এই জগতে, যারা শুধু একটি দীপের বাতির প্রস্তুতি দেখতে পায়, তারাও এমন এক পরম ধামে পৌঁছে যায়, যা দেবতাদের কাছেও দুর্লভ। যারা সাধ্য মতো বার বার দীপে তেল ও বাতি স্থাপন করেন, তারাও সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান। যখন একটি দীপ নিভে যেতে থাকে, তখন কেউই তা পুনরায় জ্বালাতে পারে না; এমনকি অন্য জগতের প্রাণীরাও যদি তা দেখে, তারাও তার ফল ভোগ করে। কেউ যদি সামান্য তেল ভিক্ষা করে এনে বিষ্ণুর জন্য দীপ তৈরি করে, সেও মহাপুণ্য লাভ করে। সমাজের সর্বনিম্ন মানুষও যদি ভক্তিভরে হাত জোড় করে বিষ্ণুর জন্য দীপ জ্বলতে দেখে, সেও বিষ্ণুর ধামে পৌঁছে যায়। আর কেউ যদি নিজে ইচ্ছাকৃত বা নিজের হাতে দীপ জ্বালে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুর ধামে গমন করে। এখানে এক প্রাচীন কাহিনী বলা হয়, যার শ্রবণেই সমস্ত পাপ নাশ হয়। সরস্বতীর মনোরম তীরে ছিল সিদ্ধাশ্রম নামে এক আশ্রম। সেখানে এক ব্রাহ্মণ বাস করতেন, নাম কপিল, যিনি বেদজ্ঞ ছিলেন। তিনি নানা ব্রত ও উপবাসে নিয়োজিত, দরিদ্র, শ্রোত্রিয় ও ভিক্ষা করে সংসার চালাতেন। ব্রত ও উপবাসের দ্বারা তিনি বিষ্ণুর পূজা করতেন; যথাযথভাবে বিষ্ণুর আরাধনা শেষে তিনি সর্বদা দীপ জ্বালাতেন। ভিক্ষা করা তেল বাড়িতে এনে কেশবের পূজা করতেন এবং পরম ভক্তিভরে হরির সন্তুষ্টির জন্য দীপ জ্বালাতেন। এভাবে মহানুভব কপিল যখন এই নিয়মে চলছিলেন, তখন এক ধারালো দাঁতওয়ালা বিড়াল সর্বদা ইঁদুর ধরে খেত। সে দিন-রাত ইঁদুরের আশায়, খাদ্যের জন্য, সেই ঘরে আসত; খাদ্যের প্রতি মনোযোগী হয়ে সে সর্বদা নারায়ণের সামনে বসে থাকত। ব্রাহ্মণের ঘরে অনেক ইঁদুর সে খেয়েছিল—যারা তেলের জন্য বা বাতি চুরি করতে আসত। ধ্যানমগ্ন হয়ে সে নানা ইঁদুর খেত; এভাবে কিছু কাল কেটে গেল। একদিন, একাদশীর দিনে, সেই তাম্রবর্ণ ব্রাহ্মণ, নিজ গৃহে পবিত্রভাবে, স্ত্রীর সঙ্গে উপবাস করে অচ্যুতের পূজা করলেন। তারপর তিনি রাত্রিজাগরণ করলেন, স্তোত্রগান ও নৃত্যে মগ্ন হলেন; কিন্তু মধ্যরাতে তিনি ঘুম ও মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। তখনও সেই ধারালো দাঁতওয়ালা বিড়াল দ্রুত পায়ে ঘরের কোণে দাঁড়িয়ে নিবেদন লক্ষ্য করছিল। সে দেখল, একটি ছোট ইঁদুর তেল পান করতে এসেছে, যা নিভু নিভু দীপ থেকে বাতি চুরি করত। বিড়ালটি লাফিয়ে এগিয়ে গেলে ইঁদুরটি গর্তে ঢুকে পড়ে; তার পায়ে বাতি আঘাত পায়, ফলে দীপটি জোরালোভাবে জ্বলে ওঠে। তেলের পাত্র উল্টে যায়, এবং সঙ্গে সঙ্গে ঘর উজ্জ্বল আলোয় ভরে ওঠে; ব্রাহ্মণও তখন ঘুম ও মোহ ত্যাগ করে জেগে ওঠেন। ওই রাতে বিড়ালটিও জেগে ছিল, ইঁদুর খাওয়ার আশায়; তারপর পরিষ্কার ভোরে ব্রাহ্মণ তাঁর দৈনন্দিন কর্ম সম্পন্ন করেন। পরে তিনি আত্মীয়স্বজনদের সঙ্গে উপবাস ভঙ্গ করেন। এভাবে মহাত্মা কপিল দিন কাটাতে থাকেন। তিনি পুত্র, পৌত্র, অপূর্ব ধন-ধান্য, উত্তম স্বাস্থ্য, সর্বোচ্চ সমৃদ্ধি ও সৌভাগ্য লাভ করেন। দীপ ব্রতের শক্তিতে কপিল মুক্তি লাভ করেন; তিনি সূর্য ও চন্দ্রের পবিত্র গতি অতিক্রম করেন। দীপের আলোতে বিরাজমান পরমাত্মা তাঁকে নিয়োগ করেন; পরে সেই ইঁদুরও গর্তে মারা যায়। তখন সেই ইঁদুর দেবতা, গন্ধর্ব, অপ্সরা ও বিদ্যাধরদের পরিবেষ্টিত হয়ে এক অপূর্ব ঐশ্বরিক রথে আরোহণ করে। জয়ধ্বনি ও আশীর্বাদে ভূষিত হয়ে, নাগদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, সে বিষ্ণুর ধামে গমন করে। সেখানে সে লক্ষ লক্ষ যুগ, কোটি কোটি বর্ষ ধরে অপার ভোগভোগ্য সুখ উপভোগ করে শেষে পৃথিবীতে এক রাজা হিসেবে জন্ম নেয়। তার নাম হয় সুধর্মা—ধার্মিক, দেবতা ও ব্রাহ্মণ-ভক্ত, সুদর্শন, সৌভাগ্যবান, পরাক্রমশালী ও বীর। তাঁর প্রিয়তমা পত্নী, সর্বশুভ লক্ষণধারিণী, পতিব্রতা, গুণবতী, নাম রূপসুন্দরী। সকল নারীর মধ্যে তিনি সর্বশ্রেষ্ঠ সৌভাগ্যবতী; তাঁদের বহু পুত্র ও কন্যা জন্মগ্রহণ করে। এভাবে সেই দম্পতি আনন্দে দিন কাটাতে থাকেন। তখন আসে কার্তিক মাস, যা হরির চক্ষু উদ্ভাসিত করে। এই মাসে নারায়ণভক্তরা দীপ জ্বালান; কৃচ্ছ্র, চন্দ্রায়ণ ও অন্যান্য ব্রত পালন করেন। বিষ্ণুভক্ত ও সংসারের ভয়ের দ্বারা উদ্বুদ্ধ ব্যক্তিরা এসব ব্রত পালন করেন। তখন প্রাবোধিনী একাদশী এলে রাজা রাণীকে বললেন, “হে সৌভাগ্যবতী, আজ সেই পবিত্র প্রাবোধিনী, যা বিষ্ণুর কমলনাভি থেকে উদিত। আজ আমি উপবাস ও ইন্দ্রিয় সংযম রেখে পূজা করব। পবিত্র পুষ্করে স্নান করে পদ্মনয়নী, অব্যয়, দেবেশ্বর জনার্দন ও লক্ষ্মীর সঙ্গে পূজা করব।” স্বামীর এই প্রিয় ইচ্ছা শুনে, রূপসুন্দরী মৃদু হাসিতে মুখশোভিত হয়ে গোপনে বললেন, “রাজন, আমার মনেও এক ইচ্ছা জেগেছে; রূপ ও সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা আমার অন্তরে রয়েছে। আমি চাই, আপনাকে সঙ্গে নিয়ে সেই শ্রেষ্ঠ তীর্থ পুষ্করে যেতে।” তখন রাজা রাণীকে সঙ্গে নিয়ে পুষ্করে রওনা হলেন।