উত্তরকাণ্ডের গৌরবময় পদ্ম মহাপুরাণের উমা ও মহেশ্বরের সংলাপের ‘কৃষ্ণের স্বধামে গমন’ অধ্যায় শেষ হওয়ার পর, জৈমিনি মহর্ষি কৌতূহলী হয়ে বেদব্যাসের কাছে প্রশ্ন করলেন, “হে বেদব্যাস, আপনি মহান হৃদয়সম্পন্ন। আপনি আমাকে ক্রিয়াযোগের প্রকৃত স্বরূপ বলুন। আমি আপনার কাছ থেকে ক্রিয়াযোগ জানতে চাই।” বেদব্যাস বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এই পৃথিবীতে মানুষের দেহ পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ। যখন কেউ মানবদেহ লাভ করে, তখন মুক্তির জন্য জ্ঞানীরা যোগাভ্যাস করা উচিত। ক্রিয়াযোগ ও ধ্যানযোগ—দুটিই যোগ নামে পরিচিত; এর মধ্যে ক্রিয়াযোগই প্রথম এবং তা অনুশীলনকারীদের সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, গঙ্গায় স্নান, বিষ্ণুর পূজা, দান, ব্রাহ্মণদের প্রতি ভক্তি, একাদশীর পালন—এগুলো ক্রিয়াযোগের অঙ্গ। আমলকি ও তুলসীর প্রতি ভক্তি, অতিথিদের সম্মান—সংক্ষেপে এসবই ক্রিয়াযোগের অঙ্গ বলে বলা হয়েছে। হে ব্রাহ্মণ, কর্মের সাধন ছাড়া ধ্যানের সাধনায় সিদ্ধি লাভ হয়; তবে কর্মযোগে নিবিষ্ট ব্যক্তি বিষ্ণুর পরম ধামে পৌঁছায়।” জৈমিনি আবার বললেন, “হে প্রভু, আপনি যেসব ক্রিয়াযোগের অঙ্গ বলেছেন, তাদের মাহাত্ম্য যদি দয়া করে বলেন। গঙ্গার কী গুণ? বিষ্ণুর পূজার ফল কী? কোন দান শ্রেষ্ঠ, দ্বিজদের ভক্তি কেমন? একাদশীর ফল কী? ধাত্রী বৃক্ষের প্রতি কেমন ভক্তি? তুলসীর প্রতি কেমন ভক্তি? অতিথি পূজা কেমন? হে ঋষি, আপনি সবই বলুন, আমি জানার জন্য উৎসুক। তিনটি লোকেই কেবল আপনি এসব ব্যাখ্যা দিতে পারেন।” বেদব্যাস প্রশংসা করে বললেন, “অতি উত্তম, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ! নিশ্চয়ই তোমার মন শুদ্ধ, কারণ তুমি বিশ্বাস ও কৌতূহল নিয়ে এই গুপ্ত উপদেশ শুনতে চাও। ভাগীরথী গঙ্গার গুণ সম্পূর্ণভাবে বলা যায় না; তাই সংক্ষেপে বলছি—একাগ্র মনে শুনো। কেউ যদি ‘গঙ্গা’ এই দুই অক্ষর ধীরে উচ্চারণ করে, আমি মনে করি সে পাপমুক্ত হয়ে মহামৃত্যুর পরম অবস্থায় যায়। গঙ্গা সর্বত্র সহজলভ্য, কিন্তু তিনটি স্থানে পৌঁছানো কঠিন: গঙ্গাদ্বার, প্রয়াগ ও গঙ্গার সাগরসংযোগস্থলে। সব দেবতা, ইন্দ্রসহ, গঙ্গাদ্বারে এসে স্নান, দান ও অন্যান্য ক্রিয়া পালন করেন। ঈশ্বরের বিধানে, যারা সেখানে দেহ ত্যাগ করে—মানুষ, পশু বা কীট—তারা পরম অবস্থায় পৌঁছে যায়।” “এবার, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে একটি প্রাচীন কাহিনী বলছি; শুধু শুনলেই সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। একবার চন্দ্রবংশে জন্ম নেওয়া মনোভদ্র নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি