ভীষ্মকে বলা হলো, “গঙ্গার দ্বারা সমস্ত দান সম্পন্ন হয়, সমস্ত যজ্ঞ অনুষ্ঠিত হয়; গঙ্গার মাধ্যমেই বিষ্ণুর পূজা হয়, ঠিক যেমন মাতার প্রতি ভক্তি দ্বারা হয়।” জৈমিনিকে বলা হলো, “গঙ্গায় যেকোনো সৎকর্ম—যে ধরনেরই হোক—যদি সম্পন্ন হয়, সেই ব্যক্তির জন্য সেই ফল কখনো নিঃশেষ হয় না। কেউ যদি গঙ্গার প্রবাহমান জল দেখে, ভক্তি নিয়ে তার কাছে এগিয়ে যায়, তাহলে সে যেন হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করেছে।” “যে ব্যক্তি গঙ্গার জলে উপস্থিত থেকেও ভক্তি নিয়ে দাঁড়ায় না, তার জন্য বারবার পশু জন্ম হয়। কেউ যদি গঙ্গার জলে পৌঁছে ভক্তি নিয়ে সেই জল গ্রহণ না করে, তার দশ লক্ষ জন্মের সঞ্চিত পুণ্য মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে যায়। কোনো ব্রাহ্মণ যদি কাউকে গঙ্গার তীরে যেতে বাধা দেয়, সে যতই উচ্চ বংশে জন্ম নিক, তাকে রৌরব নরকে যেতে হয়।” “যে ব্যক্তি গঙ্গার তীরে প্রস্রাব বা মলত্যাগ করে, তার জন্য শত কোটি যুগেও কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই। কেউ যদি গঙ্গার তীরে কফ, লালা, ময়লা, অশ্রু বা বিষ্ঠা নিক্ষেপ করে, সে নিশ্চিতভাবে নরকের অধিবাসী হয়। কেউ যদি গঙ্গার জলে উচ্ছিষ্ট বা কফ ফেলে, সে ভয়ঙ্কর নরকে যায় এবং ব্রাহ্মণহত্যার পাপ অর্জন করে। যে নির্বোধ ব্যক্তি গঙ্গার তীরে পাপ করে, তার সেই পাপ কখনো শেষ হয় না এবং অন্য কোনো তীর্থে তা প্রশমিত হয় না।” “অন্য তীর্থে করা পাপ গঙ্গায় ধ্বংস হয়, কিন্তু গঙ্গায় করা পাপ কোথাও প্রশমিত হয় না। তাই, শাস্ত্রজ্ঞরা কখনো গঙ্গায় পাপ করবে না; কর্ম, চিন্তা ও বাক্যে সৎকর্মের সঞ্চয় করা উচিত। দেবী গঙ্গার উপস্থিতিতে কোনো ভূমি, পর্বত বা বন নেই, যেখানে তিনি পাপ ধ্বংস করেন না।” “জৈমিনি, গঙ্গার তীর ছেড়ে কেউ অন্য কোথাও এক মুহূর্তও থাকা উচিত নয়, শত কাজ থাকলেও। ভিক্ষার অন্ন খেয়েও গঙ্গার তীরে থাকতে হবে; রাজত্ব পেলেও এক মুহূর্তের জন্য অন্য কোথাও যাওয়া উচিত নয়। কোনো ব্রাহ্মণহন্তা যদি গঙ্গায় দেহ ত্যাগ করে, সে মুক্তি পায়; অন্যত্র হাজার অশ্বমেধ করলেও মুক্তি হয় না।” “যে গঙ্গার তীরে বাস করে ও হরির পূজায় ভক্তি রাখে, এমনকি পূর্বজন্মে কখনো হরি পূজা না করলেও, তার মধ্যে গঙ্গার প্রতি ভক্তি জন্মায় না। শুনো, মানবগণ, আমি বারবার ঘোষণা করছি। গঙ্গায় স্নান করলে সর্বোচ্চ অবস্থা লাভ হয়; মৃত্যুর সময় কেউ ‘গঙ্গা, গঙ্গা’ উচ্চারণ করলে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে হাজার হাজার দেবযুগ স্বর্গে বাস করে। মৃত্যুর সময় গঙ্গার কাহিনী শুরু হলে, সে বিষ্ণুর ধামে যায়, সমস্ত অশুদ্ধি দূর হয়; মৃত্যুর সময় যে স্মরণ করে ‘গঙ্গা’ নাম, মুক্তিদায়িনী, হরি তার প্রতি সন্তুষ্ট হন। মৃত্যুর সময় গঙ্গাজলের চিহ্ন থাকলে, গঙ্গাস্নানকারীকে দেখে দেহ ত্যাগ করলে—even শ্মশানে—সে গঙ্গায় মৃত্যুর ফল পায়।” “যতক্ষণ গঙ্গায় হাড় থাকে, যতক্ষণ দেহ থাকে, ততক্ষণ সে হাজার যুগ বিষ্ণুর লোকের সম্মান পায়। যার ছাই, হাড়, নখ, এমনকি চুল গঙ্গায় ডুবে যায়, সে বিষ্ণুর ধামে বাস করে। যতক্ষণ হাড় গঙ্গায় থাকে, সে ব্যক্তি যেকোনো কর্ম করুক, তার সমস্ত ফল আমি ঘোষণা করছি—শ্রবণ করো, দ্বিজগণ, মনোযোগ দিয়ে।” এবার একবার, ইন্দ্র, বিভিন্ন অলংকারে সজ্জিত, আনন্দের ইচ্ছায়, পদ্মগন্ধা নামের এক যুবতীর সঙ্গে, যার দেহে পদ্মের সুবাস, রঙ্গভবনে গেলেন। সেই যুবতী, সদ্য যৌবনে, নানা রকম ভোগ উপহার দিয়ে দেবরাজকে আনন্দিত করলেন। সহধর্মিণীর সোনার খাটে, ইন্দ্র, সন্তুষ্ট ও কামনায় মুগ্ধ হয়ে, তার পাদপদ্মে অবস্থান করলেন, যার চোখ হরিণীর মতো। তখন ইন্দ্র নিজে, অত্যন্ত আনন্দিত ও সেই যুবতীর গুণে আকৃষ্ট হয়ে, একটি সোনার বাক্স তৈরি করে তাকে দিলেন। সেই মুহূর্তে, সর্বাঙ্গে অলংকার পরিহিতা, সুন্দরী পাউলমী নিজেই সেই গৃহে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি ইন্দ্রকে এভাবে দেখে, দেবরাজকে দেখে, অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন এবং সুন্দরভাবে বললেন— শচী বললেন, “হে দেব, তুমি কী করছো, প্রিয়? তুমি সকল দেবতার অধিপতি! তুমি একটি সোনার পানবাক্স দিচ্ছো এমন একজন নারীকে, যে আমার দাসী মাত্র। সকল দেবতা তোমার পায়ে মাথা নত করে, অথচ তুমি কীভাবে পদ্মগন্ধার পায়ে স্পর্শ করছো, সে তো দাসী মাত্র! মৌমাছি যদি চাও, তখন সে সুবাসিত হবে, কিন্তু তার খ্যাতি হারাবে; তুমি অসংখ্য সুন্দরীর স্বামী ও সকল দীপ্তির অধিপতি, হে প্রভু—তুমি কীভাবে এমন লজ্জাজনক কাজ করতে পারো? পদ্মগন্ধা, গুণহীন দাসীকে দূরে সরিয়ে দাও। তুমি রানি, শয্যায়; আর শক্র তোমার পায়ে।" ব্যাস বললেন, “এভাবে পাউলমী, সেই সৎ নারী, নানা ভাবে তিরস্কার করলেন।” পদ্মগন্ধা, সেই মহিলাও, রাগে উত্তপ্ত হয়ে বললেন—“পদ্মগন্ধা বললেন, আমার গুণ ও দোষ কেবল প্রভু নিজেই জানেন। তুমি কী অধিকার নিয়ে আমাকে, গুণহীন বলে, অপমান করতে এসেছো? অন্যেরা দুই চোখ নিয়ে গুণ ও দোষ দুটোই দেখে। কেউ হাজার চোখ নিয়ে, যদি তার মন খারাপ হয়, সে কিছুই দেখে না; যেমন মানুষের দোষ ছড়িয়ে পড়ে, গুণ নয়।