রাজা সত্যবত তাঁর মন্ত্রীকে আদেশ দিলেন, “সমস্ত রাজকোষ ও ধন-সম্পদ নিয়ে, আর দেরি না করে, এখনই আমার সঙ্গে চলো।” তিনি বললেন, “আমি রঘুনাথের অশ্ব রক্ষার জন্য যাচ্ছি এবং রামের চরণকমলে সে বিরল সেবা করব।” এই কথা বলে তিনি সৈন্য-সামন্ত নিয়ে শত্রুঘ্নর দিকে রওনা হলেন। ঠিক সেই সময় রামের ভ্রাতা শত্রুঘ্ন তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে সেই নগরে উপস্থিত হলেন। বীর যোদ্ধারা গর্জন করতে লাগল, রথের শব্দে আকাশ মুখরিত হয়ে উঠল, আর সর্বত্র শঙ্খ ও বাঁশির বিজয়ী ধ্বনি বাজতে লাগল। সত্যবাদী রাজা তাঁর মন্ত্রিসহ উপস্থিত হলেন; তিনি শত্রুঘ্নের চরণে প্রণাম করে রাজ্য ও বিপুল ধন-সম্পদ অর্পণ করলেন। শত্রুঘ্ন বুঝলেন, এই রাজা রামের পরম ভক্ত। তাই তিনি সেই রাজ্য রাজার পুত্র রুক্মকে দান করলেন। তারপর তিনি রামের বলবান সেবক হনুমানকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, এবং রামের অন্যান্য ভক্তদেরও আলিঙ্গন করলেন। সত্যনিষ্ঠ শত্রুঘ্ন নিজেকে পরিপূর্ণ মনে করলেন এবং অন্তরে আনন্দিত হলেন। এদিকে, অশ্বটি বীরদের দ্বারা সুরক্ষিত অবস্থায় অনেক দূর চলে গেল। শত্রুঘ্ন এবং সেই রাজা সৈন্য-সামন্ত নিয়ে অশ্বের পেছনে চললেন। এইভাবে ‘রামের অশ্বমেধে সত্যবতের সঙ্গে সাক্ষাৎ’ অধ্যায়টি শেষ হল, যেটি পদ্মপুরাণের পাটলখণ্ডে শেষ ও বাত্স্যায়নের সংলাপে বর্ণিত। শেষ বললেন, তখন শ্রেষ্ঠ রথী শত্রুঘ্ন এবং বহু মহারাজা অসংখ্য রথ নিয়ে এগিয়ে চলছিলেন। হঠাৎ পথে এক ভয়ঙ্কর অন্ধকার নেমে এল, যেখানে আপন-পর কেউই কাউকে চিনতে পারল না। আকাশ ধুলোয় আচ্ছন্ন, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, বজ্রগর্জন হচ্ছে—এমন এক ভীতিকর অবস্থার মধ্যে চারদিক অস্থির হয়ে উঠল। মেঘ থেকে রক্ত, পুঁজ ও অপবিত্র বস্তু বর্ষিত হতে লাগল; বীর যোদ্ধারা ভয় ও দুশ্চিন্তায় কাতর হয়ে পড়ল। জগৎ বিহ্বল হয়ে গেল; সবাই ভাবতে লাগল, “এ কী হচ্ছে? কী ঘটছে?” এমনকি পরাক্রান্ত বীরদের চোখেও ঘোর অন্ধকার নেমে এল। ঠিক তখন পাতালের বিখ্যাত রাক্ষস, রাবণের বন্ধু বিদ্যুন্মালি সেই অশ্বটি ছিনিয়ে নিল। সে নিজের ইচ্ছায় এক অপূর্ব লৌহরথে চড়ে, বীরদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে, অশ্বটি নিয়ে উড়ে গেল। একটু পরেই অন্ধকার কেটে গিয়ে আকাশ স্বচ্ছ হয়ে উঠল। শত্রুঘ্ন ও বীরগণ খুঁজতে লাগলেন, “অশ্বটি কোথায়?” সবাই অশ্বরাজকে খুঁজে, পরস্পরকে জিজ্ঞেস করতে লাগল; কিন্তু অশ্বটি কোথাও দেখা গেল না, তখন সবার মধ্যে হাহাকার উঠল। “অশ্বমেধের ঘোড়া কোথায়? কে কুটকৌশলে একে নিয়ে গেল?”