জীবনের শেষ মুহূর্তে যদি কেউ তুলসী মাটির চিহ্ন ধারণ করে, তার সমস্ত পাপ মুক্ত হয় এবং সে চক্রধারী ভগবানের নগরে পৌঁছে যায়। ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মৃত্যুকালে যার মুখে, মাথায় বা কানে তুলসী পাতা থাকে, তার অধিপতি সূর্য নয়। এক জ্ঞানী ব্যক্তি, পবিত্র, যিনি সর্বোচ্চ সত্যের জ্ঞানী, জন্মগ্রহণ করেছিলেন; তার স্ত্রী বাহুলা নামে এক ব্রাহ্মণ নারী ছিলেন। তিনি ছিলেন সচ্চরিত্রা, উচ্চ বংশের, স্বামীর সেবায় নিবেদিত। তাদের মধ্যে অনাপত্যাপতি নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন। তিনি পবিত্র ব্যক্তির সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলেন, যিনি ছিলেন শুদ্ধ এবং ব্রাহ্মণদের সেবায় নিবেদিত। অনাপত্যাপতি ছিলেন সন্তানহীন এবং পত্নীহীন; তিনি কাহিনীর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন। পবিত্র ব্যক্তি, স্নেহবশত, এক আসনে বসেছিলেন; তখনই উজ্জ্বল, মহান ঋষি লোমশ, এক ব্রাহ্মণ, সেখানে উপস্থিত ছিলেন। যখন পবিত্র ও অনাপত্যাপতি গল্প ও বিস্ময়কর কাহিনী বিনিময় করছিলেন, তারা লোমশকে আসতে দেখলেন; তখন তারা উঠে দাঁড়িয়ে লোমশকে অভিবাদন জানালেন। তারা লোমশকে পাদ্য, অর্ঘ্য, আচার্য এবং পান করার জন্য জল দিয়ে সম্মানিত করলেন; লোমশ, নারায়ণের প্রতি নিবেদিত, তাদের আচরণে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ আসনে বসে হরিকে স্তব করছিলেন; তখন পবিত্র ও অনাপত্যাপতি, হাত জোড় করে, আসনে বসা মহাত্মা লোমশের কাছে গেলেন। সন্তানহীন পবিত্র, ভক্তিসহকারে লোমশকে বললেন, “হে পূজ্য, আপনি সমস্ত ধর্মের জ্ঞানী, আপনার পদযুগলের দর্শনে— এই আশ্রম আমাদের জন্য শুদ্ধ হয়েছে। পূর্বে অজ্ঞানতায় আমরা যা পাপ করেছি— সবই আপনার পদযুগলের দর্শনে বিনষ্ট হয়েছে। আপনি স্বয়ং নারায়ণ, দেবতাদেরও পূজ্য। আমরা সাধারণ মানুষ, কিভাবে আপনার যথাযথ পূজা করতে পারি? আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী আমরা আপনাকে যে আতিথ্য দিয়েছি, তাতে আপনি সন্তুষ্ট হোন এবং আমাদের ত্রুটি ক্ষমা করুন।” এভাবে বলার পর, দুই গৃহস্থ বন্ধু মহাত্মা ব্রাহ্মণের পদে প্রণাম করলেন। তখন ব্যাসদেব বললেন: লোমশ, শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত, তাদের ভক্তিতে গভীরভাবে সন্তুষ্ট হলেন; “তোমরা দু'জন নম্রতায় শ্রেষ্ঠ, ধর্মে নিবেদিত, বিখ্যাত ব্রাহ্মণ। তোমাদের নম্র কথায় আমি পুষ্ট হয়েছি; জ্ঞানীরা বলেন, ব্রহ্মা, শিব ও বিষ্ণু অতিথি রূপে উপস্থিত হন। তোমাদের এমন ভক্তি সর্বদা শুভ ফল দিক; অতিথি হিসেবে আমাকে যথাযথ সম্মান দেওয়া হয়েছে।” এরপর, দুই ব্রাহ্মণ উঠে আবার তাঁর পদে প্রণাম করলেন এবং আবার লোমশ ঋষিকে বললেন, “হে ঋষি, আপনি আতিথ্যের মহিমা সম্পর্কে বলুন, যার দ্বারা কষ্টভোগীরাও মুক্তি লাভ করে। কে অতিথি নামে পরিচিত, এবং তার জন্য কেমন পূজা উচিত? গৃহস্থ ও অতিথি উভয়েই তাদের কাম্য ফল লাভ করেন।” লোমশ বললেন, “অরণ্যবাসী, ব্রহ্মচারী ও ভিক্ষুক— তাদের সম্মান করলে গৃহস্থের বাসস্থান চারাশ্রমের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে গণ্য হয়। চারাশ্রমের মধ্যে গৃহস্থেরা শ্রেষ্ঠ; তারা অতিথিদের ভক্তিসহকারে আতিথ্য দান করা উচিত। গৃহস্থের সর্বোচ্চ ধর্ম অতিথি সম্মান; যারা তাদের আচরণে অবহেলা করে, তবুও তারা গৃহস্থ বলে পরিচিত। যদি গৃহস্থ অতিথি সম্মান করতে অবহেলা করেন, তবে তাদের অন্য সকল সৎকর্মের কী মূল্য? যার নাম, বংশ বা বাসস্থান অজানা, যে আকস্মিকভাবে বাড়িতে আসে, তাকে জ্ঞানীরা অতিথি বলেন। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, এমনকি শূদ্রও, যখন বাড়িতে আসে এবং সম্মানিত হয়, তখন সত্যদর্শীরা তাদের বিষ্ণু রূপে গণ্য করেন। চণ্ডালসহ নিম্ন বর্ণের অন্যরাও, তাদেরও বিষ্ণুর মতো সম্মানিত করতে হবে— পাদ্য, অর্ঘ্য ও প্রচুর আহার দিয়ে। অতিথি এলে, গৃহস্থ যদি যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তবুও দ্রুত পাদ্য, অর্ঘ্য ও অন্যান্য দান করা উচিত। তিনি অতিথিদের সুস্থতা সম্পর্কে মধুর বাক্যে জিজ্ঞাসা করবেন, আনন্দের সাথে আহার বা মূল্যবান উপহার দেবেন। সুখকর গৃহে অতিথির জন্য শয্যা প্রস্তুত করবেন; সকালে অতিথি যাত্রা করতে চাইলে, তার বিদায়ে বাধা দেবেন না। পূর্বজন্মের ফলস্বরূপ যদি গৃহস্থ ধনী হন, তবে অতিথিকে অতিথি হিসেবে যথাযথ সম্মান দিতে হবে; আমি সৎকর্মীদের জন্য তা ঘোষণা করছি। অতিথি এলে, ভক্তিসহকারে তৃণাদি দান করা উচিত; তৃণ না থাকলে, বিনীতভাবে বলতে হবে, ‘ভূমিতে বসুন।’ পাদ্য জন্য উত্তম জল দিতে হবে; তারপর মধুর বাক্যে তাদের সুস্থতা ও অন্যান্য বিষয় জানতে চাইতে হবে। এরপর, ভক্তিসহকারে ফলাদি আহার দান করতে হবে; যদি তা না থাকে, জ্ঞানী গৃহস্থ আনন্দের সাথে ব্রাহ্মণকে অবস্থা ব্যাখ্যা করবেন। তিনি বলবেন, ‘আমি মহাপাপী, দরিদ্র, আপনি শ্রেষ্ঠ অতিথি; আমি আপনাকে ভক্তিসহকারে সেবা করতে চাই, যদিও ভাগ্যে বাধা আছে।’ এইভাবে, দরিদ্র হলেও, আন্তরিকভাবে অতিথিকে সম্মান করলে, আচরণে পতিত হলেও, তিনি উক্ত ফল লাভ করবেন। যদি অতিথি সম্মান না পেয়ে বাড়ি ছেড়ে যান, তাহলে গৃহস্থের কোটি কোটি জন্মের সঞ্চিত পুণ্য হ্রাস পায়। কিন্তু একজন অতিথি ভক্তিসহকারে সম্মানিত হলে, হরি সাথে সাথে কোটি কোটি জন্মের পাপ দূর করেন। আমি সত্য বলছি, কল্যাণকর বলছি, দৃঢ়ভাবে বলছি: অতিথি সেবা ছাড়া গৃহস্থের কোনো পথ নেই। সত্যিই, সত্যিই, আবার সত্যিই বলি— অতিথি সম্মান না করলে গৃহস্থের কোনো পথ নেই, কোনো পথ নেই, কোনো পথ নেই।