হে মহাত্মা, শুনো এক অনন্য কাহিনি, যা শাস্ত্রবাক্যে ব্যক্ত হয়েছে। যে গৃহে আমলকি ও তুলসী নেই, সে গৃহে অশুভ, পাপ ও কলির প্রভাব বাস করে। দ্বিজোত্তম, যেখানে আমলকি ও তুলসী নেই, জ্ঞানীরা সে স্থানকে শ্মশানের সমতুল্য বলে জ্ঞান করেন। কিন্তু যেখানে আমলকি ও তুলসী বর্তমান, সেখানে সকল দেবতা অধিষ্ঠান করেন; আবার যেখানে এই দুটি নেই, সেখানে পাপই বাস করে। যে জ্ঞানী ব্যক্তি আমলকির ফলের মালা ধারণ করেন, তাঁর সমস্ত পাপ দূর হয় এবং স্বয়ং বিষ্ণু ও লক্ষ্মী তাঁর দেহে অধিষ্ঠান করেন। যে বুদ্ধিমান ব্যক্তি আমলকির কাঠের মালা ধারণ করেন, তাঁর শরীরে সকল দেবতা বাস করেন। যে ব্যক্তি আমলকির ফলের মালা হাতে নিয়ে যেই কর্মই করেন, তা শুভ কিংবা অশুভ হোক, সবই অবিনাশী বলে ঘোষিত হয়েছে। যে ব্যক্তি ধাত্রী বৃক্ষের ফল ভক্ষণ করেন এবং সমস্ত তত্ত্ব জানেন, তাঁর দেহে যে সকল পাপ বাস করত, সবই বিনষ্ট হয়। দ্বিজোত্তম, যে ব্যক্তি ধাত্রী ফলের মালা ধারণ করেন, তার মহিমা শোনো—এটি সর্বশ্রেষ্ঠ, সমস্ত পাপ নাশ করে। এমনকি ভাগ্যে যদি সে শ্মশানে মৃত্যুবরণও করেন, তবুও সে গঙ্গাতীরে মৃত্যুর পূণ্য লাভ করেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই। এমন ব্যক্তিকে দেখামাত্র, শত কোটি জন্মের পাপে আবদ্ধ পাপীরাও মুহূর্তে মুক্তি পায়। যে ব্যক্তি প্রতিদিন ধাত্রী ফলের রস গ্রহণ করেন, তিনি প্রতিদিন পূণ্য লাভ করেন—এ কথা নিঃসন্দেহ। কিন্তু যে ব্যক্তি ধাত্রী বৃক্ষ ধ্বংস করেন, যা সকল দেবতাদের আবাস, সে স্বয়ং হরিকে কষ্ট দেয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ধাত্রী বৃক্ষ সকল দেবতায় গঠিত এবং কেশবের অতি প্রিয়; এমনকি ব্রহ্মাও এর গুণ সম্পূর্ণ বর্ণনা করতে পারেন না। যে ব্যক্তি সমস্ত তত্ত্ব জেনে ধাত্রী ও তুলসীর প্রতি ভক্তি প্রদর্শন করেন, তিনি সমস্ত ভোগ ভোগ করে অবশেষে হরির কৃপায় মুক্তি লাভ করেন। এবার, ঐশ্বর্যশালী ঋষি জৈমিনি বললেন, “হে ভাগ্যবান, আবার তুলসীর পাপনাশী শক্তি এবং অতিথি-সংবর্ধনার মাহাত্ম্য বিশদভাবে বলুন।” তখন সুত বললেন, “মহান ঋষি ব্যাস, ব্রাহ্মণদের সামনে তুলসীর গৌরব ও পাপনাশী শক্তি বর্ণনা করতে আরম্ভ করলেন।” ব্যাস বললেন, “এই তুলসী স্বয়ং মহালক্ষ্মী, প্রভুর প্রিয়তমা; অতএব, জৈমিনি, কেবল গাছ জ্ঞান করে তুলসীকে অবজ্ঞা কোরো না। যে ব্যক্তি পৃথিবীতে তুলসীর সেবা করেন, দেবলোকে দেবতারা স্বয়ং ইন্দ্রসহ তাঁকে সেবা করেন। যেখানে তুলসী বিরাজমান, সেখানেই তিনি পরম ব্রহ্ম স্বরূপ; সেখানে সর্বমঙ্গল স্থিত—এ আমি ঘোষণা করছি। এমনকি কোনো পাপী মৃত্যুকালে তুলসী পাতায় জল গ্রহণ করলে, সে হরির সান্নিধ্য লাভ করে। মৃত্যুকালে যে তুলসী মাটি ধারণ করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পান এবং চক্রধারী ভগবানের ধামে গমন করেন। মৃত্যুর সময় যার মুখে, শিরে বা কানে তুলসী পাতা থাকে, তার অধিপতি সূর্য নন।” এরপর ব্যাস দেব কাহিনিটি বলেন—এক জ্ঞানী মুনি ছিলেন, নাম পবিত্র, সর্বোচ্চ সত্যজ্ঞ, তাঁর পত্নী ছিলেন ব্রাহ্মণ কন্যা বহুলা, সচ্চরিত্রা ও স্বামিসেবা পরায়ণা। তাঁদের সঙ্গে ছিলেন অনপত্যপতি নামে এক ব্রাহ্মণ, যিনি নিঃসন্তান ও পত্নীহীন, এবং কাহিনি শুনতে আগ্রহী ছিলেন। একদিন তিনি স্নেহবশত একাসনে বসেন। তখন সেখানে উপস্থিত ছিলেন লোমশা নামে এক মহান ঋষি, যিনি ব্রাহ্মণ ও দীপ্তিমান। দু’জনে গল্প করছিলেন, তখন লোমশা তাঁদের কাছে এগিয়ে এলেন। তাঁরা আসন ছেড়ে উঠে লোমশাকে অভ্যর্থনা করলেন। তাঁকে পাদ্য, অর্ঘ্য ও আচমনাদি দিয়ে পূজা করলেন; নারায়ণ-ভক্ত লোমশা এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। লোমশা আসনে বসে হরির স্তব করছিলেন। তখন পবিত্র ও অনপত্যপতি ভক্তিভরে তাঁর চরণে গিয়ে প্রণাম করলেন। সন্তানহীন ঋষি পবিত্র ভক্তিসহকারে বললেন, “হে মহাজ্ঞানী, আপনার চরণ দর্শনে আমাদের আশ্রম পবিত্র হয়েছে। পূর্বে অজ্ঞতাবশত আমরা যেসব পাপ করেছি, আপনার চরণ দর্শনে সমস্তই বিনষ্ট হয়েছে। আপনি স্বয়ং নরায়ণ, অমরগণও যাঁকে পূজা করেন। আমরা সাধারণ মানুষ, আপনার যথাযথ পূজা কীভাবে করব? আমাদের সাধ্য অনুযায়ী অতিথি-সংবর্ধনা করেছি; আপনি সন্তুষ্ট হোন এবং আমাদের ত্রুটি ক্ষমা করুন।” এভাবে বলার পরে, দুই গৃহস্থ ও বন্ধু লোমশার চরণে প্রণাম করলেন। ব্যাস বলেন, তখন লোমশা, জ্ঞানে শ্রেষ্ঠ, তাঁদের ভক্তিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং বললেন, “তোমরা নম্র ও ধর্মনিষ্ঠ ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমাদের নম্র বাক্যে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছি। বিজ্ঞরা বলেন, অতিথি রূপে ব্রহ্মা, শিব ও বিষ্ণু উপস্থিত থাকেন। তোমাদের মতো ভক্তি সর্বদা কল্যাণ বয়ে আনুক; আমি অতিথি হিসেবে যথাযথভাবে সম্মানিত হয়েছি।” এরপর দুই ব্রাহ্মণ আবার লোমশার চরণে প্রণাম করে বললেন, “হে ঋষি, আপনি অতিথি-সংবর্ধনার মাহাত্ম্য বলুন, যার দ্বারা দুঃখীও মুক্তি লাভ করে। কে অতিথি নামে পরিচিত, এবং তাঁর জন্য কেমন পূজা বিধেয়? কিভাবে গৃহস্থ ও অতিথি উভয়ে অভিষ্ঠ ফল লাভ করেন?” এভাবেই তুলসী ও আমলকির মাহাত্ম্য এবং অতিথি-সংবর্ধনার শ্রেষ্ঠত্ব শাস্ত্রসম্মতভাবে বর্ণিত হল।