রাজা সুবাহুর কথা শুনে, তিনি বিশেষ ক্রৌঞ্চ ব্যূহ রচনা করলেন। এই ব্যূহে, শত্রুদের শক্তিশালী বাহিনী, যারা নানান অস্ত্র ধারণ করেছিল, হঠাৎ করেই প্রবেশ করবে—এমনভাবে পরিকল্পনা করা হয়। ব্যূহের অগ্রভাগে ছিলেন শুকেতু, গলদেশে চিত্রাঙ্গ, দুই রাজপুত্র দু’টি ডানায়, আর রাজা নিজে ছিলেন পশ্চাতে। মাঝখানে ছিল তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী, চারটি শাখা-সহ সুসজ্জিত। এইভাবে ব্যূহ সাজিয়ে, তিনি রাজাকে সেই জাঁকালো ক্রৌঞ্চ ব্যূহের কথা জানালেন। রাজা যখন এই সুন্দর ও সুচারু ভাবে সাজানো ক্রৌঞ্চ ব্যূহ দেখলেন, তখন তিনি শত্রুঘ্নের শিবিরে অবস্থানকারী সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধে নামার সংকল্প করলেন। শেষ বললেন—শত্রুঘ্ন যখন সেই সেনাবাহিনী দেখলেন, যা ছিল ভয়ানক মেঘের মতো, চারিদিকে বহু হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক দ্বারা পরিবেষ্টিত, তখন তিনি বজ্রনিনাদের মতো গম্ভীর স্বরে সুমতিকে সম্বোধন করলেন। তাঁর চারপাশে ছিলেন বিজ্ঞ, নানা বিষয়ে পারদর্শী পণ্ডিতগণ। শত্রুঘ্ন বললেন, “সুমতি, আমার এই উৎকৃষ্ট অশ্বটি কোন নগরীতে এসেছে? আমি এই সৈন্যবাহিনী দেখতে চাই, যা সমুদ্রের তরঙ্গের মতো উচ্ছ্বসিত। কার এই ভয়ংকর বাহিনী, চার শাখা-সহ সুসজ্জিত, যারা আমাদের সামনে উজ্জ্বল হয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত? তুমি আমাকে সব কিছু ঠিকঠাক বলো, যাতে জেনে, আমি আমার যোদ্ধাদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করতে পারি।” এই কথা শুনে, জ্ঞানী সুমতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে, শত্রুঘ্ন—শত্রুদের দমনকারী—কে বললেন, “হে রাজন, এখানে একটি জাঁকজমকপূর্ণ চক্রচিহ্নিত নগরী আছে, যেখানে বিষ্ণুভক্তি দ্বারা পাপমুক্ত পুরুষরা বাস করেন। সেই নগরীর অধিপতি হলেন এই সুবাহু, ধর্মজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তিনি তাঁর পুত্র ও পৌত্রদের নিয়ে আপনার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি সর্বদা নিজের পত্নী-নিষ্ঠ, অন্যের স্ত্রীর প্রতি বিমুখ; তাঁর কর্ণে সদা বিষ্ণুকথা প্রবাহিত হয়, যা অন্যের মঙ্গল উদ্ভাসিত করে। এই ধর্মপরায়ণ রাজা কখনোই অন্যের ধন গ্রহণ করেন না, বা ষষ্ঠাংশের বেশি নেন না; তিনি কেবল বিষ্ণুভক্তির দ্বারা ব্রাহ্মণদের সম্মান দেন। তিনি সদা সেবায় রত, যেন বিষ্ণুর পদপদ্মে মৌমাছি, নিজের কর্তব্যে নিবিষ্ট, অন্যের কর্তব্য থেকে বিমুখ। তাঁর সমতুল্য বীরত্ব কোথাও নেই; পুত্রের পতনের সংবাদ শুনে তিনি ক্রোধ ও শোকে অভিভূত হয়েছেন। তিনি চার শাখা-সহ বাহিনী নিয়ে যুদ্ধের জন্য এসেছেন; আপনার পক্ষেও বহু বীর আছেন, যাঁদের মধ্যে লক্ষ্মীনিধি শ্রেষ্ঠ। তাঁরা নানা অস্ত্রে-শস্ত্রে শত্রুদের দ্রুত পরাজিত করবেন।” এই কথা শুনে, শত্রুঘ্ন তাঁর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের সম্বোধন করলেন। তাঁদের মনে যুদ্ধের উত্তেজনা তরঙ্গিত হলো; আজ সুবাহুর সৈন্যরা ক্রৌঞ্চ ব্যূহ রচনা করেছে। ডানায় যারা অবস্থান করছে—অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী যে বীর, তিনি যেন তাদের ভেঙে দেন; যিনি তাঁদের ব্যূহ ভেদ করার শক্তি রাখেন, সেই বীর যেন বিজয়ের জন্য চেষ্টা করেন। তিনি বললেন, “আমার পদ্মহস্ত থেকে যে দণ্ড নিতে পারে, সে-ই এগিয়ে যাক।” তখন লক্ষ্মীনিধি, সেই বীর, সেই দণ্ড নিয়ে ক্রৌঞ্চ ব্যূহ ভঙ্গ করতে এগিয়ে গেলেন। বহু অস্ত্র ও শস্ত্রে দক্ষ বীরদের পরিবেষ্টিত হয়ে লক্ষ্মীনিধি বললেন, “আমি যুদ্ধক্ষেত্রে এই ক্রৌঞ্চ ব্যূহ ভেঙে দেব।” তিনি আরও বললেন, “ভৃগুপ্রবর ভর্গব প্রথম এই ব্যূহ ভেঙেছিলেন; আমিও তাই করব।” তারপর তিনি আরেক বীরকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কে আমার সঙ্গে যাবে?” তখন পুষ্কল সংকল্প করলেন, তিনিও তাঁর পেছনে যাবেন; রিপুতাপ, নীলরত্ন, উগ্রশ্ব ও বিরমর্দনও এগিয়ে এলেন। সবাই শত্রুঘ্নের আদেশে সেই ক্রৌঞ্চ ব্যূহ ভাঙতে রওনা হলেন; শত্রুঘ্ন নিজে, সর্বোচ্চ, রথে উঠে সব অস্ত্র ধারণ করলেন। তিনি পেছনে চললেন, বহু সৈন্যে পরিবেষ্টিত হয়ে। এরপর দুই বাহিনী অগ্রসর হলো, একে অপরের শক্তি ও সংকল্প মাপতে লাগল। দুই বিশাল বাহিনী, যেন দুটি মহাপ্রবাহী নদী, ধ্বংসের জন্য উন্মুখ; তখন দুই পক্ষের যুদ্ধডঙ্কা প্রচণ্ডভাবে বাজল। যুদ্ধের ঢাক-ঢোল ও শঙ্খের আওয়াজ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল; সেখানে ঘোড়ার হ্রেষা ও হাতির গর্জন উঠল। শ্রেষ্ঠ বীরেরা ‘হুম হুম’ ধ্বনি ও গর্জন করলেন, রথের চাকা গর্জে উঠল; সেখানে শক্তিশালী বাহু ও পরাক্রমে গর্বিত যোদ্ধারা ক্রোধে ফুঁসছিলেন। অনেকে যুদ্ধক্ষেত্রে ‘কাটো! বিদ্ধ করো!’ বলে চিৎকার করতে লাগলেন; এমন পরিস্থিতিতে, সৈন্যবাহিনী যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, শত্রুদের বিনাশে উদ্গ্রীব। সেই সময়, লক্ষ্মীনিধি—সমৃদ্ধির আধার—শুকেতুর সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “জানো, আমি লক্ষ্মীনিধি, জনকপুত্র নামে পরিচিত। আমি সব অস্ত্র ও শস্ত্রে পারদর্শী, সব ধরনের যুদ্ধে দক্ষ; রামচন্দ্র, যিনি সকল রাক্ষস নাশকারী, তাঁর অশ্ব মুক্ত করো। নাহলে, আমার তীক্ষ্ণ বাণে বিদ্ধ হয়ে যমলোকগামী হবে।” এই কথা শুনে শুকেতু দ্রুত ধনুক প্রস্তুত করলেন, তারে বাঁধলেন এবং তীক্ষ্ণ, সোনালি ডাঁটার অসংখ্য বাণ ছুড়লেন। সেই বাণগুলো যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রতিহত করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। লক্ষ্মীনিধি, প্রবল শক্তিতে সেই বাণবৃষ্টি ভেদ করে, নিজের ধনুক বাঁধলেন এবং ছয়টি তীক্ষ্ণ, দীপ্তিমান বাণ শুকেতুর বক্ষে নিক্ষেপ করলেন। সেই বাণগুলি শুকেতুর হৃদয় বিদীর্ণ করে, রক্ত ও মলিনতায় আচ্ছাদিত হয়ে মাটিতে পড়ে রইল। শুকেতু, হৃদয়ে বাণবিদ্ধ হয়ে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে, কুড়িটি তীক্ষ্ণ বাঁকা বাণে লক্ষ্মীনিধিকে আঘাত করলেন। দুই যোদ্ধা, শরীরে বাণবিদ্ধ, রক্তে স্নাত, সৈন্যদের কাছে যেন সদ্য-ফোটা কিমশুক বৃক্ষের মতো দৃশ্যমান হলেন। তাঁরা অসংখ্য বাণ ছুড়তে লাগলেন এবং দ্রুত নতুন বাণ প্রস্তুত করলেন; কারও পক্ষে তাঁদের আলাদা করা গেল না, কারণ তাঁদের হাত ছিল হালকা, শক্তি অপরিসীম। বাঁকা ধনুক প্রস্তুত রেখে, তাঁরা বাণের প্রবল বৃষ্টি নামালেন, যেন দুই নবীন মেঘ, ইন্দ্রের নির্দেশে আকাশে বৃষ্টি বর্ষণ করছে।