রঘুকুলেশ্বর রামের অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য মুক্ত করে দেওয়া অশ্বটি, যার চলাফেরা ছিল সম্পূর্ণ স্বাধীন ও আশ্চর্যজনক, সে ঘোড়াটিকে কেউ ধরে এনেছে—এ খবর পৌঁছাল রাজা বিরমণির কাছে। সেই ঘোড়াটি ছিল প্রবল শত্রুনাশী ও বিশাল সেনাবাহিনী দ্বারা রক্ষিত। এই সংবাদ শুনে, মহাবীর রাজা বিরমণি অতিরিক্ত প্রশংসা করেননি; তিনি ছিলেন জ্ঞানী, তাই এ কাজটিকে চোরের মতো সন্দেহজনক মনে করলেন। রাজা বিরমণি এই ঘটনা তাঁর জামাতা শিবের কাছে বর্ণনা করলেন—যিনি আশ্চর্য কর্মশীল, চন্দ্রকিরীটধারী, অর্ধনারীশ্বর এবং অঙ্গের অলংকার। তাঁর সঙ্গে রাজা বিরমণি আলোচনা করলেন, মনে করলেন তাঁর পুত্রের এই কাজ মহাজনদের দৃষ্টিতে নিন্দনীয়। তখন শিব বললেন, “হে রাজন, তোমার পুত্র এক আশ্চর্য কাজ করেছে—তিনি মহাজ্ঞানী রামের যজ্ঞীয় অশ্বটি ধরে এনেছেন। আজ এখানে এক মহাযুদ্ধ হবে, যা দেবতা ও অসুরদেরও বিভ্রান্ত করবে; এখানে উপস্থিত থাকবেন মহাবীর শত্রুঘ্ন, যিনি কোটি বীরের রক্ষক। যাঁকে আমি হৃদয়ে ধারণ করি, যাঁর নাম আমার জিহ্বায় উচ্চারিত হয়—তাঁর, অর্থাৎ রামের যজ্ঞীয় অশ্ব তোমার পুত্র ধরে এনেছে। কিন্তু এই যুদ্ধে আমাদের পরম লাভ হবে, কারণ আমরা রামের পদকমল দর্শন করতে পারব, যাঁকে তাঁর আপনজনেরা পূজা করেন। এখানে অশ্ব রক্ষায় আমাদের প্রচুর চেষ্টা করতে হবে; কারণ আমি নিজে পাহারা দিলেও, তারা জোরপূর্বক অশ্বটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবে। অতএব, হে মহারাজ, বিনয়ের সঙ্গে অশ্ব ও রাজ্য উৎসর্গ করে রামের যুগল পদ দর্শন করো।” শিবের এই কথা শুনে, দেবতাদের পূজিত পদযুগল যাঁর, সেই রাজা বিরমণি উত্তর দিলেন—“ক্ষত্রিয়দের ধর্ম হলো নিজের বীর্য রক্ষা করা। তাই, আমার পুত্র যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত অশ্বটি ধরে এনেছে। নিজের বীর্য যতদিন সম্ভব, প্রয়োজনে দেহ সমর্পণ করেও রক্ষা করতে হবে। আমার পুত্র যা করার করেছে; অশ্বটি আবার ধরে এনেছে। রাজা রাম ক্রুদ্ধ হয়েছেন, হে প্রভু, এখন পরিস্থিতি অনুযায়ী যা কর্তব্য, তাই করুন। হঠাৎ ভয়ে শত্রুর পদে নত হওয়া, এই কাজ ক্ষত্রিয়দের জন্য শোভন নয়। শত্রুরা তখন উপহাস করে বলে, ‘এ কাপুরুষ, নীচতম রাজা, সাধারণ মানুষের মতো ভয়ে নত হয়ে পড়েছে।’ তাই, যখন যুদ্ধ আসন্ন, তখন পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করাই উচিত। আপনি আমার ভক্ত, তাই যথাযথভাবে রক্ষা করুন।” শেষ বললেন, বিরমণির এই কথা শুনে চন্দ্রচূড় মৃদু হাসলেন, বজ্রনিনাদের মতো গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ত্রেত্রিশ কোটি দেবতা একত্র হলেও, তোমার মতো রক্ষকের কাছ থেকে কে অশ্ব ছিনিয়ে নিতে পারে? যদি স্বয়ং রাম এসে তাঁর প্রকৃত রূপ প্রকাশ করেন, তবে আমি তাঁর সুন্দর