হে ব্রাহ্মণ, আমি তোমাকে যেটা জানতে চেয়েছিলে, সেই বিদেহকুমারীর (সীতার) কাহিনি বলেছি। এখন শুনো, এরপর এখানে কী ঘটেছিল। শেষ বললেন: যখন ভরত অচেতন হয়ে পড়লেন, তখন রঘুনাথ (রামচন্দ্র) অত্যন্ত ব্যাকুল হয়ে দ্বাররক্ষীকে বললেন, “তাড়াতাড়ি আমাকে শত্রুঘ্নের কাছে নিয়ে চল।” রামের কথা শুনে দ্বাররক্ষী সঙ্গে সঙ্গে শত্রুঘ্নকে সেখানে নিয়ে এলেন, যেখানে রাম তাঁর ভাই ভরতসহ দাঁড়িয়ে ছিলেন। শত্রুঘ্ন এসে দেখলেন, ভরত অচেতন, আর রাম দুঃখে ব্যাকুল। তিনি ভয়ে নতশিরে, বিষণ্ণস্বরে বললেন, “এ কী ভয়ানক ও দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা ঘটেছে?” তখন রাম, যিনি সমাজে নিষ্কৃত দোষে অভিযুক্ত হয়েছিলেন, শত্রুঘ্নকে সম্বোধন করলেন—শত্রুঘ্ন ছিলেন তাঁর একনিষ্ঠ সেবক। রাম দুঃখে গলা ধরে আসা, কাঁপা কণ্ঠে, মাথা নিচু করে বললেন, “ভাই, আজ আমার কথা শুনো এবং তা দ্রুত ও শ্রদ্ধার সঙ্গে পালন করো।” তিনি বললেন, “যেভাবে গঙ্গার মতো পবিত্র খ্যাতি পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, তেমনি সীতার অপূর্ব সুনামও পৃথিবীতে উচ্চারিত হবে, বিশেষত শেষের ঘটনাগুলি শুনে। এখন আমার ইচ্ছা, হয় আমি দেহ ত্যাগ করি, না হয় এই জনককন্যা সীতাকে ত্যাগ করি।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্নও দুঃখে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পরে চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি রঘুনাথকে বললেন, “প্রভু, জনকী সম্বন্ধে এত কঠিন কথা কারা বলছে? এরা তো ভণ্ড, দুষ্টমনস্ক এবং ধর্মবিচ্যুত! দোষারোপের কথা মহৎকুলে গ্রহণযোগ্য নয়। যেমন জাহ্নবী (গঙ্গা) পাপনাশিনী ও তিনিভুবনের দুঃখ মোচনকারী, তেমনি তিনি পাপীদের স্পর্শে অকলঙ্কিত এবং সজ্জনদের সংস্পর্শে সম্মানিত। সূর্য যেমন জগৎকে আলো দেয়, কিন্তু পেঁচার তাতে আনন্দ হয় না—তাতে সূর্যের কী ক্ষতি? সুতরাং, এই নির্দোষ নারীকে পরিত্যাগ কোরো না।” শত্রুঘ্ন রামচন্দ্রের প্রতি করুণাবশত বললেন, “আমার কথা শুনে সঠিক কাজ করো।” এরপর তিনি বারবার ভরতের কাছে যা বলা হয়েছিল, তা পুনরায় বললেন। ভাইয়ের এইসব কথা শুনে রাম দুঃখে আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, যেন শিকড় কাটা গাছ পড়ে যায়। ভাইকে এই অবস্থায় দেখে শত্রুঘ্ন খুবই দুঃখ পেলেন এবং দ্বাররক্ষীকে বললেন, “লক্ষ্মণকে এখনই নিয়ে এসো।” দ্বাররক্ষী লক্ষ্মণের বাড়ি গিয়ে বলল, “রামচন্দ্র আপনাকে জরুরি ডেকেছেন।” এই ডাক শুনে লক্ষ্মণ দ্রুত সেখানে গেলেন, যেখানে তাঁর নিষ্কলঙ্ক ভাই ছিলেন। তিনি দেখলেন, ভরত এবং শত্রুঘ্ন দু’জনেই অজ্ঞান। তখন তিনি দুঃখে রামকে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজন, এ কী ভয়ানক ঘটনা ঘটেছে—এমন অচেতনতা ইত্যাদি