর্বশুভ লক্ষণে বিভূষিত, দেবযান নিয়ে দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন। তারা সেই পাপমুক্ত ইঁদুরকে দেবযানে তুলে, বিষ্ণুসেবকগণে পরিবেষ্টিত করে, সর্বোচ্চ গন্তব্যে নিয়ে গেলেন। হাজার হাজার যুগ নারায়ণাশ্রমে অবস্থান করার পর, সেই ইঁদুরটি সেখানে জ্ঞানলাভ করে মুক্তি অর্জন করল। ব্যাসদেব বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তোমাকে দেবী তুলসীর মহিমা বর্ণনা করলাম। এখন, হে ভাগ্যবান, তুমি যা জানতে চাও, তা বলো।” শ্রীবিষ্ণুকে প্রণাম। যেই পুষ্কর জল—যা চাঁদের মতো শুভ্র, হাতি ও মকরদের ক্রীড়ায় ফেনায়িত, ব্রত ও সংযমনিষ্ঠ প্রধান ব্রাহ্মণদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, ত্রিলোকগুরু ব্রহ্মার দৃষ্টিতে পবিত্র, সৌন্দর্য ও আনন্দে সমৃদ্ধ, এবং সমস্ত অশুভ দূরকারক—সেই পুষ্কর জল যেন তোমাদের শুদ্ধ করে। ব্যাসের জ্ঞানী শিষ্য, যিনি লোমহর্ষণ বা উগ্রশ্রবস নামে পরিচিত, তিনি সুতা রূপে কিছুটা দূরে বসেছিলেন। তিনি মুনিদের আশ্রমে গিয়ে, বিস্তারিতভাবে ধর্ম সম্পর্কে প্রশ্ন করেছিলেন এবং যা শুনেছিলেন, তা সম্পূর্ণরূপে বলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন। হে পুত্র, সমস্ত পুরাণ ও বেদব্যাসপ্রদত্ত উপদেশ তোমার কাছে প্রকাশ করা হয়েছে; তুমি তা বিশদভাবে মুনিদের বলো। প্রয়াগে, সর্বশ্রেষ্ঠ ঋষিগণ স্বয়ং ভগবানকে প্রশ্ন করেছিলেন, এবং তিনি তাদের ধর্মের নির্দেশনা দিয়েছিলেন। সেই ঋষিগণ, পবিত্র ভূমির সন্ধানে, ভগবান, সুহৃদ, সত্যবাদী ও শুভবীর্যসম্পন্ন সুনাভার নির্দেশে পরিচালিত হন। তিনি বললেন, “এই অতুল চক্রটি, যা ক্লান্তিহীনভাবে ঘুরছে, তোমরা একে মনোযোগসহ অনুসরণ করবে; এতে তোমরা কাম্য মঙ্গল লাভ করবে।” ধর্মচক্রের চক্র যেখানে ভাঙে না, সেই স্থানকে পবিত্র বলে গণ্য করতে হবে—এমনই ভগবান স্বয়ং বলেছিলেন। এভাবে সকল ঋষিকে উপদেশ দিয়ে তিনি অদৃশ্য হলেন; চক্রের চক্র যেখানে গঙ্গার স্রোতসমূহ মিলিত হয়েছিল, সেখানে ভেঙে পড়ল। তারপর, সেই নৈমিষারণ্যে ঋষিগণ দীর্ঘ যজ্ঞ শুরু করলেন; সেখানে গিয়ে তুমি তাদের ধর্ম সম্পর্কে প্রশ্নের উত্তর দেবে। তখন উগ্রশ্রবস ঐ জ্ঞানী ও বিখ্যাত ঋষিদের কাছে গিয়ে, করজোড়ে তাদের অভিবাদন করলেন। তাঁর শ্রদ্ধাশীল সম্ভাষণে ঋষিগণ ও যজ্ঞসভা অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। সকলে একত্র হয়ে যথোচিতভাবে তাঁকে সম্মান জানালেন এবং প্রশ্ন করলেন, “হে সুতা, তুমি কোথা থেকে এসেছো? কোন ভূমি থেকে এখানে আগমন করেছো? হে সহচরগণের মধ্যের দীপ্তিমান, প্রচলিত মতে আমাদের কারণটি বলো।” সুতা বললেন, “আমার পিতা, ব্যাসশিষ্য, আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন—‘তুমি মুনিদের কাছে গিয়ে, তাদের সেবা করো এবং যা জানতে চায়, তা তাদের বলো। সম্মানীয়গণ আমাকে যা জিজ্ঞাসা করবেন, আমি সে কাহিনি বর্ণনা করব।’” প্রাচীন কাহিনি, ইতিহাস, কিংবা ধর্মের বিভিন্ন প্রকার—ঋষিগণ তাঁর মধুর বাক্য মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। তখন তাদের মধ্যে পুরাণ শ্রবণের আকাঙ্ক্ষা জাগল, কারণ তারা দেখলেন লোমহর্ষণ সর্বজ্ঞ ও বিশ্বস্ত। ঐ সভায় উপস্থিত ছিলেন শৌনক নামক এক গৃহপ্রধান, যিনি সমস্ত শাস্ত্রে পারদর্শী, জ্ঞানবন ও অরণ্যগুরু। তিনি ধর্মান্বেষী মনোভাব নিয়ে বললেন, “হে সুতা, তুমি মহাবুদ্ধিমান, ব্রহ্মজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। ব্যাসদেবের সেবা পেয়ে, পুরাণজ্ঞানের জন্য তোমার বিশুদ্ধ মন বিকশিত হয়েছে। এখানে উপস্থিত শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণের পুরাণ শ্রবণের আকাঙ্ক্ষা জেগেছে; তুমি তাদের তা পাঠ করো। এই মহান আত্মাগণ বিভিন্ন বংশ থেকে এসেছেন, সকলেই ব্রহ্মজ্ঞ; তাদের প্রত্যেকের উপযুক্ত অংশ শুনাও।” “এই দীর্ঘ ও পরিপূর্ণ যজ্ঞসভায়, তুমি মুনিদের পদ্মপুরাণ সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করবে, হে মহাজ্ঞানী। পদ্ম থেকে কিভাবে সৃষ্টি, ব্রহ্মার আগমন, এবং তাঁর দ্বারা কিভাবে সৃষ্টির সূচনা—সব সত্যভাবে বলো।” প্রশ্ন শুনে, লোমহর্ষণ শুভ বাক্যে উত্তর দিলেন, “তোমরা সকল ধর্মে অবিচল ও পুরাণজ্ঞ, আমাকে এখানে পুরাণের অর্থ বর্ণনার জন্য উৎসাহিত করায় আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ও সম্মানিত। আমি যা শুনেছি ও যা সুপ্রচলিত, সব তোমাদের বলব; কারণ এটাই সুতা হিসেবে চিরন্তন কর্তব্য, সজ্জনগণ তা স্বীকার করেন। দেব, ঋষি ও রাজাদের বংশাবলি সংরক্ষণ এবং মহাপুরুষদের স্তব আবশ্যক। ব্রহ্মজ্ঞরা ইতিহাস ও পুরাণে বর্ণিত; কিন্তু কোনো সুতা বেদে কর্তৃত্বপ্রাপ্ত নন।” এভাবেই, শ্রোতৃবর্গের সামনে লোমহর্ষণ পদ্মপুরাণের কাহিনি শুরু করলেন।