শক্তিশালী ও সকল ধর্মে পারদর্শী ছিলেন। তার রানি হেমপ্রভা, মধুরভাষিণী, স্বামীভক্ত, সৌভাগ্যবতী ও শুভ লক্ষণধারিণী ছিলেন। সেই মহাবলী রাজা যুদ্ধ করে সকল শত্রুকে পরাজিত করে দ্বীপ ও সাগরসহ সমগ্র পৃথিবী শাসন করতেন। একদিন, রাজা তার মন্ত্রীদের ডেকে সভায় স্নেহভরে বললেন— ‘হে মন্ত্রীরা, আমি সমগ্র পৃথিবী রক্ষা করেছি; সব শত্রু, তাদের সন্তান, বাহিনী ও যানবাহনসহ, পরাজিত হয়েছে। আমার নিজ বংশ রক্ষা করেছি, ব্রাহ্মণদের দান দিয়ে তুষ্ট করেছি, সব দেবতাকে তাদের সন্তান ও বাহিনীসহ সম্মান দিয়েছি। যথাযথ দান সহ সকল যজ্ঞে আমার বংশ রক্ষা করেছি; কিন্তু এই বার্ধক্য আমার সমস্ত শক্তি কেড়ে নিয়েছে। দুর্বল হয়ে যাওয়ায় আমি সামান্য কাজও করতে পারি না; যোগ্যতা না থাকলে রাজকীয় দীপ্তি আর জ্বলতে পারে না।’ ‘সব অলংকার পরিহিতা নারীও যদি বার্ধক্যে উপনীত হয়, তার মতোই; যতদিন এমন থাকে, পৃথিবীর সব শত্রু ভয় পায়। কিন্তু যোগ্যতা চলে গেলে, সুন্দর চোখের অধিকারী হলেও কেউ আর তাকে চায় না, যদিও তার সব গুণ আছে এবং পূর্বে তাদের মন ছিল তার প্রতি। বৃদ্ধ রাজাকে পৃথিবী ত্যাগ করে, যেমন স্বাধীন নারী তার অভিভাবককে ছেড়ে দেয়; সকল গুণ ভক্তিতে অর্জিত হয়, এবং মহাপ্রসিদ্ধি গুণে লাভ হয়। দানে শ্রেষ্ঠ কল্যাণ, শক্তিতে পৃথিবী লাভ হয়; যোগ্যতা না থাকলে, করুণার যোগ্য হলেও, শত্রুরা তাকে নিয়ন্ত্রণ করে।’ ‘তাই, আমি এখন মূর্খদের কথাই গ্রহণ করি; তাই আমি সেরা মন্ত্রীদের মধ্যে রাজ্য ভাগ করতে চাই। আমি চাই, আমার দুই পুত্রকে রাজ্য দিই, যদি তোমরা সম্মত হও।’ মন্ত্রীরা বললেন, ‘হে রাজা, আপনি যা বলেছেন, রাজনীতি শাস্ত্রে শিখেছেন—আমাদেরও একই মত, এতে কোনো সন্দেহ নেই।’ এরপর রাজা আদেশ দিলে, দুই শ্রেষ্ঠ পুত্র সভায় এলেন—বীরভদ্র ও যশোভদ্র, সকল গুণে গুণান্বিত, সদালাপী। তারা সদা পিতৃভক্ত, শান্ত, শক্তিশালী ও ধর্মনিষ্ঠ ছিলেন। তখন রাজা, রাজনীতিতে প্রধান, কৌতূহলবশত রাজ্য ভাগ করে তাদের দিলেন।” “এমন সময়, এক শকুন তার সঙ্গিনী নিয়ে সেই সভায় এসে বসল। তাদের আগমন দেখে পাখিরা আনন্দিত হল। রাজা বললেন, ‘বলুন, কী শুভ কারণে আপনারা এসেছেন?’ শকুন বলল, ‘আমি শকুন, হে পৃথিবীর রক্ষক; এ আমার সঙ্গিনী, হে শত্রুদের দমনকারী। আমি আনন্দিত হয়ে আপনার পুত্রদের সমৃদ্ধি দেখতে এসেছি; তাদের পূর্ব জন্মে এক মহা বিপদ দেখা গিয়েছিল। এই জন্মে আমরা তাদের সমৃদ্ধি দেখতে এসেছি।’ শকুনের এই বিস্ময়কর কথা শুনে, রাজা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে আবার ঋষিকে প্রশ্ন করলেন।” এভাবেই পদ্মপুরাণের কাহিনী প্রবাহিত হয়, যেখানে যোগ, ধর্ম, দান, ভক্তি ও জীবনের চিরন্তন সত্য একত্রে প্রকাশ পায়।