কেন?” তিনি বললেন, “হে নিষ্পাপ, দয়া করে সম্পূর্ণ কারণ আমাকে বলো।” তখন রাম শুরু থেকে সব ঘটনা লক্ষ্মণকে বললেন। এই কথা শুনে লক্ষ্মণ দুঃখে স্তব্ধ হয়ে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন, তাঁর অঙ্গ যেন অবশ হয়ে গেল। ভাইয়ের দেহ বারবার কাঁপতে দেখে, এবং তাঁকে কিছু বলতে না দেখে, দুঃখে লক্ষ্মণ বললেন, “এখন আমি কী করব? এই কলঙ্কিত পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে!” তিনি বললেন, “আমি এই সুন্দর দেহ ত্যাগ করব, কারণ দুঃখ ও লোকনিন্দার ভয়ে ভারাক্রান্ত হয়েছি। আমার ভাইয়েরা তো সবসময় আমার আদেশ পালনে আগ্রহী ছিল। এখন, ভাগ্যের পরিহাসে, তারাও আমার বিরুদ্ধে কথা বলছে। আমি কোথায় যাব, কার কাছে যাব? পৃথিবীর রাজারা আমাকে উপহাস করবে। কলঙ্কিত, কুষ্ঠরোগগ্রস্ত, আমি সজ্জনদের দ্বারা বর্জিত। আমাদের মনুবংশে রাজারা সদা গুণবান ছিলেন, কিন্তু আমার জন্মে যেন তার বিপরীত ঘটল।” এভাবে বলতে বলতে তিনি রামভদ্রের দিকে তাকালেন, চোখের জল আটকে রেখে, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “প্রভু, নিরাশ হয়ো না; আপনার মন কেন এভাবে বিচলিত হয়েছে? কে শুনে নির্দোষ সীতাকে ত্যাগ করতে পারে? আমি ধোপাকে ডেকে সরাসরি জিজ্ঞাসা করব। কীভাবে নির্দোষ জনকী, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, আপনার দ্বারা দোষারোপিত হলেন? আপনার রাজ্যে কোনো সাধারণ মানুষই তো বলপ্রয়োগে অত্যাচারিত হয় না। সুতরাং, আপনি এমন ব্যবস্থা করুন যাতে ধোপা নিজে সন্তুষ্ট হয়। কেন এই ভীত সীতাকে, যিনি স্বামীনিষ্ঠা, পরিত্যাগ করছেন? চিন্তা, কথা ও কর্মে জনককন্যা ছাড়া আর কাউকে জানেন না তিনি। তাই, সীতাকে গ্রহণ করুন, তাঁকে ত্যাগ করবেন না। আমার প্রতি দয়া করে দ্রুত আমার পরামর্শ মেনে চলুন।” এভাবে বলার পর, রাম দুঃখে দগ্ধ হয়ে উত্তর দিলেন। তিনি ধর্মসম্মত বাক্যে লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিলেন, সীতাকে ত্যাগ করার জন্য। রাম বললেন, “তুমি আমাকে কেন বলছো, এই নির্দোষ নারীকে ত্যাগ না করতে? লোকনিন্দার ভয়ে আমি তাঁকে ত্যাগ করব, যদিও জানি তিনি নির্দোষ। নিজের সুনামের জন্য আমি এই অযোগ্য দেহও ত্যাগ করতে পারি; এমনকি তোমাকেও ত্যাগ করতে পারি, যদি লোকে তোমাকে নিন্দা করে। তাহলে ঘর, সন্তান, বন্ধু, ধনসম্পদ—সবই ত্যাগ করতে পারি, সুনামের জন্য—তাহলে মৈথিলীকেও ছাড়তে দ্বিধা কী? আমার কাছে ভাই, স্ত্রী, আত্মীয়ের চেয়ে কলঙ্কহীন ও সুবিখ্যাত সুনামই সর্বাধিক প্রিয়। এখন ধোপাকে আর জিজ্ঞাসা করার দরকার নেই; সময় হলে জনমতের মনও সন্তুষ্ট হবে।” এভাবেই রাম, ভরত, শত্রুঘ্ন ও লক্ষ্মণের হৃদয়ে গভীর দুঃখের ছায়া নেমে আসে, আর সীতার ভাগ্য নির্ধারিত হয় সমাজের ন্যায় ও লোকনিন্দার ভারে।