পাপের সঙ্গে যুক্ত, যাদের আচরণ এই ধর্মের পরিপন্থী, সেই দুষ্টবুদ্ধি মানুষেরা আমার রাজ্যে বাস করতে পারে না—আমি তাদের অনুমতি দিই না। কিন্তু সেই ভূমিতে, সবচেয়ে পাপী ব্যক্তিরাও চিন্তায়ও কোনো অশুভ কাজ করে না; তারা হরির ধ্যানের দ্বারা সমস্ত পাপ নাশ করে, আর আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে ওঠে। যখন সেই ভূমি এমন ছিল, আর রাজা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ছিলেন, তখন সেখানে বসবাসকারী সকল মানুষ মৃত্যুর পর মুক্তি লাভ করত। সুরথার নগরীতে তখন যমের দূতেরা কোনো বিচার করত না; তখন যম, এক ঋষির রূপ ধারণ করে, পৃথিবীর অধিপতির কাছে গেলেন। তিনি ছালবস্ত্র পরিধান করেছিলেন, জটাজুটে সজ্জিত ছিলেন, আর হরির সেবক সুরথাকে সভার মধ্যে দেখলেন। সুরথের মাথায় ছিল তুলসি, তাঁর ঠোঁটে ছিল হরির শ্রেষ্ঠ নাম, আর তিনি তাঁর জনগণকে সৎকর্মে নিয়োজিত হওয়ার কথা বলছিলেন। ঋষিকে তপস্যার মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, রাজা তাঁর পায়ে প্রণাম করলেন এবং যথাযথ জলাদি অর্ঘ্য প্রদান করলেন। ঋষি যখন স্বস্তিতে বসে বিশ্রাম নিলেন, তখন শ্রেষ্ঠ রাজা বললেন, "আজ আমার জীবন ধন্য, আজ আমার গৃহ ধন্য।" তিনি অনুরোধ করলেন, "আমার কাছে রামের বিভিন্ন উত্তম কাহিনী বলুন, যেগুলি শুনলে প্রতিটি মুহূর্তে পাপের নাশ হয়।" এই অনুরোধ শুনে ঋষি অট্টহাস্য করলেন, সমস্ত দাঁত দেখিয়ে, হাত তালি দিয়ে। রাজা তখন প্রশ্ন করলেন, "আপনি হাসছেন কেন? অনুগ্রহ করে বলুন, যাতে আমার মন শান্ত হয়।" তখন ঋষি বললেন, "শুনুন, মহাবুদ্ধিসম্পন্ন রাজা, আমি কেন হাসলাম তার সত্য কারণ বলছি। আপনি বললেন, ‘আমার সামনে হরির মাহাত্ম্য বলুন।’ কে হরি? কার মাহাত্ম্য? সকল মানুষই কর্মের অধীন।" "কর্ম দ্বারা কেউ স্বর্গে যায়, কর্ম দ্বারা কেউ নরকে যায়; কর্মের দ্বারা সব কিছু হয়—অনেক পুত্র, পৌত্র ইত্যাদি। ইন্দ্র শত যজ্ঞ করে শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছেছেন; ব্রহ্মাও কর্মের দ্বারা সত্যলোক লাভ করেছেন। অনেকেই কর্মের দ্বারা সিদ্ধ হয়েছেন—মারুত ও অন্যান্য দেবতা—ভোগ করছেন, অপ্সরাদের দ্বারা সেবিত হচ্ছেন।" "তাই, যজ্ঞ ও দেবপূজার মতো কর্ম করুন, যাতে পৃথিবীতে আপনার কীর্তি নিষ্কলঙ্ক হয়।" এই কথা শুনে, রাম-নিষ্ঠ রাজা ক্রুদ্ধ হয়ে, বিদ্বান ব্রাহ্মণের উদ্দেশে বললেন, "আমাকে কর্মের কথা বলবেন না, যার ফল ক্ষণস্থায়ী। আপনি আমার নগরীর সীমান্তের বাইরে চলে যান, আপনি যিনি সমাজে অপমানিত।" "ইন্দ্র শীঘ্র পতিত হবে, পদ্মজ ব্রহ্মাও