শীতক্লিষ্ট অতিথিকে দেখে, গৃহস্বামী শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন, ভক্তিসহকারে কুশাসন দিলেন এবং পাদ্যাদি উপাচারও দিলেন। এরপর মধুর বাক্যে অতিথির সঙ্গে সুস্থির মনে আলাপ করতে লাগলেন, জ্ঞানগর্ভ কথোপকথনে রত হলেন। তাঁর পত্নী, স্বামীসেবায় পারঙ্গমা, গৃহস্বামী ও রাখালের সঙ্গে মিলে সতর্কভাবে সদ্যলব্ধ কুমড়ো রান্না করলেন। সেই ফল পেয়ে, ধার্মিকা পত্নী আনন্দিত মনে তা ভাগ করে দিলেন; দীর্ঘ কুড়ি দিন উপবাসে নিঃবল রাখালও তাতে অংশ পেল। অতিথি আনন্দচিত্তে সর্বাধিক অংশ গৃহস্বামীকে দিলেন; পত্নীও, স্বামীসেবায় নিবেদিত, নিজের অংশ অতিথিকে দিলেন। এভাবে দুই মহাত্মা দম্পতি ও অতিথির মধ্যে ভাগাভাগি হল। অতিথি ব্রাহ্মণ দুই অংশ খেয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন; তাঁকে বিষ্ণু জ্ঞান করে গৃহস্থগণ দৃঢ় ভক্তিতে পূজা করলেন। সেই রাতে অতিথি ওই গৃহে রইলেন, সকালে স্নান সেরে বিদায় নিলেন; এভাবে উপবাসে একুশ দিন কেটে গেল। পরে সেই দুই মহাত্মা দম্পতি এই সংসার ছেড়ে গেলেন; তাঁদের পুণ্যবলে, সেই মহান স্বামী-স্ত্রী— —বিষ্ণুর সান্নিধ্য লাভ করলেন, যা যোগীরাও সহজে পান না। অতিথি-সেবার পুণ্যবলে— —সেই রাজ্যে দুর্ভিক্ষ দূর হল; প্রজাগণ দুঃখ ও ব্যাধিমুক্ত হয়ে অত্যন্ত সুখী হলেন। ধন, শস্য ও নানা ঐশ্বর্যে সমৃদ্ধ হলেন, ধর্মনিষ্ঠ হলেন; ডাকাতি দূরীভূত হল, রাজাও রক্ষক রূপে প্রতিষ্ঠিত হলেন। সকলে নিজ নিজ ধর্মে আনন্দ পেলেন; মেঘ ইচ্ছামতো বর্ষণ করল। তাঁদের পূর্বপুরুষ ও উত্তরপুরুষগণ— —এই কর্মেই পাপমুক্ত হয়ে মুক্তি লাভ করলেন; দোষহীন, সম্পদশালী ও সর্বলোকের দ্বারা সম্মানিত হলেন। দুঃখ ও ব্যাধিমুক্ত হয়ে তাঁদের বংশ বিস্তৃত হল। তখন লোমশা বললেন: অতিথি-সেবার মাহাত্ম্য ও এই কাহিনি আমি বললাম। হে আনন্দিত দুই ব্রাহ্মণ, আর কী শুনতে চাও? তখন ব্যাস বললেন: যখন লোমশা, তপস্যার ভাণ্ডার, এভাবে বলছিলেন— —তখন সেখানে, নিজের গর্ত থেকে, কালের দ্বারা তাড়িত এক কালো ইঁদুর বেরিয়ে এল; সেই ইঁদুর ক্রোধে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠে পড়ল। তখন সে বারবার বলতে লাগল: ‘এই ইঁদুর, দুষ্টবুদ্ধি নিয়ে, দুষ্ট; রাত্রে আশ্রমে গর্ত খোঁড়ে—’ —‘তীক্ষ্ণ দাঁতে গৃহের দ্রব্য কেটে দেয়।’ সব শ্রেণির মধ্যে করুণা শ্রেষ্ঠ বলে প্রশংসিত— —এবং তা সকলের প্রতি পালনীয়, কিন্তু দুষ্টের প্রতি নয়। এই কথা বলে, তিনি তীক্ষ্ণ বর্শা দিয়ে সেই ইঁদুরকে আঘাত করলেন, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ— —এবং যথাযথ সময়ে তাকে বধ করলেন। ইঁদুরটি রক্তধারায় সিক্ত দেহ নিয়ে— —ভূমিতে পড়ে গেল, ইন্দ্রিয়সমূহ যন্ত্রণায় অবশ। ইঁদুর পড়ে গেলে, সেই দয়ালু ব্রাহ্মণ— —ব্যাকুল কণ্ঠে আর্তনাদ করে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়ালেন; নিজের কানের পেছন থেকে তুলসীপাতা নিয়ে— —ইঁদুরের মুখে, মাথায় ও কানে রাখলেন। বললেন, ‘হে তুলসী, দেবী, গোবিন্দকে আনন্দদায়িনী— —এই পাপী ইঁদুরের জন্য সর্বোচ্চ গতি দান করো।’ এই বলে, সেই উত্তম ব্রাহ্মণ, জগতের কল্যাণকামী— —উচ্চস্বরে ‘হরি, নারায়ণ, অনন্ত’ নামোচ্চারণ করলেন। তুলসীপাতার স্পর্শে ইঁদুর পাপমুক্ত হল। হরিনামের শ্রবণে সে জন্মবন্ধন থেকে মুক্তি পেল; তখন মহান বিষ্ণুর দূতগণ, সকল মঙ্গলচিহ্নে বিভূষিত, —দ্রুত দেবযানে এসে, পাপমুক্ত ইঁদুরকে নিতে এলেন; বিষ্ণুর সেবকদের পরিবেষ্টিত হয়ে, দিব্যরথে আরোহণ করে, —হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সেই ইঁদুর নারায়ণের আশ্রমে কোটি কোটি যুগ বাস করে বিষ্ণুলোক লাভ করল। সেখানেই জ্ঞানলাভ করে, ইঁদুরটি মুক্তি পেল। ব্যাস বললেন: তুলসী দেবীর মাহাত্ম্য তোমাদের বললাম, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ। এবার, হে সৌভাগ্যবান, কী শুনতে চাও বলো। শ্রীবিষ্ণুকে প্রণাম। সেই পুষ্কর জল, যা চাঁদের মতো শুভ্র, হাতি ও মকর দ্বারা আলোড়িত হয়ে ফেনায়িত, ব্রত ও সংযমনিষ্ঠ শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ যাঁর সেবা করেন, ব্রহ্মার দৃষ্টিতে পবিত্র, সৌন্দর্য ও আনন্দে ভাস্বর এবং সর্বঅশুভ দূরকারী—সে পুষ্কর জল তোমাদের পবিত্র করুক। ব্যাসের জ্ঞানী শিষ্য, যাঁর নাম লোমহর্ষণ বা উগ্রশ্রব, তিনি পৃথকভাবে সুতরূপে আসীন ছিলেন। তিনি মুনিদের আশ্রমে গিয়ে, হে প্রিয়, ধর্ম সম্পর্কে বিশদে জিজ্ঞাসা করে, যা শুনেছেন, তা সম্পূর্ণরূপে বলেন। হে পুত্র, সমস্ত পুরাণ ও বেদব্যাসের উপদেশ তোমাকে প্রদান করেছি; সেগুলি মুনিদের সামনে বিশদে বর্ণনা করো। প্রয়াগে, যখন মুনিশ্রেষ্ঠগণ স্বয়ং ভগবানকে জিজ্ঞাসা করলেন, এবং তিনি তাঁদের ধর্মবিষয়ে উপদেশ দিলেন, —তখন সেই ঋষিগণ, পবিত্র ভূমি সন্ধানে, সদ্বুদ্ধি ভগবানের দ্বারা সুনাভ নামক স্থানে পরিচালিত হলেন, যিনি দেবতুল্য, সত্যবাদী ও শুভবীর্যশালী। তিনি বললেন: এই অতুল চক্র, যা অবিরাম ঘুরে চলে, তোমরা একাগ্রচিত্তে অনুসরণ করো; এতে চিত্তকাঙ্ক্ষিত কল্যাণ লাভ করবে। যেখানে ধর্মচক্রের প্রান্ত ঘুরতে ঘুরতে ভাঙ্গে না, সেই স্থানকে পবিত্র জ্ঞান করবে—এ কথা স্বয়ং ভগবান বললেন। এইভাবে মুনিদের উপদেশ দিয়ে তিনি অদৃশ্য হলেন; আর চক্রের প্রান্ত ভেঙে গেল যেখানে গঙ্গার প্রবাহ মিলিত হয়েছে।