কপিল নামক এক মহান আত্মার ব্রাহ্মণ ছিলেন। তিনি ভগবান কেশবের প্রতি অপরিসীম ভক্তি নিয়ে নিজের বাড়িতে তেল নিয়ে এলেন এবং হরির সন্তুষ্টির জন্য একাগ্রচিত্তে প্রদীপ জ্বালালেন। এইভাবে কপিল তাঁর ভক্তিপূর্ণ জীবনযাপন চালিয়ে যেতে লাগলেন। তাঁর বাড়িতে সবসময় একটি ধারালো দাঁতের বিড়াল ঘুরে বেড়াত, যে ইঁদুরগুলোকে ধরে খেত। দিনের পর দিন, রাতের পর রাত, সে বিড়ালটি খাদ্যের আশায় বাড়িতে আসত এবং তার মন সদা খাদ্যলাভে নিবদ্ধ থাকত। তাই সে নিয়ত নারায়ণের সামনে বসে থাকত। ব্রাহ্মণের বাড়িতে অনেক ইঁদুর ছিল, যারা প্রদীপের তেল কিংবা বাতির সলতে চুরি করতে আসত। সেই বিড়াল তাদের ধরে ধরে খেত। কপিল যখন ধ্যানে নিমগ্ন থাকতেন, তখনও বিড়ালটি নানা রকম ইঁদুর খেত। এভাবে অনেকটা সময় কেটে গেল। একদিন, একাদশীর দিনে, সেই তাম্রবর্ণ ব্রাহ্মণ তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে শুচি হয়ে উপবাস করলেন এবং অচ্যুতের পূজা করলেন। রাতে তাঁরা জাগরণ করলেন, স্তোত্র গাইলেন, নৃত্য করলেন। কিন্তু মধ্যরাতে, দ্বিজ কপিল ঘুম ও মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। সেই সময়, দ্রুত পদক্ষেপে ও ধারালো দাঁত নিয়ে বিড়ালটি আবার এল এবং ঘরের এক কোণে দাঁড়িয়ে নিবেদন লক্ষ্য করল। সে দেখল, একটি ছোট ইঁদুর প্রদীপের তেল পান করতে এসেছে, যে আগেও জ্বলন্ত প্রদীপ থেকে সলতে টেনে নিত। হঠাৎ লাফিয়ে, ইঁদুরটি তার গর্তে ঢুকে পড়ল। তার পায়ে সলতে লাগল, ফলে প্রদীপটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। তেলের পাত্র উল্টে গেল, ঘর উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল, আর কপিল ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। সেই রাতে বিড়ালটিও জেগে রইল, ইঁদুর ধরার আশায়। ভোর হলে দ্বিজ কপিল তাঁর নিত্যকর্ম করলেন। পরে তিনি আত্মীয়স্বজনদের সঙ্গে উপবাস ভঙ্গ করলেন। এভাবে কপিল তাঁর ভক্তিপূর্ণ জীবন চালিয়ে যেতে লাগলেন। তিনি পুত্র, পৌত্র, অপূর্ব ধন, শস্য, উত্তম স্বাস্থ্য, সর্বোচ্চ সমৃদ্ধি ও সৌভাগ্য লাভ করলেন। প্রদীপ ব্রতের শক্তিতে কপিল মুক্তি লাভ করলেন; সূর্য ও চন্দ্রলোক অতিক্রম করে তিনি পরম গন্তব্যে পৌঁছালেন। প্রদীপের আলোয় পরমাত্মা তাঁকে আশীর্বাদ করলেন। সময়ের সাথে সাথে, সেই ইঁদুরটিও গর্তের ভিতর মৃত্যুবরণ করল। এরপর, এক অপূর্ব দেবযান রথে, দেবতা, গন্ধর্ব, অপ্সরা ও বিদ্যাধরের মণ্ডলীতে পরিবেষ্টিত হয়ে, বিজয় ও আশীর্বাদের ধ্বনিতে, নাগদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, কপিল বিষ্ণুলোকে গেলেন। লক্ষ লক্ষ যুগ ধরে তিনি সেখানে অপার সুখ ভোগ করলেন। পরে তিনি পৃথিবীতে