দ্বাপর যুগে সৌরাষ্ট্র দেশে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এক খ্যাতিমান পুরুষ, যার নাম ছিল জ্ঞানধর্ম। তিনি ছিলেন সকল ধর্মকর্মের জ্ঞানী ও প্রিয়, তাঁর পত্নী শ্রীবলভা ছিলেন গুণবতী। আত্মীয়দের সেবায় নিবেদিতপ্রাণ জ্ঞানধর্ম সমস্ত কর্তব্য নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতেন এবং শ্রীবলভাকে নিয়ে সৌরাষ্ট্রেই গৃহস্থালি স্থাপন করেছিলেন। কিন্তু হঠাৎ দুর্ভাগ্যবশত, অশুভ গ্রহের প্রভাবে ইন্দ্র বারো বছর ধরে বৃষ্টি বন্ধ রাখেন। ফলে সেই দেশে ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ নেমে আসে। সেখানকার সকল মানুষ চরম কষ্টে পতিত হয় এবং এমনকি ধর্মাচরণও ত্যাগ করতে বাধ্য হয়। সেই সময়েই জ্ঞানভদ্র নামে এক মহান যোগী, যিনি দ্বাপর যুগেই ছিলেন, দুর্ভিক্ষে নিজের সমস্ত সম্পদ হারিয়ে চরম দুঃখে ছিলেন। নিজের স্ত্রী ও সন্তানদের ক্ষুধায় কাতর দেখে, জ্ঞানভদ্র পাহাড়ের ঢালে ফলমূলের সন্ধানে যান। বহু কষ্টে পাহাড়ের কিনারায় তিনি একটিমাত্র কুমড়ো ফল পান। সেই ফল হাতে নিয়ে আনন্দিত মনে দ্রুত গৃহে ফিরে আসেন। ঠিক তখনই আকাশে নীল পদ্মের মতো মেঘে ঢেকে যায় এবং প্রবল বর্ষণ শুরু হয়। সেই বৃষ্টিতে ভিজে জ্ঞানভদ্র গৃহে ফিরে আসেন, আর তাঁর সঙ্গে এক বনবাসী অতিথিও ঠাণ্ডায় কাঁপতে কাঁপতে সেখানে উপস্থিত হন। অতিথিকে দেখে জ্ঞানভদ্র শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করেন, তাঁকে কুশাসনে বসান এবং পাদ্যাদি দিয়ে যথাযথ আপ্যায়ন করেন। অতঃপর মধুর বাক্যে অতিথির সঙ্গে কথোপকথন করেন এবং তাঁর মন শান্ত হয়। তারপর স্ত্রী শ্রীবলভা ও গৃহস্থের সহায়তায় সদ্য পাওয়া কুমড়ো ফলটি যত্নসহকারে রান্না করেন। সেই ফল ভাগ করে স্ত্রী আনন্দিত মনে অতিথি ও গৃহস্থের জন্য পরিবেশন করেন। অতিথি, যিনি কুড়ি দিন উপবাস করেছিলেন, দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন, তিনি আনন্দিত মনে গৃহস্থকে সবচেয়ে বড় অংশ দেন। শ্রীবলভা, স্বামীর সেবায় নিবেদিত, নিজের অংশও অতিথিকে দেন। এইভাবে স্বামী-স্ত্রী ও অতিথি তিনজনের মধ্যে ভাগাভাগি হয়। অতিথি দু’টি অংশ ভক্ষণ করে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন এবং তাঁদের ভগবান বিষ্ণুর মতো ভক্তি সহকারে পূজা করেন। রাতটি সেখানেই কাটিয়ে, সকালে স্নান শেষে অতিথি বিদায় নেন। এভাবে উপবাসে একুশ দিন কেটে যায়। অবশেষে, সেই মহানুভব দম্পতি দেহত্যাগ করেন এবং তাঁদের পুণ্যের বলে, অতিথি সেবার মহিমায়, বিরল বিষ্ণুসায়ুজ্য লাভ করেন—যা যোগীরাও সহজে পান না। তাঁদের সেবার ফলে দুর্ভিক্ষ দূর হয়, রাজ্যে সুখ-সমৃদ্ধি ফিরে আসে, সবাই দুঃখ ও রোগ থেকে মুক্ত হয়। ধন, শস্য, সম্পদে সমৃদ্ধ হয়, ধর্মাচরণে নিবেদিত থাকে, দস্যুরা নিশ্চিহ্ন হয় এবং রাজা প্রজাদের রক্ষা করেন। সকলেই নিজ নিজ ধর্মে আনন্দিত হয়, মেঘ ইচ্ছামতো বর্ষণ করে। তাঁদের পূর্বপুরুষ ও উত্তরপুরুষগণও সেই কর্মের ফলে পাপমুক্ত হয়ে মুক্তি ও সর্বত্র সম্মান লাভ করেন। তাঁদের বংশ দুঃখ ও রোগমুক্ত হয়ে উন্নত হয়। এভাবে অতিথি পূজার মহিমা ও এই কাহিনী ঋষি লোমশা বললেন। তিনি বললেন, “হে দুই আনন্দিত ব্রাহ্মণ, আর কী শুনতে চাও?” তখন ব্যাস বললেন, যখন তপস্যার ভাণ্ডার লোমশা এভাবে বলছিলেন, তখন সেখানে নিজ গর্ত থেকে কালো এক ইঁদুর বেরিয়ে এল, সময়ের দ্বারা তাড়িত হয়ে। সেই ইঁদুর ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে বারবার বলছিল, “এই ইঁদুর কুটিল, সে রাতে আশ্রমে গর্ত খোঁড়ে, ধারালো দাঁতে গৃহস্থালির জিনিস কেটে দেয়।” লোমশা বললেন, “সব শ্রেণির মধ্যে দয়া শ্রেষ্ঠ, কিন্তু কুটিল প্রাণীর প্রতি দয়া করা উচিত নয়।” বলে তিনি ধারালো বর্শা দিয়ে সেই ইঁদুরকে আঘাত করেন এবং যথাসময়ে হত্যা করেন। আহত ইঁদুর রক্তে সিক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে যায়, যন্ত্রণায় সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে। তখন করুণাময় ব্রাহ্মণ উচ্চস্বরে বিলাপ করেন, দ্রুত উঠে নিজের কানে গুঁজে রাখা তুলসী পাতা বের করে ইঁদুরের মুখ, মাথা ও কানে স্থাপন করেন। তিনি বললেন, “হে তুলসী দেবী, গোবিন্দকে আনন্দদায়িনী, এই পাপী ইঁদুরকে চরম গতি দান করুন।” এরপর তিনি উচ্চস্বরে “হরি, নারায়ণ, অনন্ত” নামোচ্চারণ করেন। তুলসী পাতার স্পর্শে ইঁদুর পাপমুক্ত হয়, হরিনামের শ্রবণে জন্মবন্ধন থেকে মুক্তি পায়। তখনই বিষ্ণুর দূতেরা, শুভ লক্ষণে ভূষিত, স্বর্গীয় রথ নিয়ে এসে সেই পাপমুক্ত ইঁদুরকে নিয়ে যান। ইঁদুর, লক্ষ কোটি যুগ নারায়ণের আশ্রমে অবস্থান করে, সেই রথে চড়ে বিষ্ণুর ধামে পৌঁছে যায়। সেখানেই জ্ঞানলাভ করে ইঁদুর মুক্তি লাভ করে। ব্যাস বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ, আমি তোমাদের তুলসী দেবীর মহিমা এইভাবে বললাম।