শ্রদ্ধেয় শ্রোতা, শুনুন গঙ্গার মাহাত্ম্য নিয়ে এক অপূর্ব কাহিনি। কেউ যদি এমনভাবে মৃত্যুর পরে দেহ ছিন্নভিন্ন অবস্থায় দেখা যায়, তাঁর ভাগ্য কী হয়? তিনি স্বর্গে দেবীসদৃশ সুন্দরী নারীদের সাথে, সর্বদা তাদের আলিঙ্গনে, রত্নখচিত শয্যায় বিশ্রাম করেন। যদিও তাঁর দেহে পিঁপড়ে, কীটপতঙ্গ বা মাছিরা ঘিরে থাকে, তবুও তিনি স্বর্গে সুখে থাকেন। আর যাঁর হাড় গঙ্গার জলে পড়ে যায়, হে ব্রাহ্মণ, তাঁর ফল অশেষ। দেবতাদের দল তাঁকে অভিবাদন জানায়, রত্নমুকুটে সাজিয়ে রাখে; তাঁর পদধূলি স্বর্গে ছড়িয়ে পড়ে এবং তিনি দীর্ঘকাল ইন্দ্রের মতো হন। এমনকি যদি কারও দেহ অনিচ্ছায় গঙ্গায় পড়ে যায়, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পান এবং নারায়ণের সাথে একীভূত হন। গঙ্গার জলে যেখানে অঙ্গার ভেসে যায়, সেই অঙ্গারের সংখ্যার সমান শত শত যুগ ধরে মানুষ স্বর্গে থাকে। অন্য সব পুণ্য কখনও শেষ হতে পারে, কিন্তু গঙ্গায় দেহ পড়লে তার পুণ্য কখনও নিঃশেষ হয় না। আর কী বলব? এখন এই স্থির সত্য ঘোষণা করছি—গঙ্গায় দেহ ত্যাগকারীর মাহাত্ম্য সম্পূর্ণরূপে জানা যায় না। যে কেউ একবারও ভক্তি ও অনুভূতি নিয়ে গঙ্গার জল স্পর্শ করে, যা ভয়ংকর পাপের স্তূপ ধ্বংস করে, সে সংসারের ভয়ংকর সাগর পার হয়ে চরম তৃপ্তির অপর পারে পৌঁছে যায়, যেন নৌকায় চড়ে। জৈমিনি তখন প্রশ্ন করেন, "হে গুরু, আবারও গঙ্গার শ্রেষ্ঠ মাহাত্ম্য বলুন; গঙ্গার কাহিনির অমৃত এত মধুর যে আমি আবারও তা পান করতে চাই।" ব্যাস উত্তর দেন, "তোমার গঙ্গার প্রতি ভক্তি দেখে আমি আবার বলব। যারা জাহ্নবীর তীরে হাঁটে, তাদের পা সত্যিই আশীর্বাদপ্রাপ্ত।" যাদের কান গঙ্গার ঢেউয়ের গর্জন শুনেছে, যাদের জিভ গঙ্গার জলের মধুর স্বাদ জানে—তারা সত্যিই সৌভাগ্যবান। যাদের চোখ জাহ্নবীর সুন্দর ঢেউ দেখে, যাদের কপালে গঙ্গার পবিত্র জলের চিহ্ন থাকে—তারা প্রশংসিত। যাদের হাত জাহ্নবীর তীরে হরির পূজায় ব্যস্ত, যাদের দেহ তাঁর স্বচ্ছ জলে বিশুদ্ধ—তারা সত্যিই ফলপ্রসূ। হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, গঙ্গার তীরে দেহ পড়লে চতুর্বর্ণ লক্ষ্যের ফল লাভ হয়; স্বর্গে বসবাসকারী সমস্ত পূর্বপুরুষ জাহ্নবীর তীরে এসে উপস্থিত হন। তাঁরা আনন্দে বলেন, "আমরা পূর্বে এই পুণ্য অর্জন করেছিলাম যাতে উত্তম গন্তব্য পাই।" "এটা অশেষ হবে, কারণ আমাদের সন্তান এমন; এই গঙ্গার জলে আমরা এখন তৃপ্ত।" "আমাদের সন্তান গঙ্গায় যেসব অর্ঘ্য দেয়, তার মাধ্যমে আমরা সেই শ্রেষ্ঠ গতি পাব, যা দেবতাদেরও কঠিন।" "এই সমস্ত অর্ঘ্য আমাদের জন্য অশেষ হবে; আর যারা নরকে কষ্ট পাচ্ছেন—" তাঁরা তখন বলেন, "আমাদের সন্তান জাহ্নবীর তীরে গেলে, আমরা যে পাপ করেছি যার ফলে নরকের যন্ত্রণা পাচ্ছি—" "সবই সন্তানের কৃপায় ধ্বংস হবে; আমরা সকলেই নরকের অসহ্য যন্ত্রণা থেকে মুক্ত হব।" সন্তানের কৃপায় আমরা শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছব; কিন্তু কেউ যদি গঙ্গার উদ্দেশ্যে বেরিয়ে বিভ্রমে বাড়ি ফিরে যায়—তাঁর পূর্বপুরুষেরা আশাহত হন, যেমন মৃতরা যদি অর্ঘ্য পায়, ভোগে মগ্ন হয়, বা দোলনা, ঘোড়া, হাতিতে চড়ে। গঙ্গার যাত্রায় জুতো পরা, ছাতা নেওয়া এড়ানো উচিত; পথের কষ্ট ও ক্লান্তিকে কঠিন মনে করা উচিত নয়। ঘরের আরাম বা সেখানে গঙ্গায় স্নানের কথা ভাবা উচিত নয়; মিথ্যা বলা বা নাস্তিকদের সঙ্গও এড়ানো উচিত। গঙ্গার যাত্রায় দু’বার খাওয়া, ঝগড়া, অপবাদ, লোভ, অহংকার, রাগ, হিংসা এড়ানো উচিত। অতিরিক্ত হাসি-কান্না এড়ানো উচিত; নিজেকে যেন খাটে শুয়ে, মাটিতে শুয়ে ভাবা উচিত। পথে চলতে চলতে গঙ্গার শুভ নাম ও জাহ্নবীর পাপনাশিনী মাহাত্ম্য স্মরণ করা উচিত। পথে যেতে যেতে তাঁকে সুখ ও মুক্তিদাত্রী বলে বলা উচিত: "হে গঙ্গা, দেবী, বিশ্বজননী, আমাকে তোমার দর্শন দাও।" এমন কোমল কথা বলে ক্লান্তি দূর করা উচিত: "আহা, কীভাবে আমি ঘর ছেড়ে এলাম, কীভাবে এখানে এলাম?" কিন্তু কেউ যদি ক্লান্তির অভিযোগ করে, "কোথায় আমার বিছানা, কোথায় আমার স্ত্রী, কোথায় আমার প্রিয় ঘর?"—তারা পূর্ণ ফল পায় না। "আমি বনে মাটিতে শুই; কীভাবে এখানে এলাম? ঘরের ধন-ধান্য ও অন্যান্য সম্পদের কী হবে?" "কত দিনে আবার ঘরে ফিরব?"—যারা পথে চলতে এমন চিন্তায় ব্যতিব্যস্ত, তারা গঙ্গায় স্নানের পূর্ণ ফল পায় না, হে দ্বিজ। গঙ্গার যাত্রা তোমার জন্য নির্ধারিত, যাতে তুমি তাঁর তীরে পৌঁছো। "তোমার কৃপায়, হে শ্রেষ্ঠ নদী, আমি যেন বাধাহীন সিদ্ধি পাই"—বিশেষত যাত্রার সময় এই মন্ত্র জপ করা উচিত। জৈমিনি, গৃহ থেকে বৈষ্ণবদের সঙ্গে আনন্দে বের হওয়া উচিত; খুব দ্রুত বা খুব ধীরে যাওয়া উচিত নয়। গঙ্গার যাত্রায় জ্ঞানীরা অন্য কোনো কাজ করেন না; গঙ্গার তীরে প্রয়াগে ব্যবসা বা অনুরূপ কাজ করলে, অর্ধেক পুণ্য নষ্ট হয়। বহু জন্মের যত পাপ, ছোট বা বড়, গঙ্গা দেবীর কৃপায় সবই ধ্বংস হবে। এ কথা বলে জ্ঞানী, অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, গঙ্গার তীরের দিকে এগিয়ে যায়। আর মা গঙ্গাকে দেখে তিনি এই মন্ত্র জপ করেন: "আজ আমার জন্ম ফলপ্রসূ হয়েছে, আমার জীবন সার্থক হয়েছে।