সাধু-আশ্রমে উপস্থিত হয়ে দুই গৃহস্থ, মহৎ আত্মা ও পরম বন্ধু, গভীর ভক্তিতে বললেন, "এই আশ্রম নিশ্চয়ই আপনাদের মতো মহাপুরুষদের পদার্পণে পবিত্র হয়েছে। পূর্বে অজ্ঞানবশত আমরা যেসব পাপ করেছি—সবই আপনাদের চরণ-দর্শনে বিনষ্ট হয়েছে। আপনি তো স্বয়ং নারায়ণ, যাঁকে দেবতাগণও পূজা করেন। আমরা সাধারণ মানুষ, আপনাকে যথাযথভাবে পূজা করার শক্তি আমাদের কোথায়? আমাদের সাধ্য অনুযায়ী আপনাকে যে আপ্যায়ন করেছি, তার দ্বারাই আপনি প্রসন্ন হোন এবং আমাদের অপরাধ মার্জনা করুন।" এভাবে নিবেদন করে, দুই গৃহস্থ মহাপুরুষ ব্রাহ্মণের পদে প্রণাম করলেন। তখন ব্যাসদেব বললেন, লোমশ, বিদ্বানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁদের ভক্তিতে গভীর সন্তুষ্ট হলেন এবং বললেন, "তোমরা বিনয়ী ও ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমাদের বিনীত বাক্য আমার হৃদয় পরিপূর্ণ করেছে। জ্ঞানীরা বলেন, অতিথি রূপে ব্রহ্মা, শিব ও বিষ্ণু স্বয়ং উপস্থিত হন। তোমাদের মতো ভক্তি সর্বদা মঙ্গল বয়ে আনুক। যথাযথভাবে আমাকে সম্মানিত করা হয়েছে—প্রচুর আহার্য দিয়েছো।" এরপর দুই ব্রাহ্মণ উঠে আবার তাঁর চরণে প্রণাম করে বললেন, "হে মুনি, দয়া করে অতিথি-আপ্যায়নের মাহাত্ম্য আমাদের বলুন, যার দ্বারা দুঃখীও মুক্তি লাভ করতে পারে। জগতে কাকে অতিথি বলা হয় এবং কীভাবে তাঁকে পূজা করা উচিত? গৃহস্থ ও অতিথি—উভয়েই কীভাবে কাম্য ফল লাভ করেন?" লোমশ মুনি বললেন, "অরণ্যবাসী, ব্রহ্মচারী ও ভিক্ষুকে সম্মান করলে গৃহস্থের আশ্রম চার আশ্রমের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়। চার আশ্রমের মধ্যে গৃহস্থাশ্রম সর্বোচ্চ; অতিথি-আপ্যায়ন ভক্তি সহকারে করা উচিত। গৃহস্থের শ্রেষ্ঠ ধর্ম অতিথি-সম্মান; যারা তা লঙ্ঘন করে, তারাও গৃহস্থ বলেই গণ্য হয়। অতিথি-আপ্যায়নে যত্ন না থাকলে, অন্য সব পূণ্যকর্ম বৃথা।" "যার নাম, গোত্র বা বাসস্থান অজানা, হঠাৎ গৃহে আগমন করেন—তাঁকেই জ্ঞানীরা অতিথি বলেন। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য এমনকি শূদ্রও গৃহে এলে ও সম্মান পেলে, সত্যদর্শীজনে তাঁদের বিষ্ণুরূপে দেখেন। চণ্ডাল ও অধম জাতির ব্যক্তিকেও যথাযথভাবে পদ্য, অর্ঘ্য ও আহার্য দিয়ে বিষ্ণুরূপে সম্মান করতে হবে। অতিথি আসলে, গৃহস্থ বিদায় নিতেও প্রস্তুত থাকলে, তৎক্ষণাৎ পদ্য, অর্ঘ্য ইত্যাদি দিতে হবে।" "স্নিগ্ধ বাক্যে কুশল জিজ্ঞাসা করবে, আনন্দচিত্তে আহার্য বা মূল্যবান বস্তু দেবে। অতিথির জন্য শয্যার ব্যবস্থা করবে, তিনি সকালে বিদায় নিতে চাইলে বাধা দেবে না। পূর্বজন্মের সুকৃত্যে গৃহস্থ ধনী হলে, অতিথিকে অবশ্যই যথাযথভাবে সম্মান করবে। অতিথি এলে ঘাস ইত্যাদি দেবে; না থাকলে ভক্তি সহকারে বলবে, 'ভূমিতে বসুন'। পদ্যর জন্য উৎকৃষ্ট জল দেবে, মিষ্ট বাক্যে কুশল জিজ্ঞাসা করবে। পরে ফলাদি আহার্য দেবে; না থাকলে গৃহস্থ আনন্দচিত্তে ব্রাহ্মণকে অবস্থাটা জানাবে।" "বলবে, 'আমি মহাপাপী, দরিদ্র, আপনি শ্রেষ্ঠ অতিথি; ভাগ্যগুণে কিছু দিতে পারছি না, তবু ভক্তি সহকারে সেবা করতে চাই।' এমনভাবে দীন হলেও আন্তরিক সম্মান জানালে, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী ফল লাভ হয়। অতিথি অপূজিত বিদায় নিলে, গৃহস্থের লক্ষ জন্মের সঞ্চিত পূণ্য ক্ষয় হয়। এক অতিথিকে ভক্তি সহকারে সম্মান করলেই হরি লক্ষ জন্মের পাপ নাশ করেন। আমি সত্য বলছি, কল্যাণকর কথা বলছি, দৃঢ়ভাবে বলছি: অতিথি-সেবা ছাড়া গৃহস্থদের আর কোনো পথ নেই। সত্যি, সত্যি, আবারও সত্যি—অতিথি-সম্মান ছাড়া গৃহস্থদের মুক্তির কোনো পথ নেই।" "দ্বাপর যুগে জ্ঞাতিধর্মা নামে এক খ্যাতিমান ব্যক্তি ছিলেন, যিনি ধর্মজ্ঞ ও সবার প্রিয়; তাঁর পত্নী ছিলেন শ্রীবল্লভা। তিনি আত্মীয়-পরিজনের সেবায় নিয়োজিত হয়ে সৌরাষ্ট্রে গৃহ স্থাপন করেন। সেখানে অশুভ গ্রহের প্রভাবে ইন্দ্র বারো বছর বৃষ্টি বন্ধ রাখেন, ফলে মহাদুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। দুর্ভিক্ষে সকলেই দুঃখে কাতর হয়ে স্বাভাবিক আচরণ ত্যাগ করে।" "সেই যুগে জ্ঞানভদ্র নামে এক মহান যোগী ছিলেন; দুর্ভিক্ষে তাঁর সমস্ত সম্পদ নষ্ট হয়, তিনি চরম দুঃখে পড়েন। স্ত্রী ও সন্তানদের অনাহারে কষ্ট পেতে দেখে তিনি পাহাড়ের ঢালে ফলমূলের সন্ধানে যান। পাহাড়ের কিনারায়, সেই ক্ষুধার্ত ও দীর্ঘায়ু ব্যক্তি, আরেকজন মহৎ ব্রাহ্মণের সঙ্গে, একটি মাত্র কুমড়ো ফল খুঁজে পান।" "ফলটি নিয়ে আনন্দিত চিত্তে জ্ঞানভদ্র দ্রুত গৃহে ফিরে আসেন। এই সময়ে, হে ব্রাহ্মণ, আকাশ নীলপদ্মের মতো মেঘে আচ্ছন্ন হয়ে প্রবল বৃষ্টি শুরু হয়। সেই ঋষি বর্ষায় ভিজে, সমস্ত অঙ্গ সিক্ত হয়ে, গৃহে ফেরেন; তাঁর সঙ্গে এক বনবাসীও শীতে কাঁপতে কাঁপতে বাড়ি ফেরে।