শক্তিশালী রাজা মনোভদ্র, যিনি যুদ্ধে সমস্ত শত্রুকে পরাজিত করেছিলেন, তিনি দ্বীপ ও সমুদ্রসহ সমগ্র পৃথিবী শাসন করতেন। একদিন, এই পৃথিবীর রক্ষক রাজা, তার মন্ত্রীদের সমবেত করে, সভার মাঝে স্নেহভরে কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে মন্ত্রীগণ, আমি এই সমগ্র পৃথিবী রক্ষা করেছি; সমস্ত শত্রু, তাদের পুত্র, সৈন্য ও যানসহ, আমার দ্বারা নিহত হয়েছে। আমার নিজের বংশ রক্ষা করেছি, ব্রাহ্মণদের দান দিয়ে সন্তুষ্ট করেছি, এবং সকল দেবতাকে তাদের পুত্র, সৈন্য ও যানসহ পূজা করেছি। আমি যথাযথ দান ও যজ্ঞের মাধ্যমে আমার বংশ রক্ষা করেছি; কিন্তু এই প্রবীণ বার্ধক্য আমার সমস্ত শক্তি কেড়ে নিয়েছে। এখন আমি দুর্বল, সামান্য কাজও করতে পারি না; যোগ্যতা না থাকলে রাজকীয় দীপ্তি আর প্রকাশ পায় না। একজন নারী, যিনি সর্বপ্রকার অলংকারে সজ্জিত, কিন্তু তার অঙ্গ বৃদ্ধ, তিনি যেমন; তেমনি যতদিন আমার শক্তি আছে, পৃথিবীর সমস্ত শত্রু ভীত থাকে। কিন্তু যখন যোগ্যতা হারিয়ে যায়, তখন সুন্দর চোখের লোকও তাকে আর চায় না, যদিও তার সব গুণ আছে এবং এক সময় তাদের মন তার প্রতি নিবদ্ধ ছিল। পৃথিবীও বৃদ্ধ রাজাকে পরিত্যাগ করে, যেমন স্বাধীন নারী তার অভিভাবককে ছেড়ে দেয়; সকল গুণ অর্জিত হয় ভক্তির দ্বারা, এবং মহাপ্রশংসা লাভ হয় গুণের ফলে। সর্বোচ্চ কল্যাণ অর্জিত হয় দানের দ্বারা, এবং শক্তির দ্বারা পৃথিবী লাভ হয়; কিন্তু যার যোগ্যতা নেই, সে করুণ হলেও নিশ্চয়ই শত্রুর দ্বারা শাসিত হয়। এমন রাজা, শত্রুর আনন্দের কারণ, কেবল মূর্খদের কথা গ্রহণ করে; তাই আমি চাই, সেরা মন্ত্রীদের মধ্যে পুরো রাজ্য ভাগ করে দিই। আমি চাই, আমার দুই পুত্রকে রাজ্য দান করি, যদি তোমরা সবাই সম্মত হও। মন্ত্রীরা বললেন, “হে রাজা, আপনি যা বলেছেন, রাজনীতি শিখেছেন; আমরাও তাই মনে করি, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এরপর রাজা আদেশ দিলে, দুই শ্রেষ্ঠ পুত্র সভায় এলেন। তাদের নাম ছিল বীরভদ্র ও যশোভদ্র; তারা সকল গুণে গুণান্বিত, সদা শান্ত, শক্তিশালী, ধর্মনিষ্ঠ, এবং পিতার প্রতি নিবেদিত। তখন রাজা, রাজনীতিতে শ্রেষ্ঠ, কৌতূহলবশত পুরো রাজ্য ভাগ করে তাদের দিলেন। এদিকে, এক শকুন তার স্ত্রীকে নিয়ে সেই সভার মাঝে এসে বসলো। তাদের আগমন দেখে উপস্থিত পাখিরা আনন্দিত হল। রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কোন শুভ কারণে এসেছ?” শকুন বললো, “আমি শকুন, হে পৃথিবীর রক্ষক, আর এ আমার স্ত্রী, হে শত্রুদের