এক রাজা হিসেবে জন্ম নিলেন, নাম হল সুধর্মা। তিনি ধর্মপরায়ণ, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজক, সুদর্শন, সৌভাগ্যবান, বলবান ও বীর ছিলেন। তাঁর পত্নী রূপসুন্দরী—সব শুভ লক্ষণে ভূষিতা, স্বামীনিষ্ঠা ও সদ্ব্রতাস্পদা। সকল নারীর মধ্যে তিনিই ছিলেন সর্বাধিক সৌভাগ্যবতী। তাঁদের অনেক পুত্র ও কন্যা জন্ম নিল। এভাবে সেই দম্পতি আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। হরির প্রিয় কার্ত্তিক মাস এল, যে মাস হরির চক্ষু উদ্বোধিত করে। এই মাসে নারায়ণভক্তরা প্রদীপ জ্বালায়, কৃচ্ছ্র, চান্দ্রায়ণ ও অন্যান্য ব্রত পালন করে। বিষ্ণুভক্ত ও সংসারের ভয়ে যারা, তারাও এসব ব্রত পালন করে। প্রাবোধিনী একাদশী আসলে, রাজা রাণীকে বললেন— “হে সৌভাগ্যবতী, আজ পবিত্র প্রাবোধিনী, যা বিষ্ণুর পদ্মনাভ থেকে উদিত। আমি আজ উপবাস ও ইন্দ্রিয় সংযমসহ পূজা করব।” “পবিত্র পুষ্করে স্নান করে, আমি চিরন্তন, পদ্মনয়ন, দেবতাদের ঈশ্বর জনার্দন ও লক্ষ্মীর সঙ্গে পূজা করব।” স্বামীর এই ইচ্ছা শুনে, রূপসুন্দরী মৃদু হাসি নিয়ে গোপনে বললেন— “রাজন, আমার মনেও এক আকাঙ্ক্ষা জেগেছে, রূপ ও সৌন্দর্যের প্রতি আকর্ষণ অনুভব করছি। আমি আপনাকে নিয়ে পুষ্করের সেই শ্রেষ্ঠ তীর্থে যেতে চাই।” রাজা ও রাণী, হাতি, ঘোড়া, রথ ও পুরোহিতদের সঙ্গে পুষ্করে গেলেন। সেখানে স্নান করলেন, ধ্যান করলেন, পিতৃ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে তর্পণ দিলেন। সর্বত্র প্রদীপের শোভায় সজ্জিত সেই স্থানে, তাঁরা পদ্মনয়ন, চিরন্তন দেবতার পূজা করলেন। মন্দিরে রাজা একটি বিড়ালের ছবি দেখলেন। তা দেখে তিনি তাঁর পূর্বজন্মের কথা স্মরণ করলেন। প্রিয়ার পদ্মসম মুখের দিকে চেয়ে হাসলেন। রূপসুন্দরী জিজ্ঞেস করলেন— “স্বামী, আমার মুখ দেখে আপনি হাসলেন কেন?” রাজা তখন আনন্দিত চিত্তে পূর্বজন্মের ফল জানালেন— “হে দেবী, এক সময় আমি এক ব্রাহ্মণের বাড়িতে বিড়াল ছিলাম। সেখানে আমি লক্ষ লক্ষ ইঁদুর খেয়েছিলাম। কিন্তু নারায়ণের সামনে প্রদীপ রক্ষা করায়—even যদি তা লোক দেখানোই হোক—আমি তার ফল পেয়েছি: বিষ্ণুলোকে গিয়েছি, এখন রাজ্য পেয়েছি।” রূপসুন্দরী বললেন— “আমিও আমার পূর্বজন্ম স্মরণ করি; আমি সেই ব্রাহ্মণের বাড়ির একটি ছোট ইঁদুর ছিলাম। কার্ত্তিক মাসের প্রাবোধিনীতে, যখন প্রদীপ ম্লান হয়ে এসেছিল, আমি গর্ত থেকে বেরিয়ে সলতের ডগা নিতে গিয়েছিলাম। নারায়ণকে পুষ্পে পূজিত দেখে, আর ব্রাহ্মণ ঘুমে আচ্ছন্ন থাকায়, তখন আমি সলতে টেনেছিলাম।” এভাবেই তাঁদের পূর্বজন্মের স্মৃতি ও ভক্তিপূর্ণ কর্মের ফল প্রকাশ পেল, এবং এই দম্পতি পূণ্য ও সৌভাগ্যের জীবন অতিবাহিত করতে লাগলেন।