প্রভাতকালে সেই ব্রাহ্মণ স্নান করতেন, নিজের দৈনন্দিন কর্তব্য নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতেন, অহিংসা মেনে চলতেন, একাদশী ব্রত পালন করতেন এবং আত্মীয়-স্বজনদের যথাযোগ্য সম্মান দিতেন। একদিন, দ্বিজোত্তম, তিনি স্বপ্নে কেশবকে দর্শন করেন—শ্যামবর্ণ, নির্মল পদ্মের মতো চোখ, মুখে মৃদু হাসি, গায়ে পীতবস্ত্র। তিনি দেখলেন এক উজ্জ্বল রূপ, সোনার কুন্ডল, নূপুর ও মুকুটে বিভূষিত, বক্ষদেশে কৌস্তুভমণি ও বনের ফুলের মালা শোভিত। চতুর্ভুজ ভগবান শঙ্খ, চক্র, গদা ও পদ্ম ধারণ করেছেন, সর্বমঙ্গলের চিহ্নে ভূষিত, সোনার যজ্ঞোপবীত পরিহিত। স্বপ্নে জগতের ঈশ্বরকে দর্শন করে সেই ব্রাহ্মণ আনন্দে কাঁপতে কাঁপতে, হাত জোড় করে ভক্তিভরে স্তব করতে লাগলেন—“প্রণাম তোমায়, জগতের স্বামী, সকল দুঃখ, ভয় ও রোগের বিনাশকারী, নারায়ণ, লক্ষ্মীর হৃদয়েশ্বর, ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষর পরম অমৃত দানকারী। হে মুরারিশ, আমার যত পাপ, সবই মোহ ও মত্ততায় করেছি; তাই সংসারের গভীর সাগরে ডুবে ভয় পাচ্ছি—তোমার ভক্তির নৌকা দিয়ে আমাকে উদ্ধার করো। হে হরী, জানি মানুষ মোহে পড়ে পাপ করে; তবুও আমি বারবার আনন্দে পাপ করি, এমন নির্বোধ আর কে আছে? হে নরকাসুরবিধ্বংসী, পুণ্যবৃক্ষ তাড়াতাড়ি সুখফল দেয়, কিন্তু আমি তো পাপী, ফুল বা বৃক্ষ দান করারও সামর্থ্য নেই; প্রভু, দয়া করো—আমি কীই বা করতে পারি? তোমার চরণকমল ছেড়ে, যা পরম অমৃতের ধাম, আমার মন সদা নারীমুখে বিচরণ করে, যা কেবল মৃত্যুই দেয়, সর্বদা মলিন, ভ্রমরের মতো বিভ্রান্ত। আমার হাত দান করে না, মুখ মিথ্যা বলে, কান সদা অন্যায় শুনতে চায়; হে হরী, তোমার দাসের এই দোষগুলি দূর করো, কারণ তুমি শরণাগতদের দোষনাশক। হে নরকাসুরবিধ্বংসী, ভক্তির নৌকা পেয়েও আমি ভাগ্যের বশবর্তী, কু-চিন্তায় ডুবে দুঃখেই দিন কাটে। সংসারসাগর পারের উজ্জ্বল পথ কি আছে, যা দুঃখমুক্ত, করুণাময় ও অনুকম্পাশীল? মোহের ঘোর অন্ধকারে আমার দৃষ্টি তোমার দিকে ফেরে না, হে বিষ্ণু। আমি পাপী, মন বিভ্রান্ত, নিজ ধ্বংসের কারণ, তবু আজ স্বপ্নে তোমাকে দেখছি, যাঁর চরণকমল দেবতাগণও পূজা করেন।" ব্যাসদেব বললেন—এভাবে তাঁর স্তব শুনে লক্ষ্মীপতি, বাক্যবিদ, সংসারসাগর পারাপারের দাতা ভগবান কথা বললেন। ভগবান বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তোমার ভক্তিতে আমি সদা সন্তুষ্ট; অচিরেই তোমার সব মঙ্গল হবে। পূর্বেও আমি তোমাকে পাপ থেকে উদ্ধার করেছি; এখন