দহনকারী। আমি আনন্দ নিয়ে এসেছি, আপনার পুত্রদের সমৃদ্ধি দেখতে; তাদের পূর্বজন্মে এক মহা বিপদ ঘটেছিল। এই জন্মে আমরা তাদের সমৃদ্ধি দেখতে এসেছি।” শকুনের এই আশ্চর্য কথা শুনে রাজা বিস্মিত হয়ে ঋষিকে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “শকুন, আমি তোমার এই বিস্ময়কর কথা শুনেছি; তুমি কীভাবে তাদের পূর্ব ইতিহাস জানো? যদি সত্যিই জানো, তবে সব বিস্তারিত বলো।” শকুন বললো, “হে রাজা, দ্বাপর যুগে, সত্যঘোষের দুই পুত্র গরসঙ্গর নামে দুই চণ্ডাল ছিল। সেই সময়, তারা উভয়ে নিজ গৃহে মারা গেল। তখন, হে রাজা, যমের দাঁতালো দূতরা তাদের নিতে এল। অসংখ্য দূত, হাতে ফাঁস নিয়ে, অহংকারে মাতাল সেই দুইজনকে চামড়ার দড়ি দিয়ে বেঁধে নিল। তারা কঠিন পথে মৃত্যুর আবাসে নিয়ে গেল। সেখানে ধর্মরাজা চিত্রগুপ্তকে বললেন, ‘চিত্রগুপ্ত, এই দুইজনের সমস্ত আচরণ বিশদে বিবেচনা করো।’ তার আদেশে চিত্রগুপ্ত তাদের সব কর্ম, ভাল-মন্দ, খুঁটিয়ে পরীক্ষা করলেন। তিনি মূল থেকে সব খুঁজে দেখে, অন্তককে বললেন, ‘হে শক্তিশালী, সত্যই এরা ধর্মনিষ্ঠ ও মহা সংকল্পে গুণবান ছিল। যদি কোনো পাপ থেকেও থাকে, সব কর্ম পরীক্ষা করা হয়েছে। তারা নিজেরাই দান করেছে, কিন্তু দ্বিজকে দান করেনি।’ এই কর্মের কারণে, হে রাজা, তারা নরকে যাওয়ার জন্য নির্ধারিত হয়েছে। যে দাতা দান করে, কিন্তু দ্বিজকে দান করে না— সে ভয়ংকর নরকে যায়, যা সব প্রাণীর জন্য ভীতিকর। দাতা যেন দান স্মরণ না করে, আর গ্রহীতা যেন চায় না। উভয়ে যতদিন সূর্য-চন্দ্র আছে, ততদিন নরকে বাস করে; তাই, হে রাজা, এরা মহাপাপী, ব্রাহ্মণের সম্পত্তির চোর। দূতরা দ্রুত তাদের ভয়ংকর নরকে নিয়ে যাও। যমের আদেশে, দূতরা ক্রুদ্ধ মুখে তাদের ভয়ংকর নরকে নিক্ষেপ করল, হে রাজা। সেই দিনই, হে রাজা, আমি ও আমার স্ত্রী যমের দূতদের দ্বারা যমের আবাসে আনা হয়েছিলাম। আমি কী কর্ম করেছিলাম, তা শুনুন; আমি সব শুরু থেকে বলছি, যা শুনলে বিস্মিত হতে হয়। পূর্বে আমি সৌরাষ্ট্রদেশের সর্বগ নামে এক ব্রাহ্মণ ছিলাম, বৃহৎ বংশের, বেদ ও বেদাঙ্গে দক্ষ। এই খ্যাতিমান মঞ্জুকষা আমার স্ত্রী, স্বামীর প্রতি নিবেদিত, অত্যন্ত সৌভাগ্যবতী, বিশুদ্ধ বংশে জন্মেছিল। আমি, হে সৌভাগ্যবান রাজা, অসাবধানতাবশত, জ্ঞানের ও যৌবনের কারণে, একবার মনে মনে আমার পিতামাতাকে অসম্মান করেছিলাম। আমি সভায় প্রশংসিত, সব কর্তব্যে সিদ্ধ, অরণ্যে বসবাস করতাম; ধনী, সুদর্শন, জ্ঞানী, এবং আত্মীয়দের সাহায্যে সদা মনোযোগী ছিলাম।