রাজকীয় কর্মচারীদের শক্তির কাছে সবাই অপমানিত হয়েছে; এই বিষয়ে, প্রভু-ই সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ বলে বিবেচিত হওয়া উচিত। এই কথা শুনে শত্রুঘ্নের মনে প্রবল রাগ জেগে উঠল; ক্রোধে বারবার নিজের দাঁত জিভ দিয়ে চেটে নিতে লাগল। তিনি বললেন, “তোমরা আমার ঘোড়া নিয়ে কোথায় যাবে? এখন আমি এই নগরী ও তার বাসিন্দাদের তীর দিয়ে ধ্বংস করব।” এই কথা বলে শত্রুঘ্ন সুমতিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই ঘেরাটোপ ভেঙে কে প্রবেশ করেছে? এখানে কে প্রভু, কে আমার ঘোড়া নিয়ে গেছে?” তখন শেষ বললেন, রাজ্যের রাগে ভরা এই প্রশ্ন শুনে মন্ত্রী স্পষ্ট ও সুস্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিলেন। মন্ত্রী বললেন, “জেনে রাখুন, এটি কুন্ডলা নামে এক অত্যন্ত সুন্দর নগরী; এখানে সুরথা নামে এক শক্তিশালী ক্ষত্রিয় বাস করেন, যিনি ধর্মে নিবেদিত। তিনি সর্বদা ধর্ম পালন করেন, রামের পদে সেবা করেন; মন, কর্ম ও বাক্যে তিনি হনুমানের মতোই সেবক। তাঁর ধর্মময় কর্ম শত শত; সুরথা, অসীম শক্তিতে পরিবেষ্টিত, সম্পূর্ণভাবে উজ্জ্বল।” মন্ত্রী আরও বললেন, “যদি এই উৎকৃষ্ট ঘোড়া নিয়ে যাওয়া হয়, তবে এখানে এক বিশাল যুদ্ধ হবে; বহু দক্ষ যোদ্ধা যুদ্ধে পতিত হবে।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন আবার মন্ত্রীর দিকে ফিরে, শ্রেষ্ঠ বক্তার মতো আরও কিছু কথা বললেন। শত্রুঘ্ন বললেন, “এখানে আমাদের কী করা উচিত, যদি রামের ঘোড়া তার দ্বারা নিয়ে যাওয়া হয়? তিনি বীরদের নিয়ে গঠিত শক্তিশালী সেনার মুখোমুখি এসে যুদ্ধ করেন না।” সুমতি উত্তর দিলেন, “রাজন, একজন দক্ষ বার্তাবাহক পাঠানো উচিত শাসকের কাছে; তার কথায় বা শক্তিতে, সর্বশক্তিমান শাসক আসবেন। যদি অহংকারী কেউ অজ্ঞানে ঘোড়া নিয়ে যায়, তবে সে আমাদের কাছে সেই মহৎ ও শুভ ঘোড়া ফিরিয়ে দেবে, যা যজ্ঞের জন্য শ্রেষ্ঠ।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, জ্ঞানী ও শক্তিশালী, বিনয়ের সাথে অঙ্গদকে বললেন, “তুমি সুরথার মহান নগরীতে যাও, যা কাছেই আছে; বার্তাবাহক হয়ে রাজাকে কথা বলো।” তিনি আরও বললেন, “তুমি জেনে বা না জেনে রামের ঘোড়া নিয়েছ কিনা, সে যেন আমাদের ফিরিয়ে দেয় অথবা তার বীরদের নিয়ে সম্মুখে আসে। যেমন তুমি রামের দূত হয়ে লঙ্কায় রাবণের কাছে গিয়েছিলে, তেমনই এবারও শক্তি ও বুদ্ধি দিয়ে এই কাজ করো।” শেষ বললেন, এই কথা শুনে অঙ্গদ, বীর, রাজাকে ‘ওম’ বলে উত্তর দিলেন, এবং যোদ্ধাদের দল নিয়ে সভার মধ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি দেখলেন, রাজা সুরথা তুলসী মালায় সজ্জিত, তাঁর জিহ্বা দিয়ে রামের কথা তাঁর সঙ্গীদের বলছেন। রাজা, অঙ্গদের আকর্ষণীয় রূপ দেখে, যদিও বুঝলেন তিনি শত্রুঘ্নের