পতিত হবেন; কিন্তু যারা রাম-উপাসনায় উৎসুক, তারা কখনো পতিত হয় না। দেখুন ধ্রুব, প্রহ্লাদ, ও বিস্ময়কর বিভীষণ; এবং অন্যান্য রাম-ভক্ত—তারা কখনো কোনো কালে পতিত হয় না। যারা রামকে নিন্দা করে, আমার যমদূতেরা তাদের লোহার গদা দিয়ে আঘাত করবে ও শৃঙ্খলিত করবে।" "আপনি ব্রাহ্মণ বলেই আমি আপনাকে দণ্ডিত করছি না, দ্বিজদের মধ্যে অধম; চলে যান, চলে যান আমার চোখের সামনে থেকে, না হলে আমি আপনাকে প্রহার করব।" যখন মহৎ রাজা সুরথ এভাবে বললেন, তখন তাঁর সেবকরা ঋষিকে ধরে বাইরে ফেলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল। তখন যম, নিজের পূজনীয় রূপ ধারণ করে, যিনি সকল জগতে সম্মানিত, রাজাকে বললেন, "হরি-সেবক, আমি তোমার ওপর সন্তুষ্ট; বর চাই।" "আমি নানা কথায় তোমাকে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি রামের সেবায় অবিচল থেকেছ।" তখন রাজা, যমকে সন্তুষ্ট দেখে, বললেন, "যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, তাহলে সর্বোচ্চ বর দিন।" "আমার মৃত্যু যেন না হয় যতক্ষণ না আমি রামের দর্শন পাই; আপনার কাছ থেকে কোনো ভয় যেন কখনো না হয়, ধর্মরাজ।" তখন যম বললেন, "তাই হবে; যা কিছু তুমি চাও, রঘুরাজ তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবেন।" এভাবে বলার পর, ধর্ম যম নিজ শহরে ফিরে গেলেন এবং হরিভক্ত সেই রাজার আচরণ প্রশংসা করলেন। সেই ধর্মনিষ্ঠ রাজা, রামের সেবক, গভীর আনন্দে পূর্ণ হয়ে ঘোড়াটিকে নিয়ে তাঁর সেবকদের—হরির সেবকদের—উদ্দেশে বললেন, "আমি রঘুরাজের অশ্বটি ধরে নিয়েছি; তোমরা সবাই, যুদ্ধে দক্ষ, সর্বত্র প্রস্তুত থাকো।" রাজা এভাবে বলার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর সকল শক্তিশালী যোদ্ধারা প্রস্তুত হয়ে সভায় প্রবেশ করল। রাজার দশ পুত্র—চম্পক, মোহক, রিপুঞ্জয়, অতিদুর্বর, প্রতাপী, বালমোদক, হর্যক্ষ, সহদেব, ভূরিদেব, ও সুতপন—তারা দশজনই যুদ্ধে প্রস্তুত হলো। তারা গভীর উৎসাহে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিল; এবং রাজাও সোনায় সজ্জিত তাঁর দারুণ রথ আনতে বললেন। তিনি উৎকৃষ্ট, সুন্দরভাবে অলংকৃত ঘোড়ায় রথটি যুতে দিতে বললেন এবং যুদ্ধের উদ্দীপনায় তাঁর সমগ্র সেনাবাহিনী নিয়ে ঘিরে নিলেন। সভায় রাজা তাঁর সব সেবকদের নির্দেশ দিলেন। তখন শেশ বললেন: লক্ষ্মণ দ্রুত এসে তাঁর সেবকদের জিজ্ঞাসা করলেন, "সেই সুন্দর যজ্ঞের অশ্ব কোথায়?" তখন সেই শক্তিশালী যোদ্ধারা শত্রুঘ্নকে উত্তর দিলেন, "আমরা জানি না, হে বীর; কিছু সৈন্য ঘোড়াটি নিয়ে শহরে চলে গেছে।