পদে প্রণাম করব। নিজের ঈশ্বরের সঙ্গে যুদ্ধ করা উচিত নয়—এটাই সর্বোচ্চ নীতি। অন্যান্য বীরেরা তুচ্ছ, তারা কিছুই করতে পারবে না। অতএব, হে রাজন, তুমি যুদ্ধ করো, আমি তোমার রক্ষক হয়ে অটল থাকব। তিনটি লোক এক হয়ে গেলেও, বল প্রয়োগে কে অশ্ব ছিনিয়ে নিতে পারবে?” শেষ বললেন, চন্দ্রচূড়ের এই উত্তম কথা শুনে রাজা বিরমণি অন্তরে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব হলেন। এদিকে, মহাবলশালী রাজা রামের গুপ্তচরেরা একত্রিত হয়ে তাঁর অশ্বটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। তারা খুঁজতে খুঁজতে বলল, “কোথায় সেই অশ্ব? কে তাকে ধরে এনেছে? কেন অশ্বটি দেখা যাচ্ছে না? যে এই অশ্ব চুরি করেছে, সে নিশ্চয়ই স্বচ্ছন্দ মনে যমপুরীতে যাবে!” রঘুবংশীয় সেনার গুপ্তচরেরা পথে পথে খুঁজতে লাগল, তখনই বিরাট সেনাবাহিনী পরিবেষ্টিত হয়ে মহারাজা বিরমণি সেখানে উপস্থিত হলেন। তিনি তাঁর সঙ্গীদের জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার অশ্ব কোথায়? সোনালী অলংকারে সজ্জিত অশ্বটি কেন দেখা যাচ্ছে না?” তাঁর কথা শুনে অশ্বের অনুসরণকারী সেবকরা বলল, “প্রভু, অশ্বটি অরণ্যে কেউ দ্রুত ধরে নিয়ে গেছে। আমরা যতই দক্ষ হই না কেন, অশ্বটি খুঁজে পাইনি। অতএব, প্রভু, এখানে প্রচেষ্টা করে অশ্বটি উদ্ধার করতে হবে।” তাদের কথা শুনে রাজা সুমতিকে জিজ্ঞাসা করলেন; শত্রুনাশী শত্রুঘ্ন তখন এমন রূপ ধারণ করলেন, যা শত্রুদের চমকে দেয়। শত্রুঘ্ন জিজ্ঞাসা করলেন, “এখানে কোন রাজা বাস করেন? কিভাবে অশ্বটি এখানে এল? আজ আমার অশ্ব যার দ্বারা ধরে নেওয়া হয়েছে, তার শক্তি কতটা?” সুমতি বললেন, “হে রাজন, এ দেবপুরী, স্বয়ং দেবতার দ্বারা নির্মিত; কৈলাসের মতো দুর্গম, শত্রুদের দ্বারা সুসংরক্ষিত। এখানে রাজা বিরমণি, মহাবীর, ধর্মপালক রাজত্ব করেন, যিনি শিবের দ্বারা রক্ষিত। যিনি বিনাশকারী, তিনি এখানে বাস করেন, ভক্তিতে নিবৃত্ত; চন্দ্রচূড় সর্বদা তাঁর ভক্তের প্রতি পক্ষপাত দেখান। অতএব, এখানে যদি মহাযুদ্ধ হয়, তবে তাই হোক; মহাজনরা শিবির রক্ষার ব্যবস্থা করুন।” এ কথা শুনে, শত্রুঘ্ন, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেনাবিন্যাস করলেন ও দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন, তাঁর মহত্ত্বে প্রসিদ্ধ। এরপর, মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করতে করতে তিনি আরাম করে বসে ছিলেন, তখন দেবর্ষি নারদ যুদ্ধের আগ্রহে পরিপূর্ণ হয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। নারদকে দেখে শত্রুঘ্ন, যিনি তপস্যার আধার, উঠে দাঁড়ালেন, তাঁকে আসন দিলেন ও মধুর মিশ্রণ অর্ঘ্য দিলেন। সাদরে নারদকে অভ্যর্থনা জানিয়ে, শ্রুতিমধুর ভাষায় তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন।