হে মুনিবর, শুনুন—আপনি যিনি ইন্দ্রের অসংখ্য দেবগণের মধ্যেও অন্ত্যজদের স্পর্শে অস্পৃশ্য, আপনাকেও একদিন পুলোমজা, সেই সদ্ব্রতা নারী, অপমানিত হতে হয়েছিল। অপমানে তার পদ্ম-সম মুখ ম্লান হয়ে গেল, আর তিনি যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই চলে গেলেন। তবে পদ্মগন্ধা, অপরূপা সেই দেবী, ইন্দ্রের স্বর্গে থেকে গেলেন। তখন তার হৃদয়ে সেই কটু বাক্যগুলি সদা জাগরূক হয়ে রয়ে গেল। একদিন, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, দেবরাজ ইন্দ্র তার গুণে সন্তুষ্ট হয়ে তাকে বললেন, “হে সুন্দরনিতম্বিনী, যা চাও, বর চাও।” পদ্মগন্ধা বিনীতভাবে বললেন, “আপনি দেবতাদের অধিপতি, অসংখ্য নারীর স্বামী—তবুও আপনি আমার বশে, প্রভু। আমার আর কী বর চাইবার আছে? তবুও, যদি বর দিতেই চান, তবে কর্ম, চিন্তা ও বাক্যে আমার সামনে প্রতিজ্ঞা করুন।” ইন্দ্র বললেন, “জীবন, ধন, রাজ্য, সঙ্গী—যা বলো, হে সুন্দরী, আমি দেব। সত্যি, সত্যি, পুনরায় সত্যি বলছি—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তুমি যা চাও, হরিণনয়না, আমি নিশ্চয়ই দেব।” তখন পদ্মগন্ধা বললেন, “প্রভু, আপনি যদি সত্যিই সন্তুষ্ট হন, তবে আমাকে আবারও একবার হাতির গর্ভে জন্ম নেওয়ার বর দিন।” ইন্দ্র বললেন, “আমি প্রতিজ্ঞা করেছি, হে সুন্দরনিতম্বিনী, এই বর তোমাকে নিশ্চয়ই দিচ্ছি।” তবুও, প্রিয়ার বিচারে ইন্দ্রের হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল। তিনি বললেন, “তোমাকে না দেখে আমি এক মুহূর্তও সুখ পাই না। এত দীর্ঘ বিচ্ছেদ আমি কীভাবে সহ্য করব? যখন তুমি, পূর্ণবক্ষিনী, আমার প্রতি করুণা দেখাও, তখন, হে সুন্দরবাহু, আমার সঙ্গে কিছুদিন থাকো; তারপর দেবরাজ্যের মহাসমৃদ্ধির কথা বলো।” পদ্মগন্ধা তখন দেবলোকের বাসস্থানে দশ হাজার বছর অবস্থান করলেন। পরে তিনি বললেন, “হে দেবরাজ, এখন আমার আকাঙ্ক্ষিত ইচ্ছা পূরণের অনুমতি দিন। আমি কর্মভূমিতে যাব।” ইন্দ্র বললেন, “তোমার প্রেমের মহাসাগরের মহিমায়, হে চন্দ্রমুখী, তুমি আরও কিছুদিন থেকে ইচ্ছামতো যেতে পারো।” এরপর, ইন্দ্রের সঙ্গে আনন্দঘন ক্রীড়ায়, তিনি দেবলোকের আনন্দভবনে তিনবার দশ হাজার বছর অতিবাহিত করলেন। তখন আনন্দিত পদ্মগন্ধা দেবরাজকে বললেন, “আমাকে নির্দেশ দিন; আমি এখন পৃথিবীতে যাচ্ছি।” ইন্দ্র বললেন, “হে সুন্দরনিতম্বিনী, আলস্য ত্যাগ করো, আমার সঙ্গে থাকো। আমি তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারি না, তুমি আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়।” পদ্মগন্ধা বললেন, “হে দেবরাজ, যখন আমার সঞ্চিত পুণ্য শেষ হবে, তখন আমি পৃথিবীতে যাব। তখন তোমার সঙ্গে আমার দীর্ঘ বিচ্ছেদ হবে; তবে আমি আবার পৃথিবীতে ফিরে যেতে চাই। পুনরায় স্বর্গে ফিরে পুণ্য অর্জন করতে চাই; কর্মভূমিতে গিয়ে, যেভাবেই হোক, আমি তা করব। যদি কখনও বিচ্ছেদ ঘটে, তা তোমার দ্বারা হবে না।” ইন্দ্র বললেন, “হে পুণ্যবতী, যখনই তুমি সত্যিই এই কর্ম করতে চাও, তখন যাও; তুমি দ্রুতই ফিরে আসবে, হে সুন্দরী।” তখন পদ্মগন্ধার নয়নে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, দেহ স্নিগ্ধ হয়ে উঠল। ইন্দ্র তাকে বক্ষে জড়িয়ে বললেন, “যাও, প্রিয়।” ইন্দ্রের আদেশে, সেই সদ্ব্রতা নারী কর্মভূমিতে গেলেন। তিনি এক হাতির গর্ভে জন্ম নিয়ে, পূর্বজন্মের কথা স্মরণ করলেন। ক’দিন পর, জন্মের কথা মনে রেখে, তিনি জাহ্নবীর তীরে গেলেন। গঙ্গায় স্নান করে, গঙ্গার কাদা দিয়ে নিজেকে অলংকৃত করলেন। “গঙ্গা, গঙ্গা”—এমন জপ করতে করতে তিনি গভীর জলে প্রবেশ করলেন। সেই বৃহৎ, পর্বত-আকৃতির হাতিরূপে তিনি গঙ্গার গভীরে প্রবেশ করলেন। নিজ জন্মের কথা স্মরণ করে, তিনি আবার মৃত্যুর পথে গেলেন। তখন দেবতারা তার সেই সাহস দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উৎকৃষ্ট পারিজাতাদি ফুল বর্ষণ করলেন। তারপর শক্র, দেবগণের সঙ্গে, দ্রুত তাকে ফিরিয়ে আনলেন। দীর্ঘ বিচ্ছেদের পরে, সুমনা দ্রুত কৃষ্ণবর্ণ পুষ্পকেতার কাছে গেলেন। তার ঐশ্বরিক রূপ দেখে, দেবরাজ ইন্দ্র নিজের দুঃখের কথা বললেন এবং স্বর্গে ফিরে গেলেন। পুলোমজা, রম্ভা, প্রম্লোচনা, উর্বশী এবং অন্যান্য সুন্দরী যুবতীরাও আনন্দে তার কাছ থেকে বিদায় নিলেন। সেই শ্রেষ্ঠ নারী ইন্দ্রের মনে সাহস জাগালেন। তিনি পুরন্দরপুরীতে ভাগ্যবতী ও প্রিয় হয়ে রইলেন। হে জৈমিনি, যতদিন তার অস্থি গঙ্গায় থাকবে, ততদিন শতকোটি পরিবারে তিনি দেবলোকে অবস্থান করবেন। যে সব রাজা তপস্যার দ্বারা দেবলোকে গেছেন, তাদের প্রত্যেকের জন্য স্বর্গকন্যা স্নেহের আধার হন। গঙ্গায় অস্থি বিসর্জনের এমনই ফল, হে জৈমিনি। গঙ্গায় দেহ ত্যাগের ফল বর্ণনা করা যায় না; যতদিন অস্থি গঙ্গায় থাকে, ততদিন শতকোটি যুগ ধরে সে দেবলোকে অবস্থান করে। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যখন গঙ্গায় মৃতদেহ স্রোতে ভেসে যায়, তখন তার আত্মার কী ফল হয়, শুনো—স্বর্গে অপ্সরারা ভয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকে মনোহর চামর দোলান। সে তখন স্বর্ণখচিত শয্যায় শুয়ে, অপ্সরাদের সেবায় সুখে নিদ্রিত থাকে। যার দেহ জাহ্নবীর বালুচরে দেখা যায়, তার পরিবার সূর্যের কিরণে পবিত্র হয়; তার দেহ সর্বদা দিব্য চন্দনের সুগন্ধে অভিষিক্ত হয়। সে সদা স্বর্গে অপ্সরাদের সঙ্গে ক্রীড়া করে; কিন্তু যদি তার দেহ কাক, শকুন, শৃগাল, কিংবা ভয়ঙ্কর পক্ষী দ্বারা ভক্ষণ হয়...