বার্তাবাহক, তবুও বালির পুত্রকে প্রশ্ন করলেন। সুরথা বললেন, “বানরদের প্রভু, তুমি এখানে কেন এসেছ? সবকিছু বলো, যাতে আমি জেনে সে অনুযায়ী কাজ করতে পারি।” শেষ বললেন, এভাবে কথা বলার সময়, অঙ্গদ রাজাকে উত্তর দিলেন; রাজার রামের প্রতি ভক্তি দেখে তাঁর মন বিস্ময়ে ভরে গেল। অঙ্গদ বললেন, “রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমাকে জানো—আমি অঙ্গদ, বালির পুত্র ও বানরদের প্রভু। শত্রুঘ্ন আমাকে তোমার কাছে বার্তাবাহক করে পাঠিয়েছেন। তোমার কিছু কর্মচারী অজ্ঞানে, অযথা ও অন্যায়ভাবে আমার ঘোড়া ধরে নিয়ে গেছে, হে রাজা। সেই ঘোড়া, তোমার রাজ্য, তোমার পুত্রদের নিয়ে আনন্দসহ শত্রুঘ্নের কাছে যাও, তাঁর পদে পতিত হয়ে দ্রুত ফিরিয়ে দাও। অন্যথায়, শত্রুঘ্নের তীক্ষ্ণ তীরের আঘাতে, তোমার দেহ ক্ষতবিক্ষত হয়ে, মাথা চূর্ণ হয়ে মাটিতে পড়ে যাবে। যিনি এক মুহূর্তে লঙ্কার প্রভুকে বিনাশ করেছিলেন, তিনি যজ্ঞের উপযুক্ত ঘোড়া নিয়ে গেলে, তুমি কোথায় যাবে?” শেষ বললেন, এভাবে অঙ্গদ কথা বলার পর, রাজাধিরাজ উত্তর দিলেন, “তুমি যা বলেছ, সব সত্য; তোমার কথায় কোনো অসত্য নেই। কিন্তু এখন আমার কথা শোনো, শত্রুঘ্নের পদসেবক: আমি জ্ঞানী রামচন্দ্রের মহান ঘোড়া ধরেছি। আমি শত্রুঘ্ন বা অন্য কারও ভয়ে ঘোড়া ছাড়ব না; যদি রাম নিজে এসে আমাকে দর্শন দেন, তবে তাঁর পদে মাথা নত করে, আমার পুত্র, রাজ্য, গৃহ, ধন, শস্য ও বিশাল সেনা সহ ঘোড়া ফিরিয়ে দেব। এটি ক্ষত্রিয়দের ধর্ম—নিজ প্রভুর বিরুদ্ধেও; ধর্ম অনুযায়ী যুদ্ধই শ্রেষ্ঠ, বিশেষত যিনি রামকে দেখতে চান। এখন আমি শত্রুঘ্ন ও অন্যদের পরাজিত করে, রাম না এলে আমার গৃহে বেঁধে রাখব।” শেষ বললেন, এই কথা শুনে অঙ্গদ, জ্ঞানী, রাজাকে দেখে হাসলেন এবং অসীম সাহসের সাথে বললেন, “তুমি নির্বোধের মতো কথা বলছ; বার্ধক্যে এসে এই অবস্থা হয়েছে। তুমি জ্ঞানী ও শক্তিশালী রাজা শত্রুঘ্নকে অবজ্ঞা করছ। যিনি মন্দাতৃর শত্রু, লবণাসুরকে খেলাচ্ছলে হত্যা করেছিলেন; যিনি বহু শক্তিশালী ও অহংকারী শত্রুকে যুদ্ধে পরাজিত করেছেন—তুমি সেই মহান বীরকে বেঁধে রাখার চেষ্টা করছ, যেন বোধহীন হয়েছ। তাঁর শক্তিশালী ভাই পুষ্কল, সর্বোচ্চ অস্ত্রের অধিপতি, যিনি রুদ্রের বাহিনীকে যুদ্ধে সন্তুষ্ট করেছেন, এমনকি বীরভদ্রকেও তুষ্ট করেছেন। তাঁর বীরত্ব ও জয়গাথা বর্ণনা করার দরকার নেই; পৃথিবীতে তাঁর সমান শক্তি, খ্যাতি বা সৌভাগ্য কেউ নেই। হনুমান, যার মন রঘুনাথের পদপদ্মে স্থির, তিনি তাঁর কাছে আছেন; ভবিষ্যতে তুমি তাঁর বহু কর্মের কথা শুনবে।” এভাবেই কুন্ডলা নগরীতে, রামের ঘোড়া নিয়ে সৃষ্টি হলো উত্তপ্ত বাক্য বিনিময় ও সম্ভাব্য যুদ্ধের সূচনা। অঙ্গদ ও সুরথার কথোপকথনের মধ্য দিয়ে রামের প্রতি ভক্তি, ধর্মের অনুসরণ, এবং রাজন্যদের গৌরব ও শক্তির প্রকাশ ঘটল।