তুমি আমার ভক্ত, তোমার কোনো অমঙ্গল হবে না।” তখন ব্রাহ্মণ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে বিষ্ণু, আমি পূর্বে কে ছিলাম? কী পাপ করেছিলাম? কিভাবে আমাকে উদ্ধার করেছিলে? এ জন্মে আমি কিভাবে জন্মালাম, কিভাবে তুমি আমাকে এখানে আনলে? দয়া করে সব বলো, তুমি চিরকরুণাময়।” ভগবান বললেন, “এ কথা গোপনীয়, কিন্তু তোমার প্রতি স্নেহে বলছি, মনোযোগ দিয়ে শোনো। পূর্বে তুমি পক্ষিশ্রেণীতে জন্মেছিলে, নিজের কর্মফলে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়েছিলে। সদা ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কষ্ট পেতে, পোকামাকড় খেতে ও গরম প্রস্রবণ থেকে জল পান করতে। নানা দুঃখ সহ্য করে, বারবার পাখি জন্ম নিয়ে, চার হাজার বছর পৃথিবীতে ছিলে। একদিন কুলভদ্র নামে এক ব্রাহ্মণ, সত্যজ্ঞ, নদীতীরে ভক্তি ও দানসহ আমাকে পূজা করেছিলেন। পূজা শেষে সেই ব্রাহ্মণ আমার উদ্দেশ্যে নিবেদিত ভাত রেখে গৃহে ফিরে গেলেন। তখন তুমি, গাছ থেকে নেমে, ক্ষুধার্ত অবস্থায়, আমার নিবেদিত সেই ভাত খেয়ে নিলে। খেয়েই ভয়ংকর পাপ থেকে মুক্তি পেলে এবং সময় হলে মৃত্যুলোকে গেলে। তোমাকে আনার জন্য আমি আমার দূতদের পাঠালাম; তারা তোমাকে পাপমুক্ত অবস্থায় রথে চড়িয়ে আমার ধামে নিয়ে এল। সেখানে সহস্র সহস্র যুগ আমার সান্নিধ্যে ছিলে, দেবতাদেরও দুর্লভ সকল সুখ ভোগ করলে। পরে বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণকুলে জন্ম নিলে, সেখানে তোমার ভক্তি পুনরায় দৃঢ় হল; নিয়মিত আচরণে আমাকে পূজা করতে লাগলে। জীবনশেষে আমার কৃপায় আমার ধাম লাভ করবে; আমি সন্তুষ্ট হলে, পাপীও মুক্তি পায়। কিন্তু যদি আমি অসন্তুষ্ট হই, সজ্জনও পাপে পতিত হয়। তুমি আমার প্রতি অটল ভক্তি ও ব্রতধারী, তাই তোমার মঙ্গল হোক। দেবতারা যেটি লাভ করতে পারে না, আমি তোমাকে সেই শ্রেষ্ঠ স্থান দেব।” ব্রাহ্মণ বললেন, “প্রভু, আপনার কৃপায় পূর্বজন্মের কথা শুনলাম। এখন আরও জানতে চাই—কাদের প্রতি আপনি সন্তুষ্ট বা অসন্তুষ্ট হন? দয়া করে সব বলুন।” ভগবান বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, কোন কর্মে আমার হৃদয়ে সন্তোষ জন্মায়, সংক্ষেপে বলছি—যিনি সর্বদা সকল প্রাণীর প্রতি দয়া করেন, অহংকারমুক্ত, আমার জন্য ধর্মকর্ম করেন, শান্তভাবে কথা বলেন, প্রাপ্ত বস্তু আমাকে অর্পণ করেন, সম্মান-অপমান সমানভাবে গ্রহণ করেন, এবং সকল জীবের দেহে আমাকেই উপলব্ধি করেন—তাঁদের প্রতি আমি সদা সন্তুষ্ট।