—এভাবে বলতেই, হঠাৎ দানবদের অধিপতি সেখানে উপস্থিত হল। তাঁকে সমস্ত বীর রথীদের সামনে দেখা গেল; তিনি উজ্জ্বল রথে, প্রধান রাক্ষসদের পরিবেষ্টিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। সেখানে আরও অনেক ভয়ঙ্কর মুখ ও ঝুলন্ত দাঁতওয়ালা, মূর্খ রাক্ষস দেখা দিল, যারা সৈন্যদের ভক্ষণে উদগ্রীব। তখন শত্রুঘ্নকে জানানো হল, “অশ্বটি কে নিয়ে গেছে জানি না—কেউ এক উড়ন্ত রথে চড়ে নিয়ে গিয়েছে।” “সে আমাদের অন্ধকারে বিভ্রান্ত করে এসে অশ্বটি নিয়ে গেল। হে রাজশ্রেষ্ঠ, আপনি উপযুক্ত ব্যবস্থা নিন।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন প্রবল ক্রোধে বললেন, “কে সেই প্রতাপশালী রাক্ষস, যে আমার অশ্ব ছিনিয়ে নিয়েছে? আজ আমি তার উড়ন্ত রথকে আমার বাণে ভূপতিত করব; আজ আমার শত্রুর মুণ্ড আমার তীক্ষ্ণ শর দ্বারা ছিন্ন হবে।” তিনি আদেশ দিলেন, “সব রথ প্রস্তুত কর, অস্ত্র ও বিষ দিয়ে সজ্জিত কর; বীরেরা অশ্ব উদ্ধার করতে প্রস্তুত হও।” ক্রুদ্ধ নেত্রে তিনি নিজের মন্ত্রীকে, যিনি নীতি ও যুদ্ধবিদ্যায় পারঙ্গম, বললেন, “মন্ত্রী, বলো কাদের এই রাক্ষস বধের দায়িত্ব দেওয়া হবে—যারা অস্ত্রে-শস্ত্রে পারদর্শী, অতি সাহসী এবং সকল অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষ?” “তুমি দ্রুত ভেবে আমাকে বলো; আমি তোমার পরামর্শ অনুযায়ী কাজ করব। কারা এই কাজে উপযুক্ত, তাদের নাম বলো।” তখন মন্ত্রী নমস্কার করে যথাযথ কথা বললেন এবং যুদ্ধে উপযুক্ত বীরদের নির্দেশ করলেন। সুমতি বললেন, “পুষ্কল, যিনি অস্ত্র ও শস্ত্রে পারদর্শী, তিনি যুদ্ধে সেই রাক্ষসকে জয় করতে যাক; তিনি শত্রু দগ্ধ করতে সক্ষম। তেমনই, লক্ষ্মীনিধি বহু অস্ত্র নিয়ে যাক; তিনি শত্রুর রথ তীক্ষ্ণ শর দিয়ে চূর্ণ করুন। এখানে রয়েছেন হনুমান, যিনি সাহসী ও রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে সক্ষম; তিনি মুখ ও লেজ দিয়ে দানবদের আঘাত করুন। সমস্ত বীরবানর, যুদ্ধে দক্ষ, আপনার আদেশে যুদ্ধে যাক। সুমদ, সুবাহু ও অন্যান্য প্রধান শক্তিশালী বীরেরা তীক্ষ্ণ শর নিয়ে সেই দুষ্ট রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধে যাক। আপনিও, মহাবীর ও অস্ত্রশস্ত্র পরিবেষ্টিত হয়ে, রথে উঠে রাক্ষস বধে বিজয়ী হন। এই আমার মত, হে রাজন; এই বীরদেরই যুদ্ধে পাঠান, আর অতিরিক্ত সৈন্যের দরকার নেই।” মন্ত্রীর এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন যুদ্ধে পারদর্শী বীরদের উদ্দেশে বললেন, “হে বীরগণ, পুষ্কল ও অন্যান্য যাঁরা অস্ত্র-শস্ত্রে দক্ষ, তোমরা আমার সামনে প্রতিজ্ঞা করো—আজ এই রাক্ষস বিনাশ হবে।