একদিন লোমশ ঋষি ধর্মনিষ্ঠ গৃহস্থদের উদ্দেশে বললেন, “যদি পূর্বজন্মের কর্মফল অনুযায়ী কোনো গৃহস্থ ধনবান হন, তবে অতিথি আসলে তাঁকে যথাযথ সম্মান জানানো উচিত। আমি এই কথা ধর্মপ্রিয়দের জন্য ঘোষণা করছি। অতিথি যখন বাড়িতে আসেন, তখন গৃহস্থের উচিত ভক্তিসহ ঘাস ইত্যাদি আসন দিতে; যদি ঘাস না থাকে, তাহলে বিনয়ের সাথে বলা উচিত, ‘ভূমিতে বসুন।’ অতিথির পায়ে ধোয়ার জন্য উৎকৃষ্ট জল দিতে হবে; তারপর মধুর বাক্যে তাঁদের কুশল ও অন্যান্য বিষয় জানতে চাওয়া উচিত। এরপর, অতিথির আহারের জন্য ভক্তিসহ ফলাদি প্রদান করা উচিত; যদি এগুলোও না থাকে, তখন জ্ঞানী গৃহস্থ আনন্দচিত্তে ব্রাহ্মণ অতিথিকে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করবেন। তিনি বলবেন, ‘আমি মহাপাপী, দরিদ্র; আপনি শ্রেষ্ঠ অতিথি। ভাগ্যের কারণে সীমাবদ্ধ হলেও আমি আপনাকে ভক্তিসহ সেবা করতে চাই।’ এইভাবে, দরিদ্র হলেও আন্তরিকভাবে অতিথিকে সম্মান দিলে—even যদি আচরণে কিছু ত্রুটি থাকে—তবুও গৃহস্থের সেই ফল লাভ হয়। কিন্তু অতিথি যদি সম্মান না পেয়ে চলে যান, গৃহস্থের কোটি কোটি জন্মের সঞ্চিত পুণ্য হ্রাস পায়। অন্যদিকে, যদি একমাত্র একজন অতিথিকে ভক্তিসহ সম্মান করা হয়, হরি কোটি কোটি জন্মের পাপ তৎক্ষণাৎ দূর করেন। আমি সত্য বলছি, কল্যাণকর বলছি, দৃঢ়ভাবে বলছি—অতিথিসেবা ছাড়া গৃহস্থদের কোনো পথ নেই। বারবার বলছি, অতিথি আসলে সম্মান না করলে গৃহস্থদের জন্য কোনো পথ নেই, কোনো পথ নেই, কোনো পথ নেই। দ্বাপর যুগে ছিল এক প্রসিদ্ধ মানুষ, তাঁর নাম ছিল জ্ঞানধর্মা; তিনি ধর্মকর্মে পারঙ্গম ও সকলের প্রিয় ছিলেন। তাঁর স্ত্রীর নাম ছিল শ্রীবল্লভা। তিনি আত্মীয়দের সেবায় নিবেদিত, সকল কর্তব্য পালন করতেন এবং তাঁর গৃহ সুরাষ্ট্রে প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। কিন্তু একদিন অশুভ গ্রহের প্রভাবে ইন্দ্র বারো বছর বৃষ্টি দেননি, ফলে সেই অঞ্চলে মহা দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। দুর্ভিক্ষে সকল মানুষ কষ্টে ক্লান্ত হয়ে নিজেদের আচরণও ভুলে যায়। ঐ দ্বাপর যুগে জ্ঞানভদ্র নামে এক মহাযোগী তাঁর সম্পদ হারিয়ে দুর্ভিক্ষে অত্যন্ত কষ্টে পড়েন। তিনি দেখলেন, তাঁর স্ত্রী ও সন্তান ক্ষুধায় কাতর। তখন তিনি পাহাড়ের ঢালে ফল ও কন্দ খুঁজতে গেলেন। পাহাড়ের কিনারে, সেই দীর্ঘজীবী, ক্ষুধার্ত ব্রাহ্মণ একমাত্র গৌরড ফল খুঁজে পেলেন। ফলটি পেয়ে আনন্দিত হয়ে জ্ঞানভদ্র দ্রুত বাড়ি ফিরে এলেন। এদিকে আকাশে নীল পদ্মের মতো মেঘ জমে, প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়। সেই ঋষি, বৃষ্টিতে ভিজে, সমস্ত অঙ্গে জল নিয়ে বাড়ি ফিরলেন; সাথে এক বনবাসীও ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি এলেন। জ্ঞানভদ্র অতিথিকে ঠান্ডায় কষ্টে দেখে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানালেন, ভক্তিসহ ঘাসের আসন দিলেন এবং পায়ে ধোয়ার জল ও অন্যান্য প্রথাসমূহ দিলেন। তারপর মধুর বাক্যে অতিথির সাথে কুশল বিনিময় করলেন, জ্ঞানগর্ভ আলোচনা চলল। তাঁর স্ত্রী, স্বামীর সেবায় দক্ষ, এবং গোয়ালা মিলে সতর্কভাবে সেই তাজা গৌরড ফল রান্না করলেন। স্ত্রী আনন্দিত হয়ে ফলটি ভাগ করে দিলেন; দুর্বল গোয়ালা, যিনি বিশ দিন উপবাস করেছিলেন, তিনিও তাঁর ভাগ পেলেন। সম্মানিত অতিথি আনন্দিত হয়ে সবচেয়ে বড় অংশ গৃহস্থকে দিলেন; স্ত্রী, স্বামীর সেবায় নিবেদিত, তাঁর নিজের অংশও অতিথিকে দিলেন। দুই মহানুভব দম্পতি ও অতিথির মধ্যে এইভাবে ভাগাভাগি হল। দুই অংশ খেয়ে অতিথি ব্রাহ্মণ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন; তাঁরা দৃঢ় ভক্তিসহ অতিথিকে বিষ্ণুরূপে পূজা করলেন। অতিথি সেই রাতে বিশ্রাম নিলেন; পরদিন সকালে স্নান করে চলে গেলেন। এভাবে উপবাসে একুশ দিন কেটে গেল। এরপর, সেই দুই মহানুভব স্বামী-স্ত্রী এই পৃথিবী ছেড়ে গেলেন; তাঁদের পুণ্যবলেই তাঁরা বিষ্ণুর সঙ্গে মিলিত হলেন, যা যোগীদের কাছেও দুর্লভ। অতিথিপূজার পুণ্যফলে দুর্ভিক্ষ দূর হল, রাজ্যে মানুষ সুখী, দুঃখ ও রোগমুক্ত হল। তাঁরা ধন, শস্য ও নানা সম্পদে সমৃদ্ধ হলেন, ধর্মে নিবেদিত হলেন; ডাকাতরা নির্মূল হল, রাজা জনগণের রক্ষক হলেন। সবাই নিজেদের ধর্মে আনন্দ পেল, মেঘ ইচ্ছামতো বৃষ্টি দিল। তাঁদের পূর্বপুরুষ ও উত্তরপুরুষ—এই কার্যেই—পাপমুক্ত হয়ে মুক্তি পেল, দোষহীন, ধনবান, সকলের সম্মানিত হল। দুঃখ ও রোগমুক্ত, তাঁদের বংশ বিকশিত হল। লোমশা বললেন: অতিথিপূজার মাহাত্ম্য ও এই কাহিনী আমি বলেছি। হে দুই আনন্দিত ব্রাহ্মণ, আর কী শুনতে চাও? তখন ব্যাস বললেন: যখন লোমশা, তপস্যার ভাণ্ডার, এভাবে বলছিলেন, তখন এক কালো ইঁদুর, সময়ের দ্বারা প্রভাবিত, নিজের গর্ত থেকে বেরিয়ে এল। সেই কালো ইঁদুর ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে বারবার বলল: ‘এই মাউস, কুটিল মনোভাব নিয়ে, দুষ্ট; রাতে আশ্রমে গর্ত খোঁড়ে—’ ‘তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে গৃহস্থের সামগ্রী কাটে।’ করুণাই সকল শ্রেণিতে সর্বোত্তম বলে প্রশংসিত হয়, কিন্তু দুষ্ট প্রাণীর প্রতি তা পালন করা উচিত নয়। এই কথা বলেই, লোমশা সেই ইঁদুরকে তীক্ষ্ণ বর্শা দিয়ে আঘাত করলেন, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ।