লোমশা বললেন, “বনবাসী, ব্রহ্মচারী ও ভিক্ষুক—তাদের সম্মান করলে গৃহস্থের বাসস্থান চার আশ্রমের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য হয়। চার আশ্রমের মধ্যে গৃহস্থই প্রধান; অতিথিদের আন্তরিকভাবে সেবা করা তাদের কর্তব্য।” তিনি আরও বললেন, “গৃহস্থদের সর্বোচ্চ ধর্ম অতিথি-সেবা। যারা নিজেদের আচরণে শৈথিল্য দেখায়, তারা গৃহস্থই থাকেন; কিন্তু অতিথি-সেবা না করলে তাদের অন্য সকল সৎকর্ম বৃথা। অতিথি-সেবা না করলে গৃহস্থের অন্য কোনো পূণ্য অর্থবহ হয় না।” জ্ঞানীরা বলেন, “যার নাম, গোত্র বা বাসস্থান জানা যায় না, যে হঠাৎ এসে উপস্থিত হয়, তাকে অতিথি বলা হয়। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য বা শূদ্র—যে-ই আসুক, যদি তাকে সম্মান করা হয়, সত্যজ্ঞানীরা তাকে বিষ্ণুরূপে গণ্য করেন। চণ্ডাল ও নিম্নজাতির কেউ এলেও, তাদেরও বিষ্ণুর মতোই জল, অর্ঘ্য ও প্রচুর আহার দিয়ে সম্মান করতে হবে।” গৃহস্থ যদি অতিথি আসার সময় বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন, তবু তিনি তাড়াতাড়ি জল, অর্ঘ্য ও অন্যান্য উপহার দিতে হবে। অতিথির খোঁজখবর নিতে হবে কোমল কথায়, আনন্দে আহার বা মূল্যবান উপহার দিতে হবে। সুন্দর বাড়িতে অতিথির জন্য বিছানা প্রস্তুত করতে হবে; অতিথি সকালে চলে যেতে চাইলে বাধা দেওয়া অনুচিত। শুভ কর্মের ফলে গৃহস্থ যদি ধনী হন, তবে অতিথিকে যথাযথভাবে সেবা করা অবশ্যই কর্তব্য। অতিথি এলে, ঘাস ইত্যাদি দিয়ে বসার ব্যবস্থা করতে হবে; না থাকলে, শ্রদ্ধার সাথে বলতে হবে, “ভূমিতে বসুন।” পা ধোয়ার জন্য উৎকৃষ্ট জল দিতে হবে, তারপর মধুর কথায় তাদের কুশল জানতে হবে। এরপর আহার্য ফল ইত্যাদি দিতে হবে; না থাকলে, আনন্দের সাথে ব্রাহ্মণকে জানাতে হবে। তখন গৃহস্থ বলবেন, “আমি পাপী, দরিদ্র; আপনি শ্রেষ্ঠ অতিথি। আমি আপনাকে সেবা করতে চাই, কিন্তু ভাগ্য আমাকে বাধা দিয়েছে।” এইভাবে, দরিদ্র হলেও অতিথিকে আন্তরিকভাবে সম্মান করলে, আচরণে পতিত হলেও ফল লাভ হয়। যদি কোনো অতিথি অমর্যাদিত হয়ে বাড়ি থেকে চলে যায়, গৃহস্থের কোটি জন্মের পূণ্য কমে যায়। আর যদি একজন অতিথিকে আন্তরিকভাবে সম্মান করা হয়, হরি কোটি জন্মের পাপ মুহূর্তে দূর করেন। আমি সত্য বলছি, কল্যাণকর বলছি, দৃঢ়ভাবে বলছি—অতিথি-সেবা ছাড়া গৃহস্থের কোনো পথ নেই। সত্য, সত্য, আবার সত্য—অতিথি-সেবা ছাড়া গৃহস্থের জন্য কোনো পথ নেই, কোনো পথ নেই, কোনো পথ নেই। দ্বাপর যুগে ছিল এক বিখ্যাত ব্যক্তি, জ্ঞাতিধর্মা, যিনি সমস্ত ধর্মে দক্ষ ও প্রিয়; তাঁর স্ত্রীর নাম শ্রীবলভা। তিনি আত্মীয়দের সেবা ও সমস্ত কর্তব্য পালন করে সৌরাষ্ট্রে স্ত্রীকে নিয়ে বাস করতেন। সেখানে, অশুভ গ্রহের প্রভাবে ইন্দ্র বারো বছর বৃষ্টি দেননি, ফলে মহা দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। সেই দুর্ভিক্ষে, অঞ্চলের সকল মানুষ কষ্টে পড়ে, নিজেদের আচরণও ত্যাগ করে। জ্ঞানভদ্র নামে এক মহান যোগী, তাঁর সম্পদ দুর্ভিক্ষে হারিয়ে দারুণ কষ্টে পড়েন। স্ত্রী ও সন্তানদের ক্ষুধায় কাতর দেখে, তিনি পাহাড়ের ঢালে ফল ও কন্দ খুঁজতে যান। পাহাড়ের কিনারে, সেই দীর্ঘজীবী ও ক্ষুধার্ত ব্যক্তি, একজন শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের সাথে, একটি মাত্র কুমড়ো ফল খুঁজে পান। তিনি আনন্দে সেই ফল নিয়ে দ্রুত বাড়ি ফেরেন। তখন, আকাশ নীল পদ্মের মতো মেঘে ঢাকা পড়ে, প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়। সেই ঋষি, বৃষ্টিতে ভিজে, সমস্ত অঙ্গ ভিজিয়ে বাড়ি ফেরেন; একইভাবে এক বনবাসীও ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি ফেরেন। অতিথিকে ঠান্ডায় কষ্টে দেখে জ্ঞানভদ্র শ্রদ্ধায় মাথা নত করেন, ঘাসের আসন দিয়ে, পা ধোয়ার জল ও অন্যান্য উপহার দেন। এরপর মধুর কথায় অতিথির সাথে গল্প করেন, মন শান্ত রাখেন। স্ত্রী, স্বামীর সেবায় দক্ষ, ও গোপালক মিলে সতর্কভাবে কুমড়ো ফল রান্না করেন। সতী স্ত্রী আনন্দে ফল ভাগ করে দেন; দুর্বল গোপালক, বিশ দিন উপবাসে, নিজের ভাগ পান। অতিথি আনন্দে সবচেয়ে বড় ভাগ গৃহস্থকে দেন; স্ত্রী, স্বামীর সেবায় উৎসর্গিত, নিজ ভাগ অতিথিকে দেন। দুই মহান হৃদয়বান স্বামী-স্ত্রী ও অতিথির মধ্যে, অতিথি দুই ভাগ খেয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন; তাঁকে বিষ্ণুরূপে দৃঢ় ভক্তিতে পূজা করা হয়। অতিথি সেই রাত সেখানে বিশ্রাম নেন, সকালে স্নান করে চলে যান; এভাবে উপবাসে একুশ দিন কেটে যায়। দুই মহান আত্মা স্বামী-স্ত্রী এই পৃথিবী ত্যাগ করেন; তাঁদের পূণ্যফলে, অতিথি-সেবার দ্বারা, তাঁরা এমন এক বিষ্ণুর মিলন লাভ করেন, যা যোগীদের পক্ষেও দুষ্প্রাপ্য।